Все эти корпуса, так же как и вся многочисленная конница, по мере прибытия в район сосредоточения должны были войти в состав 2-й армии, штаб которой переброшен был на ст. Кена.
Начиная с 6 сентября наступление немцев на фронте 10-й армии имело лишь локальный успех, вынуждая к отходу тот или другой участок. Силы противников начинают уравновешиваться, и для развития успеха у Г. Эйхгорна не хватает сил.
Постепенно центр тяжести боев переходит в район Молодечно. Продолжающееся здесь сосредоточение корпусов 2-й армии начинает создавать перелом операции. Значительные успехи, достигнутые немецкой кавалерией, после выхода 2-й армии в район прорыва сменяются неудачами. Положение ее становится все более и более критическим, но благодаря непрестанным боям она еще удерживает до 7 сентября свои позиции у Солы, Вилейки, Сморгони.
Немецкая пехота, выдвинутая Г. Эйхгорном для закрепления успеха конницы, о приближении которой говорилось уже в течение нескольких дней, все еще не подходила. Наконец появляется пехота, но это не крупные единицы, а отдельные полки из состава 77-й и 115-й резервных дивизий, притом совершенно изнуренные. Это были части, не только не способные сомкнуть вокруг русской армии роковое кольцо, но истощенные и потерявшие способность к упорному сопротивлению. Немецкие войска изнемогают под непрерывными ударами русских.
Таким образом, из их рук ускользает тот решительный тактический успех, которым должна была завершиться эта операция.
Сосредоточение 2-й армии постепенно нарастало, и, начиная с 8 сентября, успех переходит на сторону русских.
8 сентября части 36-го армейского корпуса овладели сморгонскими позициями, нанеся тяжелые потери германской 1-й кавдивизии, оборонявшей этот район. В тот же день передовые части 27-го армейского корпуса захватывают немецкую батарею и оттесняют 3-ю кавдивизию в болота у оз. Нарочь.
Дальнейшее наступление 4-го Сибирского и 36-го армейского корпусов встретило серьезное сопротивление переброшенного на этот фронт германского 21-го корпуса.
Несмотря на частичные успехи, наступление 2-й армии развивалось вяло и осторожно. Между тем выход армии на фронт Нестанишки – Кобыльники, указанный Ставкой, требовал энергичного продвижения вперед правофлангового 17-го корпуса – совместно с мощным ударом кавалерийской массы, сосредоточенной в это время за правым флангом армии. Какую же задачу получила многочисленная конница, приданная 2-й армии в ответственный период решительного наступления, от которого зависела участь всей операции?
Телеграммой командарма-2 генерала от инфантерии В. В. Смирнова от 8 сентября за № 1057 коннице поставлена следующая задача:
«Приданной армейской коннице отбросить конницу противника к западу от линии Дрисвяты, Поставы, Кобыльники, очистив от его разъездов все пространство к югу и востоку от этой линии, прикрыть железную дорогу Вилейка – Полоцк, восстановить связь с 5-й армией и развить сильные и энергичные действия в тыл противника, наступающего на фронт р. Вили. Для чего: 1) I кавкорпусу Орановского наступать на Крайск, Докшицы, Поставы; сводному кавкорпусу Туманова – на Кривичи, Кобыльники; 2) очистить от конницы противника полосы: I кавкорпусу к востоку и северу линии Сосенка, Будслав, Волколата, Подоляны; Сводному кавкорпусу – к западу и к югу от нее; 3) по выполнении указанной задачи коннице выйти на фронт: I кавкорпусу – Поставы – Подоляны (вкл.), сводному – Подоляны (искл.) – оз. Нарочь».
Выполняя указанную директиву, конница, направленная на фронт Поставы – оз. Нарочь 10–11 сентября, ввязалась в бои за переправы через р. Вилию в районе Сосенка – Пахомовичи с пехотными частями противника и до 22 часов 11 сентября не смогла выйти за р. Вилию. К исходу 12 сентября конница В. А. Орановского, сбив противника с переправ южнее Долгиново, вышла на фронт Речки, Румянки, Погост, Гришкевичи.
Действия Уральской казачьей дивизии, имевшей задачи обеспечить правый фланг наступающей 2-й армии с момента выдвижения 1-го Конного и сводного кавкорпусов в район Поставы – оз. Нарочь, также заслуживают упрека.
В боях, которые вел 14-й корпус в районе Радин, начальник Уральской казачьей дивизии, не сделав никакой попытки выдвинуться уступом вперед правофланговых частей корпуса, остался праздным зрителем боя, а на ночлег отвел дивизию в тыл корпуса – под тем предлогом, что направление, куда должна была быть выдвинута Уральская дивизия, оказалось занято своей пехотой. Само собой разумеется, что если на направлении, где должна была находиться Уральская казачья дивизия, оказалась наша пехота, то начальнику Уральской казачьей дивизии по собственной инициативе следовало выдвинуться на фланг и принять максимальное участие в бою, овладев д. Старинка, и направить дальнейшее наступление на Кривичи.
12 сентября П. Гинденбург получил директиву Э. Фалькенгайна о «прекращении не обещающей успеха операции».
Дальнейшими задачами германской 10-й армии стали: вывод из опасного положения частей, вклинившихся глубоко на юго-восток в район Долгиново, Докшицы, Вилейка, выравнивание фронта и удержание в своих руках наиболее выгодных в тактическом отношении рубежей.
Готовя отход, немцы 12–14 сентября вели демонстративные атаки по всему фронту, особенно на фронте 10-й и 3-й армий, и оказывали упорное сопротивление продвижению 2-й армии. Огромную энергию немцы проявили в наступлении вдоль железной дороги Вильно – Молодечно.
Не упускает противник и возможности закрепиться в межозерном районе (пространство между оз. Нарочь и оз. Дрисвяты), куда была направлена 3-я пехотная дивизия, которая уже 11 сентября подошла к д. Полуше и отсюда направлялась для прочного удержания линии оз. Дрисвяты – Поставы – южнее оз. Нарочь. 12 сентября заняла участок 1-я кавдивизия, выведенная из боя из района Сморгони после понесенных ею тяжелых потерь.
Между тем наступление 2-й армии продолжало развиваться очень медленно: одни части имели успех, тогда как другие были вынуждены кое-где отступить. Конница действует вяло, жмется к пехоте и нуждается в постоянных напоминаниях, что ее сила в быстроте передвижений и обходе.
В ночь на 16 сентября начался отход немцев на фронте 10-й армии. Попытка русской 10-й армии наступлением помешать отходу противника успеха не имела. 2-я армия следовала за отходящим противником и вышла 16 сентября на фронт р. Узлянка, д. Лужи, м. Ижа. Немцы, особенно на своем левом фланге, отходили быстро, местами в беспорядке, бросая обозы и снаряды. Германская кавалерия смогла, без особых затруднений, отойти на северо-запад, а 3-я и 4-я кавдивизии 16 сентября у дер. Лучай вели бой с 1-м кавкорпусом, заставив его отойти к северу.
Сводный кавкорпус опоздал отрезать противнику отход и вышел лишь 16 сентября в район Серги – Бояры.
Отряд Н. Н. Казнакова (армейская конница 5-й армии) не проявил должной энергии. Германская 2-я кавдивизия сумела удержать фронт Поставы – оз. Дрисвяты до подхода пехоты.
В период отхода немцев, несмотря на категорическое указание Ставки о развитии энергичных действий в направлении на Поставы, конница не проявила должной энергии. Между тем удар ее 16 сентября из-за левого фланга 5-й армии по ближайшим тылам отступающего противника мог иметь решающее значение.
