Применялись различные боевые формации, в том числе лава – когда конница вступала в бой широко расчлененным боевым порядком (причем каждая его часть применяла различные строи и приемы – в пешем или конном строю) в зависимости от обстановки.
На кавалерию, единственный к началу Первой мировой войны род войск, обладавший оперативной подвижностью, возлагался широкий спектр боевых задач.
Важнейшей функцией кавалерии являлась разведывательная.
Казачий разъезд.
Для проведения разведки от кавалерийских частей высылались конные разъезды (в исключительных случаях – эскадроны (сотни). Разъезд вел разведывательную деятельность на определенном направлении или в определенном пункте, в то время как эскадрон (сотня) – действовал в соответствующем районе или полосе разведки. Впоследствии приоритет все больше смещается в пользу разведывательных эскадронов (позже усиленными ручными пулеметами Мадсена). Срок действия такого эскадрона – двое суток.
Отличная завеса и хорошая разведка были организованы русской конницей на левом берегу Вислы в ходе Варшавско-Ивангородской операции в сентябре 1914 г. И напротив, когда конная разведка не выяснила сосредоточения немцев в конце октября того же года на линии Торн – Калиш, это закончилось прорывом фронта 2-й армии и тяжелыми боями под Лодзью.
Необходимо отметить действия русской конницы на левом берегу р. Вислы в сражении у Люблина и Львова в 1914 г., хорошо ориентировавшие русское командование и задержавшие продвижение обходящих войск противника. На последнем этапе Галицийской битвы кавалерия Юго-Западного фронта, очистив от неприятеля левый берег Вислы, способствовала поражению левого фланга австрийской 1-й армии.
На тактику русской конницы влияло ее подразделение на войсковую (приданную штабам армий или действующую в составе армейских корпусов) и объединяемую в самостоятельные кавалерийские соединения – конные бригады, дивизии и корпуса.
Войсковая конница осуществляла разведку, прикрывала фланги общевойсковых соединений, обеспечивала коммуникации и функционирование штабов и служб, поддерживала связь. Части войсковой конницы распределялись по боевым участкам и в общий резерв (прежде всего для решения задач связи и прикрытия). Особо важное значение имела защита флангов и стыков частей и соединений. Осуществляла она и преследование противника – преследование разбитой австрийской пехоты Текинским конным полком и даже номерами Конно-горного дивизиона в Доброноуцком сражении 9-й армии в ходе наступления Юго-Западного фронта 1916 г. является классическим образцом использования корпусной конницы.
Кавалерийские соединения должны были решать задачи так называемой «стратегической конницы» – осуществлять броски, прорывы и обходы, преследование противника, заниматься стратегической разведкой, обеспечивать прикрытие определенных оперативных направлений.
Казачий разъезд.
Например, 14-я кавалерийская дивизия, действуя на фланге 4-й армии в ходе Галицийской битвы, на 5 дней сковала оперативный маневр 1-й австрийской армии и позволила подтянуть резерв—18-й армейский корпус.
В Томашевском сражении 1914 г. кавалерия 5-й армии в самые тяжелые периоды боев быстро сосредотачивалась командованием на флангах армии или ее корпусов, что обеспечило стыки и фланги общевойсковых соединений. В этом сражении был образован Сводный конный корпус (один из первых в русской армии в Первую мировую войну), а действия 5-й Донской казачьей дивизии и 2-й бригады 1-й Донской казачьей дивизии не допустили полного окружения правого фланга 19-го армейского корпуса и обеспечили выход центральной группировки 5-й армии из тяжелого боя.
Успешно осуществлялись кавалерийские рейды.
Важное значение для исхода Лодзинского сражения 1914 г. имела переброска 1-го кавалерийского корпуса под командованием генерал-лейтенанта А. В. Новикова на правый фланг 2-й армии (район Бендков) с левого фланга 5-й армии (район Ласка).
Казачий разъезд.
Кавалерия – универсальный род войск. Кавалерийские наставления и уставы отмечали: «Конница действует в конном и пешем строю». Кавалерийские части и соединения обладали всеми необходимыми средствами для решения широкого спектра боевых задач – саперными, пулеметными подразделениями и пр. Но, действуя в пешем строю, конница значительно уступала в численности сопоставимым с ней в структурном плане пехотным частям и соединениям (численность кавалерийской дивизии примерно соответствовала численности пехотного полка), меньшим было и количество орудий и пулеметов.
Главное преимущество кавалерии – в мобильности. Именно поэтому конница – важное средство оперативного маневра. Командир 3-го Конного корпуса генерал-лейтенант граф Ф. А. Келлер, выдающийся практик и теоретик русской конницы, совершенно справедливо отмечал, что место конницы именно на полях сражений – как можно ближе к передовым пехотным частям24.
Возвращение с удачной разведки.
Русская конница осуществила ряд блестящих атак в конном строю, решив участь многих боев и сражений – оказав влияние на тактическую и оперативную обстановку (в Заднестровской, Третьей Праснышской и др. операциях). Например, 3 июля 1915 г. конная атака 2-й бригады 14-й кавалерийской дивизии имела важное оперативное значение. Гусары и казаки спасли целую армию, парировав многообещающий прорыв противника. Наступление пехоты врага было задержано на 5 часов.
Прибалтика. Русская конница на разведке.
Число конных атак по сравнению с аналогичными атаками конницы противника огромно (лишь австрийская конница практиковала, и то лишь в начале войны, конные атаки). Так, в бою под Ярославицами 8 августа 1914 г. части 10-й кавалерийской дивизии нанесли поражение 4-й кавалерийской дивизии австрийцев. В этом бою, несмотря на то что австрийская конница маневрировала блестяще, вследствие применения слишком компактных боевых построений и плохой разведки, она испытала неприятные сюрпризы (внезапный обстрел русской артиллерии и атака с фланга русских гусар). Действуя в рукопашной схватке в сомкнутом строю, она оказалась слабо обученной владению холодным оружием.
