Шорин приказывает командующим 8-й и 9-й армиями сомкнуть свои фланги в районе образовавшихся ворот. 36-й стрелковой дивизии срочно выделить 4 батальона на Макарово и 2 полка в Аврамовку, а остальными частями удерживать линию Красовка – Тюменевка. 9-й армии удалось сомкнуть фланг с 8-й армией, но задержать прорвавшегося противника уже не удалось.
До 14 августа казачьи дивизии главными силами оставались в районе Костин-Отделец, Макарово, Тагайка. Казачьи разъезды показались на линии железной дороги Грязи – Борисоглебск, продвигаясь далее на север – к железной дороге Тамбов – Балашов.
Рейд К. К. Мамонтова.
Контратаки отошедших на фланги красных пехотных частей не только не увенчались успехом, но на востоке пехота даже оставила Борисоглебск, отойдя к М. Алабуха, Б. Грибановка.
Для преграждения коннице Мамонтова пути к железной дороге Тамбов – Балашов красным командованием перебрасывается форсированным маршем кавалерийская бригада 36-й стрелковой дивизии – на ст. Есипово. Кроме того, сосредоточивается в с. Инжавино расположенная в районе г. Кирсанов 56-я стрелковая дивизия. Для прикрытия сосредоточения этой дивизии один из полков ее был направлен (на подводах) для занятия участка Сампур – Обловка на линии железной дороги из Тамбова в Балашов.
Глубокая разведка, выдвинутая К. К. Мамонтовым в направлении на север и северо-запад, выяснила для него возможность дальнейшего, без особых препятствий, движения на Тамбов и Козлов – два важнейших и ближайших транспортных и складских центра Южного фронта.
15 августа казаки двумя колоннами двинулись вперед: правая (дивизия) – на ст. Жердевка, в общем направлении на Тамбов, и левая (две дивизии) – в северо-западном направлении, на Козлов.
Рейд К. К. Мамонтова.
Один отряд атакует ст. Сампур, занимаемую батальоном 56-й стрелковой дивизии. Батальон, не оказав сопротивления, разбежался. Казаки заняли станцию, разрушили водокачку, пакгаузы, уничтожили имевшееся на станции железнодорожное имущество, а в районе ст. Сампур произвели разрушение мостов и железной дороги, реквизировали лошадей и проследовали на северо-восток.
В этот же день кавалерийская бригада 36-й стрелковой дивизии у дер. Сукманка (5 км сев. ст. Есипово) была разгромлена белыми казаками – и рассеялась по всему району.
Красные располагались в это время следующим образом: со стороны Тамбова – продолжалось выдвижение войск к р. Савала для непосредственного прикрытия Тамбова; 36-я стрелковая дивизия, сосредоточившаяся на линии ст. Грибановка – Власовка, не только не могла дойти до Борисоглебска, но и не выдвинула двух полков (как ей было приказано) в северном направлении; 56-я стрелковая дивизия ночевала в районе сел. Инжавино.
Советское командование решает подчинить 31-ю стрелковую дивизию 8-й армии командующему Особой группой фронта Шорину. Но это предложение встретило возражение со стороны командующего Южным фронтом, ибо, по его мнению, в этом случае Шорину пришлось бы связываться с 31-й стрелковой дивизией чрез штаб Южного фронта и штаб 8-й армии.
16 августа, после 27-километрового перехода, некоторые Мамонтовские части расположились на ночлег в районе с. Пановы-Кусты, а далее к югу, до района Жердевка, находились главные силы дивизий.
По пути казаки продолжали разрушать железную дорогу, сжигать станции и железнодорожный инвентарь, реквизировать имущество, разоружая встречные красные части и распуская красноармейцев под расписку – что больше они воевать не будут.
В тот же день был взорван железнодорожный мост между станциями Сабурово и Селезни (линия Тамбов – Козлов) и прервана телеграфная связь Тамбова с Козловом, т. е. штабом фронта.
Видя неустойчивость вновь сформированных частей, разбегающихся при появлении лишь разъездов противника, а также стремительное продвижение корпуса Мамонтова в глубь фронта, командующий Особой группой приказывает начать переброску в район Сампур – Обловка 56-й стрелковой дивизии, которой следовало наступать с линии железной дороги в северо-западном направлении. Собранной в районе д. Протасьево и оправившейся после поражения кавалерийской бригаде 36-й стрелковой дивизии было приказано 16 августа ударить от Протасьево в тыл противника.
Для более успешной борьбы с конницей Мамонтова главнокомандующий вызвал с Восточного фронта 21-ю стрелковую дивизию.
Угроза не только Тамбову, но и Козлову – месту пребывания штаба Южного фронта – вызвала экстренные меры для обороны этого города, так как фактически он был до сего времени беззащитным: в городе оставалось только 1,5 роты караульного батальона.
Опасность для штаба Южного фронта быть захваченным противником вынудила принять меры к передислокации. 17 августа часть штаба была уже свернута и погружена в вагоны. На случай необходимости драться в самом городе предполагалось наиболее важные документы уничтожить, а ответственным сотрудникам драться до последнего патрона. Угрожаемые районы спешно укреплялись. В Тамбове был сформирован особый отряд в 1000 штыков.
Однако плохая организация и пассивность некоторых созданных на местах революционных комитетов (ревкомов), малая боеспособность наспех сколоченных частей, отсутствие в распоряжении командования опытного и стойкого командного и политического состава – все это имело своими последствиями неудачу мер, предпринимаемых для остановки прорвавшегося противника.
С другой стороны, меры, принятые самим Мамонтовым, обеспечивали ему, правда, весьма кратковременный и непрочный, но – все же успех. В числе этих мер наибольшее сочувствие населения вызывала раздача советского, общественного и частного имущества и расправа с отрицательно себя зарекомендовавшими советскими функционерами.
Все время освежая свой конский состав, Мамонтов мог продвигаться со скоростью 60–80 км в сутки и появляться неожиданно в тех местах, где его не ожидали, – и настигнуть и остановить рейд с помощью пехоты и измотанной кавалерийской бригады было невозможно.
17 августа главные силы корпуса находились в районе Пановы-Кусты – Грязнуха в 65–80 км к югу от Тамбова.
С утра 18-го части Мамонтова появились к юго-западу от Тамбова, прорвали фронт укрепрайона у д. Руднева, захватили у д. Арапово батарею красных. В 8 часов утра казаки вошли в Тамбов – не встретив сопротивления со стороны достаточно сильного гарнизона. Последний, при приближении белых, частично в панике разбежался, а частично сдался в плен.
Бежавшие остатки Тамбовского гарнизона начали собираться к г. Кирсанов, тогда как сдавшаяся в плен часть гарнизона была казаками разоружена и распущена по домам (винтовки были розданы местным крестьянам).
