Атака русской кавалерии.
Гибель под уничтожающим огнем пулеметов русских эскадронов, лихо атаковавших отходящих отдельных бойцов 33-й кавалерийской бригады, была величественным зрелищем. Шеренга за шеренгой таяли они под снопом пуль, и лишь немногие настигли спешенных людей бригады. Большие потери противника и большое число пленных (все это на совести рассказчика. – А.О.) были трофеями дня.
Н. И. Шипунов, ротмистр Приморского драгунского полка, герой боя у Попелян 1. 06. 1915., георгиевский кавалер. В будущем – командир Приморского драгунского полка. Умер в Буэнос-Айресе в 1952-м. На фотографии в драгунской форме мирного времени с погонами штабс-ротмистра.
Когда 5-й эскадрон и пулеметный взвод час спустя отошли по приказанию на Вегеры, то командир 33-й бригады горячо благодарил нас и заявил, к нашему удовлетворению, что 33-я кавалерийская бригада могла отойти лишь благодаря энергичному задержанию русских 5-м эскадроном и пулеметным взводом».
Журнал боевых действий Приморского драгунского полка124 следующим образом отражает обстановку, предшествовавшую бою у Попелян.
С 25 мая полк совместно с казаками-нерчинцами участвовал в ликвидации германского прорыва у местеч. Кубили – госп. дв. Рынговяны-Кушлейки. Противник был отброшен, а частями Уссурийской бригады при поддержке донских батарей была занята дер. Ивашки. Этот бой – еще одно доказательство высоких боевых качеств и многофункциональности конников-уссурийцев. Так, они успешно вели огневой бой, осуществили штыковую атаку на окопавшегося противника, энергично атаковали. Тактически сотни и эскадроны грамотно взаимодействовали, удачно применялись к местности. Верх был одержан над пехотой врага – 4-м егерским батальоном 2-й кавалерийской дивизии. В ходе боя 25 мая Приморский полк потерял 1 офицера и 12 драгун убитыми, 2 офицеров и 35 драгун ранеными и 3 нижних чинов пропавшими без вести. К вечеру были заняты позиции: дер. Ногара – хут. Жамгринды.
26 мая полк был в резерве в дер. Кушлейки, а 27-го действовал на левом фланге бригады – у Егелишке, ведя бой с германскими егерями. В этот день у Бурбины 5-й и 6-й эскадроны полка провели конную атаку, потеряв 3 драгун и 11 лошадей.
Вечером 28-го, в связи с интенсификацией немецкого наступления, приморцы получили приказ выступить на Ауксуци. 29-го драгуны вновь применяют комбинированный боевой порядок, сражаясь в конном и пешем строю, ведя огневой бой и действуя холодным оружием. Немцы в р-не Ауксуци – Скабишки также действовали энергично, переходя в контратаки. Задача, стоявшая перед приморцами в этом бою, – удержаться до подхода частей 4-й кавалерийской дивизии. Находясь целый день под артиллерийским, пулеметным и ружейным огнем врага, полк потерял 11 человек.
Канун атаки (31 мая) застал драгун-приморцев в Поэглессы – Шантишки – Мажунайцы.
Боевой день 1 июня начался с приказа в 8 часов утра: 4-му эскадрону встать в прикрытии батарей (деревни Кужишки – Дусы), 6-му эскадрону (командир поручик Зубов) выдвинуться для разведки позиций противника, а остальным эскадронам образовать резерв бригады.
«Настигли».
Около 16 часов генералом Крымовым командиру Приморского драгунского полка полковнику Кузнецову была поставлена следующая боевая задача: продвинувшись до госп. дв. Кальнишки, форсировать р. Венту и конной атакой нанести поражение противнику, ударив в его левый фланг, а по возможности выйти в тыл попелянской позиции и овладеть Попелянами. В это же время спешенные сотни 1-го Нерчинского и Уссурийского казачьих полков наступали на Попеляны с севера (на правом берегу р. Венты и вдоль полотна ж/д), сковывая противника.
Выполняя приказ командира бригады, эскадроны приморцев при 3 пулеметах выдвинулись для выполнения задачи. 5-й эскадрон штабс-ротмистра Савельева при поддержке 1-го эскадрона форсировал реку у д. Жеркецы, атакуя германцев у д. Линки. Воспользовавшись тем, что противник примет это за направление главного удара полка, остальные эскадроны с пулеметами должны атаковать у Кальнишки. То есть имел место отвлекающий тактический маневр.
Командир полка писал об успехе атаки 5-го эскадрона: «…с высокого берега р. Венты я увидал одиночных всадников противника, карьером выскакивающих из Линок, а за ними добрую сотню конных и пеших немцев, бегущую из деревни под ударами пик и шашек молодецкого эскадрона. Считая успех 5-го эскадрона обеспеченным, я приказал исполняющему должность старшего штаб-офицера ротмистру Кумманту с 1-м и 2-м эскадронами на галопе форсировать переправу… и атаковать деревню и фольварк Кальнишки, 3-му эскадрону переправиться вместе со мной за эскадронами 1-й линии и следовать за ними уступом справа, штабс-ротмистру Семенову с 3 пулеметами карьером занять нагорный правый берег р. Венты на высоте деревни Кальнишки и огнем пулеметов прикрыть переправу эскадронов через реку и содействовать атаке… на дер. Кальнишки».
Под огнем врага 1-й и 2-й эскадроны полка форсировали реку, опрокинув и уничтожив боевое охранение противника у брода, а драгунские пулеметы открыли огонь по д. Кальнишки.
Германская артиллерия открыла огонь по переправе, но безрезультатно – скорость конницы была ее лучшей защитой. Под огнем противника русские эскадроны ворвались в Кальнишки. Источник свидетельствует: «…по большой дороге от Кальнишек на Грежи показалось не менее 100 неприятельских всадников, преследуемых ударами драгунских пик и шашек, но на высоте дер. Урбанайцы наши преследующие всадники были встречены огнем противника во фланг… и, потеряв несколько лошадей, частью повернули в Кальнишки, а частью бросились в лоб на выстрелы». Командир полка во главе 3-го эскадрона и при поддержке 5-го выбил противника из Урбанайцы. Причем 5-й эскадрон одним ударом опрокинул «тюрингских» гусар (то есть гусар 12-го полка).
Вновь, применяясь к тактической обстановке, русские драгуны вели комбинированный бой – в Урбанайцах они, спешившись, ударом «в шашки» выбивали упорствующих германцев из домов деревни.
Русские конники преследовали противника в направлении на дер. Думбры – часть их попала в заболоченную торфяниками местность к югу от селения. Командир Приморского полка так передает увиденную им в это время картину поля боя: «…поле боя между Линки и Урбанайцы от реки до опушки лесов западнее… представляло следующую картину: отдельные всадники и группы бродили и носились по полю и кустам, очищая местность от рассеянного противника; кто, потеряв убитым коня, ловил немецкую лошадь, кто вел пленного, выстрелы не смолкали, отдельные бойцы противника сопротивлялись упорно. Зарегистрирован случай, когда пленный унтер-офицер гусар в нескольких десятках шагов от сборного пункта, выхватив револьвер, выстрелом в упор уложил конвоира-драгуна и застрелился сам. Два гусара, засев в канаве окруженные, на предложение сдачи отвечали выстрелами, пока не были зарублены».
