После 2 сентября для немецкой кавалерии наступают дни тяжелых боев и тревожных ожиданий. Немецкая кавалерия еще в состоянии нанести несколько серьезных ударов: около Жуйран она атакует в конном строю русскую пехоту, захватывает в плен 4 офицеров и 300 солдат. Затем она цепляется за местность – пытаясь любой ценой удержаться до подхода своей пехоты.
К 3 сентября большая часть поставленных немецкой кавалерии задач была выполнена. 2 сентября главные силы кавалерии заняли Сморгонь, 3 сентября – Вилейку и повели наступление на ст. Молодечно. 9-я кавдивизия заняла ст. Глубокое и выслала разъезды в направлении на ст. Борисов. 3 сентября – кульминационный пункт в развитии операции.
Обе стороны развили самую энергичную деятельность: немцы стремятся сохранить и развить успех, достигнутый их кавалерией, русское же командование прилагает все усилия, дабы ликвидировать прорыв, который, развиваясь далее, с потерей ст. Молодечно деформировал тыл 10-й армии.
Немцы, желая развить наступление своего 1-го корпуса и закрепить прорыв конницы, спешно снимают действовавший против Вильно 21-й армейский корпус и направляют его через м. Свирь на Сморгонь, перебрасывая на место ушедшего корпуса новые дивизии из состава 8-й армии. Приказ П. Гинденбурга от 3 сентября требовал от 10-й армии Г. Эйхгорна крайнего напряжения сил. Из отобранного у пленного германского кавалериста приказа видно, что П. Гинденбург, требуя от армии решительных действий, обещал своим войскам «четыре корпуса пленных и скорое заключение мира». Но немцы опоздали – они упустили время, а дожди, сделавшие дороги труднопроходимыми, также внесли ощутимые коррективы.
6 сентября Баварская кавдивизия, находившаяся в это время в районе Видзы, получила по радио приказ о подчинении ее корпусу О. Гарнье и о движении ее мимо оз. Нарочь в направлении на Крыница.
Как же развивались события в эти дни на главном, Виленском направлении?
31 августа немцы остановили русское наступление, начавшееся на правом фланге 10-й армии. Попытки группы В. А. Олохова продолжать наступление и 1 сентября не имели успеха. Гвардейский корпус не мог продвинуться с фронта Глинишки – Мейшаголы. 88-я дивизия 3-го Сибирского корпуса, расположенная к северу от Подберезье, едва держалась; 7-я стрелковая дивизия также с трудом сдерживала напор противника. Конный отряд М. С. Тюлина (1-я Кубанская казачья дивизия и бригада 2-й Кубанской дивизии), которому было приказано наступать с фронта Подбродзе – Тартаки на Янишки, не только не имел успеха, но и отошел за р. Вилию. Противник занял Подбродзе, Каркожишки и Клячуны и наступал (бригада пехоты и бригада конницы) на Оргарганы; еще большие силы шли через Подбродзе и Новодворку на юго-восток, вновь угрожая флангу и тылу 10-й армии. Положение облегчает 1-й кавкорпус В. А. Орановского, который 3 сентября подходит в район Гербяты и сдерживает на р. Вилии (на участке Михалишки – Быстрица) наступление неприятеля. Под прикрытием этого наступления конница О. Гарнье 2–3 сентября развивала свои действия в районе Сморгони и Вилейки. В то же время в районе 5-й армии неприятель атаковал войска, занимающие Двинский укрепленный район, с главной целью – сковать свободу действий этих войск.
