После сосредоточения гвардейской кавалерии Хан Нахичеванский разделил свой отряд на две группы: правую в составе гвардейских дивизий под командой начдива 2-й гвардейской генерал-лейтенанта Г. О. Рауха и левую в составе 2-й и 3-й кавалерийских под командой начдива 3-й кавдивизии генерал-лейтенанта В. К. Бельгардта. Разведывательные разъезды и эскадроны наталкивались на германскую завесу и в полной мере преодолеть ее не смогли. Произошла серия встречных боев с переменным успехом
Фактически деятельность крупной конной массы свелась к роли тактической пехотной разведки. Что касается данных о противнике, то Хан Нахичеванский располагал сведениями только о частях 1-й пехотной и 1-й кавалерийской дивизий немцев. Он не знал, как далеко на север и юг простирается фронт немцев и что делается западнее Сталлупенена, то есть сосредоточиваются там какие-либо войска противника или нет.
Недовольный деятельностью своей конницы, командарм-1 П. Г.-К. Ренненкампф писал: «Вверенная Вам конница больше увлекается боями на фронте, чем действиями на флангах и в тылу противника, где ее настоящее место. При Вашей обстановке нет необходимости спешенной конницей упорно задерживать пехоту противника фронтальными боями. Если пехота противника продирается вперед, тем легче ее охватить, зайти в тыл». Командарм, с одной стороны, прав в том, что конный отряд тактически действовал неверно. Но командарм в значительной мере сам повинен в плохой работе своей конницы. Отряд Хана Нахичеванского был привязан задачей «прикрытия» к железнодорожной магистрали Ковно – Вержболово. Если бы командарм-1 выдвинул в район Волковишки, Кибарты не батальон 109-го пехотного полка, а одну пехотную дивизию, освободив конницу от задачи прикрытия, Хан Нахичеванский получил бы свободу маневра на внешнем фланге армий – и он мог бы выйти к нижнему Неману и оттуда действовать на фланг и тыл 8-й германской армии. Более того, сам Хан Нахичеванский неоднократно обращался к своему командарму с просьбой о смене пехотой и предоставлении возможности покинуть Волковишки – Вержболово. Но командарм не давал на это согласия. Командарм – генерал от кавалерии – не понимал несоответствия назначения кавалерии с задачами, какие он ставил ей.
Конница 1-й армии в Восточно-Прусской операции. Даты – по новому стилю.
С другой стороны, русская конница отразила действия противника, имевшие целью проведение стратегической разведки. Разведка немцев в направлении на Владиславов была успешно отражена частями 2-й гвардейской кавдивизии. Что же касается района Вержболово, то здесь со стороны русской кавалерии потребовались несколько большие усилия – но натиск германской пехоты на госп. дв. Бояры, Эйдкунен, Кибейки был отражен. За день боя было установлено, что перед фронтом 3-й кавдивизии действовал 1-й прусский гренадерский полк.
В итоге наступательные действия германского отряда генерала Тротта дали немцам не более информации, чем аналогичные попытки Хана Нахичеванского – русским. Тротта обнаружил перед своим фронтом все те же части 109-го пехотного полка и 3-й кавдивизии (несмотря на подход еще ряда русских соединений).
В преддверии боя под Сталлупененом, 3 августа, отряд Хана Нахичеванского предпринимает марш-маневр на северном крыле армии – с целью разбить 1-ю германскую кавдивизию, находившуюся в районе Пилькален. Твердо следуя указаниям командарма, Хан выдвигает свою кавалерию от Владиславова на север – чтобы выиграть фланг у немцев. Двигаясь с излишней осторожностью и исключительной медлительностью, конный отряд только к вечеру выдвинулся к Шиленен, где и заночевал.
На утро 4 августа, когда авангарды армейских корпусов вошли в соприкосновение с частями 1-го корпуса немцев, Хан Нахичеванский возобновил свой маневр. От Шиленен конный отряд двигается шагом тремя колоннами. Покрыв расстояние 8—10 км, русская конница встретила передовые части немцев, против которых развернулась вся гвардейская кавалерия. После длительной перестрелки Хан Нахичеванский принял решение бросить пять полков 2-й и 3-й кавдивизий для обхода Пилькален с запада и удара в тыл 1-й германской кавдивизии. Выполнение этого решения затянулось до вечера. Дивизии, закончив маневр, охватили Пилькален с запада и, атакуя его с востока, овладели городом, покинутым немцами, которые до подхода русской конницы ушли на Катенау и далее к южной опушке леса Цулькинер – за левый фланг 1-го армейского корпуса.
Оперативное взаимодействие конной массы с армейскими корпусами выразилось в том, что Хан Нахичеванский не знал, что делается в соседнем 20-м корпусе и на фронте армии, а штабы армии и корпуса не знали, где и что делает конный отряд.
Отбросив подразделения самокатчиков 1-й германской пехотной дивизии, к полудню 5 августа кавалерия Хана Нахичеванского перешла в район Еленишкен, Кегстен, Драгупенен.
6 августа состоялся бой у Каушена (о нем – ниже). Немцы стали отходить за р. Инстер и закрепляться на западном берегу.
В день Гумбинена (7 августа) 1-я германская кавдивизия с 4-м ландверным полком двинулись на Кегстен, где атаковали четыре спешенных эскадрона 1-й отдельной кавбригады В. А. Орановского. Эскадроны начали отход. Находившийся в 7 км от поля боя отряд Хана Нахичеванского слушал гул канонады, не приняв мер к содействию бригаде Орановского и 28-й пехотной дивизии.
Недовольный неудачными действиями своей кавалерии, командарм-1 в ночь на 8 августа писал: 1) Генералу Орановскому: «Ознакомившись с Вашим донесением № 261, нахожу, что Ваше превосходительство не подготовлены к роли самостоятельного кавалерийского начальника, а потому на основании высочайше дарованных мне прав удаляю Вас от командования вверенной Вам бригадой»… 2) Генералу Хану Нахичеванскому через комбрига – 1-й отдельной кавалерийской: «Командующий армией приказал Вам ориентировать генерала Хана Нахичеванского и передать ему приказание немедленно двинуться на Сталлупенен и атаковать противника во фланг и тыл».
Таким образом, широкая стратегическая разведка, возложенная на кавалерию Северо-Западного фронта (и в частности 1-й армии) в этот период боевых действий не была выполнена – вследствие бездеятельности ряда военачальников русской конницы, не понимавших ни оперативных задач, ни стратегической цели действий конницы. Мы наблюдаем изолированные стычки с противником, без увязки своих действий с соседями и даже без увязки действий внутри своих соединений. Отсутствие полноценной разведки, связи и координации действий свидетельствует о бюрократическом управлении войсками.
Русское же общевойсковое командование, точно так же как и французы, недоучитывало роль стратегических ударов конницы, сводя ее задачи к разведке и к службе завесы.
Первое серьезное столкновение конницы Северо-Западного фронта с противником, как мы отметили выше, состоялось при Каушене. В этом бою принимали участие лейб-гвардии Конный, Кавалергардский, Кирасирский Его Величества, Кирасирский Ее Величества полки, а также все полки 2-й гвардейской кавалерийской дивизии.
