Списав это на стресс, она потрясла головой – сейчас и так слишком сложная ситуация, чтобы обращать внимание на игру воспаленного воображения. Затем поплотнее запахнула накидку, на этот раз тщательно проверив, чтобы нигде не выглядывали джинсы, и вышла.
Лорд Адерли стоял возле окна с прямой, как жердь спиной, и величаво взирал на улицу. Брат Лилибет сидел на табуретке с виноватым видом и впивался пальцами в колено. Когда Женя появилась, оба обернулись, а она произнесла:
– Я готова.
– Тогда не более не медлим, – сказал лорд Адерли и пригласил ее к выходу.
Женя направилась к двери, но прямо возле них оглянулась и проговорила брату Лилибет:
– Передайте вашей сестре мою благодарность. Без нее мне бы пришлось туго. На вас я тоже не в обиде.
Тот кивнул, а лорд произнес:
– Не тревожьтесь об этом. Он получил компенсацию за хлопоты.
Брови Жени приподнялись. С этим изумлением она покинула дом. Лорд быстро организовал коляску, и уже через несколько минут, они ехали в закрытом экипаже.
Транспорт потряхивало на брусчатке, пружин под сидениями было явно недостаточно, чтобы нормально амортизировать, и Женя, то и дело, цеплялась пальцами за ручки.
– Вам удобно? – спросил лорд Адерли после очередной кочки, из-за которой Женя подлетела до самого потолка.
– Очень, – выдавила она.
Прежде она очень не любила мягких подвесок у автомобилей, но сейчас была бы счастлива, если б у этой колымаги ход был хоть немного мягче.
Спустя пол часа тряски и подпрыгивания, Женя, наконец, покинула эту душегубку. В коляске ее растрясло, пришлось несколько минут стоять перед помпезным домом, согнувшись, и отмахиваться от лорда Адерли, который с обеспокоенным видом бегает вокруг и не знает, что делать.
– Может вам воды? – тревожно спрашивал он. – Или веер? Или нюхательную соль?
– Дайте отдышаться, – бросила Женя, постепенно приходя в себя.
В конце концов, тело от тряски зудеть прекратило, а все еще пустой желудок перестал стремиться вверх.
– Фух, – выдохнула она, выпрямляясь. – Вы герои, если каждый день на этом ездите.
Лорд Адерли как-то виновато вздохнул.
– Прошу простить, – сказал он. – Городские коляски не отличаются удобством. Но могу заверить, мои личные экипажи куда приятнее.
– Проверять не хочется, – бросила Женя и покосилась вниз, где подол накидки распахнулся и выглядывают синие «Левисы». Поспешно прикрыв их, Женя проговорила:
– Лорд Адерли, верно? У меня будет к вам еще одна просьба, если вы не против.
– Для леди, оказавшейся в беде, все, что угодно, – с готовностью произнес он.
– Дело в том, что моя одежда безвозвратно утеряна, – сказал она. – А постоянно ходить в этой накидке…
– Ни слова более, – горячо заявил лорд. – Вас снабдят всем необходимым.
Женя выдохнула. Коляска уехала, но из-за угла выкатилась другая, смутно знакомая, а когда она притормозила возле них, из окна показалось лицо мужчины, от которого стыла кровь.
– О, лорд Адерли, смотрю ваша новая спутница очень вам угодила, если вы соизволили пригласить ее прямо в дом, – сказал лорд Фэйн, ухмыляясь, как дикий кот.
Он обращался к мужчине, но смотрел неотрывно на Женю, и ее разрывали противоречивые желание – спрятаться за спину Адерли или влупить Фэйну промеж глаз чем-нибудь тяжелым.
Лорд Адерли выдержал удар и произнес спокойно:
– Ваше неумение разбираться в людях поистине удивительно. Только вы могли не заметить, что рядом со мной благородная дама.
– Благородная дама? – переспросил лорд Фэйн и заскользил по Жене взглядом, который словно проникает под кожу. – Что ж, тогда приношу глубочайшие извинения, если оскорбил вас своим невежеством, мисс. К сожалению, лорд Адерли не был так любезен, чтобы представить нас. И все же в качестве акта примирения приглашаю вас обоих на прием к городскому судье. Сегодня же вечером. Непременно приезжайте. Судья будет очень расстроен, если узнает, что кто-то пренебрег его обществом.
Лицо лорда Фэйна озарилось улыбкой хищника, который загоняет добычу в угол. Женя буквально ощутила, как напрягся лорд Адерли, но промолчала, поскольку не знала тонкостей в общении местной знати.
– Благодарю за приглашение, лорд Фэйн, – проговорил Адерли с натянутой улыбкой.
– До вечера, благородная дама, – отозвался тот и дал сигнал кучеру.
Когда его повозка скрылась, Женя проговорила:
– Он что, следит за вами?
Лорд Адерли передернул плечами.
– Скорее, за вами, – бросил он нервно.
Глава 5
Женя невольно ощутила, как внутри все напряглось. Проблемы с местной знатью – это последнее, что сейчас нужно. Она поежилась и спросила:
– И что ему от меня надо?
Ноздри лорда Адерли раздулись, кулаки сжались, он проговорил, глядя ну улицу, где коляски уже давно нет:
– Лорд Фэйн имеет очень глубокую родословную и весьма уважаем в свете.
– И как это относится к моему вопросу? – не поняла Женя.
Лорд Адерли сделала несколько глубоких вдохов и проговорил, явно с трудом сдерживая напряжение:
– Дело в том, что он состоятелен, хотя и имеет дурную славу. А если ему что-то взбрело в голову, он не откажется от этого, пусть даже небеса с землей поменяются местами.
– И?
– Неужели вы не понимаете? – обессиленно произнес лорд Адерли и повернулся к ней. – Первая встреча с ним была случайностью. Но вторая… Совершенно очевидно, что он искал ее. И готов поставить свой парик, интересовался он отнюдь не мной.
Продравшись сквозь витиеватость изъяснений и вычурность, до Жени наконец дошло, что пытается сказать лорд.
– Так он на меня запал? – спросила она оторопело.
– Что простите? – не понял тот.
Быстро придя в себя от изумления Женя спохватилась и пояснила:
– Это у меня родине расхожее выражение. Оно значит, что кто-то кем-то сильно увлекся.
Припудренные брови лорда Адерли сдвинулись, он проговорил:
– Увлекся – это слишком благородное слово для такого, как Фэйн. О нем ходят разные слухи. Мне не известно, какие из них правда, а какие нет, но даже если половина не врет, я бы сдал его в руки святой инквизиции. И хотя она не имеет прежней силы, ради такого, уверен, стоит возродить былые традиции.
При этих словах Женю передернуло, в голову полезла дребедень, но она поспешно отогнала её, и постаралась мыслить здраво. Если этот Фэйн замечен в алхимии, науке или чем-то еще, то знакомство с ним может быть нужным. Очень нужным, учитывая ее положение. Даже если он опасен. Но куда опасней оставаться в эпохе, где никто не слышал о прививках от столбняка.