4 сентября обстановка на правом фланге 10-й армии еще более осложняется энергичным наступлением противника на участке 1-го кавкорпуса, который был сбит с переправ на р. Вилии и вынужден был начать отход. Вот как рисуется обстановка по донесениям 1-го кавкорпуса, полученным в штабе фронта в 17 часов 4 сентября:
«Д. Нестанишки заняты сильным отрядом из трех родов войск, все деревни к югу заняты мелкими частями. Разведкой установлено движение крупных частей неприятельской конницы с пехотой на юг от д. Нестанишки. Жители показывали, что конница беспрерывно двигалась 1 и 2 сентября; 2 сентября шла за ней масса пехоты, несколько штабов, большие обозы. На фронте 1 кавкорпуса против его правофланговой дивизии установлено до бригады пехоты, которая настойчиво наступает на Гербяты; на фронте другой дивизии противник значительно усилил давление. Его сильные и уверенные атаки следуют одна за другой. Около 13 ч. дня 4 сентября противник занял Гербяты и Гойгола. Кавкорпус начал медленно отходить на линию дд. Мали, Гиры, Новики, Жавщина».
Еще 28 августа, сразу же после обозначившейся опасности обхода правого фланга группы В. А. Олохова, 10-я армия принялась строить новый фронт, обращенный на север. Теперь с развитием обхода правого фланга и обозначившегося выхода в тыл армии крупной кавалерийской массы нужно было прикрыться не только с севера, но и с востока, тем более что, как уже сказано выше, попытки остановить развитие обхода противника активными действиями на фронте 10-й армии были безуспешны.
Когда железнодорожная линия Вильно – Двинск уже была перехвачена противником и была занята ст. Глубокое, значение Вильно как узла путей, ведущих во фланг и тыл Западному фронту, значительно падало. Необходимо было, не теряя времени, отводить 10-ю армию, а с вместе с ней и остальные армии Западного фронта на восток от линии Вильно – Лида. Положение осложнялось еще и тем, что вместе с отходом 10-й армии необходимо было изменить базирование армии, перенеся его на ст. Молодечно.
Ввиду создавшегося положения вечером 4 сентября начальник штаба Верховного главнокомандующего отдал распоряжение об отходе Западного фронта на линию Михалишки, Ошмяны, Новогрудок, Барановичи, район оз. Выгановское.
В этом распоряжении указывалось:
1) 10-й армии при отходе сосредоточить возможно большие массы на правом фланге для нанесения энергичного удара переправившимся в районе Михалишки на левый берег р. Вилии войскам неприятеля;
2) 2-й армии продолжать энергичное сосредоточение своих сил для атаки противника на фронте Вилейка – Сморгонь;
3) высвободить из состава 10-й армии 1-й Конный корпус – для действий против неприятельской конницы;
4) 6-ю кавдивизию и Уральскую казачью дивизию сосредоточить в районе севернее Минска;
5) 5-й армии оказать энергичное содействие 10-й армии; Северному фронту по мере возможности усилить эту армию;
6) выполнение отхода частей Западного фронта должно начаться в ночь на 5 сентября; в ночь на 5 сентября 10-я армия начинает отход на Виленские позиции, на 6 сентября отходит на фронт Быстрица, Шумск, Медники, на 7 сентября – Слободка, Ошмяны, Трабы.
Задерживая продвижение противника слабыми арьергардами на фронте Вильно – Лида – Слоним, командующий Западным фронтом все свои свободные силы (17-й, 36-й армейские корпуса, 4-й Сибирский корпус и 13-я кавдивизия) бросает на немецкий кавалерийский корпус в район Сморгонь – Молодечно – Вилейка. Назначенный первоначально в состав 2-й армии 29-й корпус теперь получил новое назначение – и кружным путем через Оршу направлялся в Двинск.
Тем временем многочисленная армейская конница также сосредоточивалась к юго-востоку от Вилейки и к 8 сентября занимала район м. Илия, д. Понятичи и д. Козлы. Сюда был сосредоточен 1-й Конный корпус (8-я и 14-я кавдивизии), направлены из района Гербяты 6-я и 13-я кавдивизии, которые образуют сводный корпус генерал-лейтенанта Г. А. Туманова, 3-я Донская казачья дивизия 9 сентября должна была направиться из д. Зачатье на ст. Глубокое (в дальнейшем эта дивизия вошла в состав сводного кавкорпуса).
