– Госпоже требуется помощь? – с готовностью спросила прислуга.
Женя похлопала ресницами и сильно замотала головой.
– Сама справлюсь.
Оставшись одна, Женя тысячу раз обругала быт восемнадцатого века в этой части мира. Теперь она понимала, почему господам требовалась постоянная помощь слуг и лакеев – одежда диктовала условия.
Выбравшись из коморки, она наспех оправила платье, и ругаясь про себя на все лады двинулась обратно в гостиную. Надо было срочно что-то делать. Она дитя мегаполиса, она привыкла к интернету, горячей воде круглосуточно, а также к доставке ужинов на дом. В таких условиях, пусть внешне и помпезных, она долго не протянет.
Лорд Адерли терпеливо ждал в гостиной. Когда Женя вошла, он обернулся и проговорил:
– Как вы скоро обернулись. Что ж, если больше ничего не отвлекает, я бы хотел вам сказать. Точнее настоять, чтобы вы дали сегодня не более одного танца. Разумеется, вашим партнером буду я. Вы ведь совсем недавно у нас, не стоит привлекать внимания. Хотя оно и так уже привлечено для лорда Фэйна.
По спине Жени проползла холодная змейка. Дома она бывало ходила в клубы, когда работа не заваливала с головой. Но клубные танцы едва ли подойдут для приема у судьи.
– Эм… Лорд Адерли, – начала она растеряно. – Видите ли. Мне кажется, танцы моей родины не годятся для вашей страны.
Тот прыснул.
– Право, миледи. Не беспокойтесь. Мы можем обойтись менуэтом.
Женя виновато улыбнулась и развела руками. Бровь лорда Адерли приподнялась.
– Полонез?
Женя все с той же улыбкой покачала головой. Вторая бровь лорда тоже устремилась вверх.
– Котильон? Кадриль? Мазурка? Гавот?
Женя все разводила руками и качала головой, вызывая у лорда все больше изумление.
– Но позвольте, – наконец, сказал он, – что же вы танцуете на балах?
– Поверьте, – отозвалась Женя веско, – ни один из танцев, что танцуют у нас, сюда не подойдет. Потому прошу дать мне хотя бы призрачное представление о том, как нужно двигаться. Ну или хотя бы в какую сторону.
Все с тем же полным изумления лицом, лорд Адерли принялся показывать, как танцевать гавот. Но спустя не сколько минут стало ясно – гавот для Жени пока недосягаем. Пришлось остановиться на полонезе. Движения его плавные, простые и доступны для исполнения в пышных юбках.
Спустя пару часов она уже относительно сносно выполняла все под счет и хлопки лорда Адерли. Тот явно чувствовал себя прекрасно, словно ему и впрямь нравится обучать.
– Вы делаете успехи, – проговорил он, когда уставшая от бесконечного «плие» и «променад» Женя уселась на диван. – Только помните, в полонезе часто меняют партнера. Мы же останемся в одной паре.
Обмахиваясь ладонью, Женя сдула со лба белокурый локон и проговорила:
– Вам хочется, чтобы я только вам отдавливала ноги?
Лорд усмехнулся.
– Для леди, которая прежде не слышала о полонезе, вы удивительно быстро учитесь.
Женя хмыкнула. Она выросла в городе с населением в шестнадцать миллионов человек, где слово «учиться» является синонимом «жить».¶
***¶
Вечером она снова тряслась в экипаже, который направляется к дому городского судьи. Несмотря на протесты, ее заставили переодеться, как утверждала Мэри, по последнему слову моды. Теперь она облачена в атласное платье нежно-розового цвета с золотой расшивкой. Грудь все так же придавлена и бесстыдно стремится вылезти через декольте, волосы подняли в высокую прическу, оставив романтические локоны на левом плече. Когда в нее попытались вставить цветы, фигурки каких-то корабликов, Женя выругалась и заявила, что побреется на лысо, если к ней посмеют приблизиться с этим корабликом.
Теперь она вновь испытывала все прелести вибромассажа от брусчатой дороги.
– Давайте еще раз повторим, – сказал лорд Адерли. – Вы держитесь рядом со мной, танцев не обещаете никому, кроме меня…
– Лорд, вы это повторяли уже раз тысячу, – пробормотала Женя, держась за ручку. – У меня все в порядке с памятью.
– Да, но я должен быть уверен. Тем более, женский ум устроен так, что вам нужно повторять не единожды.
– Вы шовинист, – бросила Женя и отвернулась, не желая спорить, потому что хотелось поскорее выбраться из этой повозки.
Она вообще с трудом понимала, как все это произошло. Пару дней назад она сидела за ноутбуком и набирала отчет по последней древности, делала селфи и переписывалась в мессенджерах. Мир был быстр и стремителен. А сейчас трясется в экипаже на бал к судье, чтобы танцевать полонез.
– Бред… – шепнула она по-русски.
В этот момент коляска подскочила, ее подкинуло и швырнуло на грудь лорду Адерли. Тот успел поймать, но, когда Женя подняла голову, оказалось, их лица на опасно близком расстоянии. Дома после такого можно было бы смело целовать, но здесь лорд нарочно задержался в этом положении. Его взгляд скользнул по ее лицу и остановился на глазах.
– Леди Джини, вы в порядке? – спросил он.
– Буду, – отозвалась она, все еще глядя ему в глаза и думая, как бы чего не вышло. – Когда вы меня отпустите.
– О, прошу меня простить, – отозвался лорд и нехотя посадил ее обратно. – Просто ваша красота так меня ошеломила, что на секунду я потерял голову. Будь мы знакомы чуть дольше, или будь мы помолвлены, я бы не утерпел.
Такого от сдержанного и высокопарного Лесли Женя не ожидала и ощутила, как невольно начинают теплеть щеки.
– Боюсь представить, чтобы вы сделали, – с натянутой улыбкой сказала она.
– О, не переживайте, – поспешно проговорил лорд. – Со мной ваша честь в безопасности. Я лишь хотел сказать, что ваши губы, как спелые вишни, манят и призывают. И, когда мы окажется у судьи, манить они станут не только меня.
– Это ревность? – изумленно спросила Женя и покосилась в окно, где подрагивая, проплывают дома и фонари с настоящим пламенем.
Лорд Адерли вспыхнул.
– Я… нет… просто… Мы приехали.
Экипаж остановился. Лорд, стараясь не смотреть на Женю, помог ей выбраться. Снова потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя после тряски.
По краям ступенек у дома судьи горят фонари, внутри пляшут языки пламени, и ночь кажется подсвеченной желтоватым. Женя позволила провести себя в дом. Но, когда оказалась внутри, вдруг накатила паника: что если она проколется, что если ее раскусят, поймут, что она не отсюда. Совсем не отсюда. О чем она думала, когда согласилась на это? Даже если лорд Фэйн и обладает силой, с чего она взяла, что станет ей помогать?
Тело забила мелкая дрожь. Она попятилась, но наткнулась на грудь лорда Адерли.
– Не беспокойтесь, – шепнул он ей на ухо, опалив горячим дыханием. – Пока вы со мной, вам ничего не угрожает.
