После того, как ее перекинуло в прошлое, Женя уже ни в чем не была уверена, и ходящие кусты не самая большая проблема в ее ситуации. Но причастность лорда Фэйна она чувствовала буквально кожей. А от его близости бросало в дрожь.
– Знаете, – сказала она, – вы правы. Наверное. Но имейте в виду, я не одна из этих… ваших. Ну вы поняли. Так что если станете распускать руки, я отвечу. Со всей силы отвечу.
Она понимала, в схватке с лордом из восемнадцатого века, который, наверняка, с детства упражняется на шпаге, шансов не много. Но, в конце концов, она платит двадцать тысяч в год за финтес. Какой-то прок от этого быть должен.
Улыбка лорда Фэйна стала шире, он засмеялся низким бархатистым голосом.
– Я уверен, вы не шутите, – сказал он. – От того и кажетесь еще интересней. Знаете, мисс Джини, я хочу предложить вам сменить покровителя. Лорд Адерли, безусловно, славный малый, но у меня вам будет куда удобнее.
– Ну конечно, – бросила Женя. – Я по-вашему, дурочка?
– Отнюдь, – усмехнувшись, отозвался лорд Фэйн.
– Тогда с чего решили, что я перееду к вам? Да у вас на лице написано, чего вам надо. Нет уж, спасибо. Как-нибудь обойдусь. Я думала, вы обладаете определенным влиянием и знаниями. Но теперь вижу, вы обычный… как это будет по-вашему…
Женя защелкала пальцами, закатывая глаза и вспоминая английский синоним слову «кобель», одновременно ругая себя за то, что допустила мысль, будто этот человек может помочь.
– Я весь во внимании, – подбодрил ее лорд и шевельнул бровями.
Так и не вспомнив подходящего слова, Женя отмахнулась.
– Да ну вас, – отозвалась она. – Можете оставаться в этих кустах, а я пошла. И только попробуйте меня остановить – закричу так, что на Юпитере услышат.
Она едва не прикусила язык, запоздало поняв, что ляпнула что-то не то. Едва ли в этом времени Женщины разбирались в планетах Солнечной системы.
Сцепив зубы, она бросила тревожный взгляд на лорда. Однако тот лишь хищно улыбнулся, но взмахнул ладонью, и кусты разошлись, выпуская Женю на свободу.
Вскинув подбородок, она ухватилась за пышную юбку, и приподняв, чтобы не испортить эффект падением, направилась к дому.
В груди клокотал коктейль эмоций. Лорд Фэйн напугал. Напугал появлением, ходячими кустами, которые в другое время вызвали бы у нее шок. Но сейчас, наряду с перемещением во времени, это казалось лишь еще одной странностью в клубке необъяснимого. И он напугал своим неприкрытым интересом, о котором предупреждал лорд Адерли.
Сейчас очень хотелось его найти и побыстрее убраться с этого помпезного бала.
Взбежав по каменным ступенькам, Женя вошла через широкие двери и спешно направилась по коридору в сторону зала. Пока шла, наткнулась на парочку, уединившуюся в нише. Она, было смутилась, но девица – раскрашенная, как боевой туземец, лишь взглянула на нее, и продолжила поглаживать мужчину по волосам. Тот оказался так занят грудью девицы, что Женю не заметил.
Оторопевшая от такой откровенности, она поспешила туда, откуда доносится музыка, стараясь больше не смотреть в ниши. Но даже так ещё пару раз слышала из них шорох и недвусмысленные стоны.
– Как в борделе… – прошептала она и, наконец, вышла из-за колонны в зал.
Там все так же царила праздничная атмосфера. Звучат клавесины и скрипки, пары танцуют свои менуэты, кавалеры что-то вещают, наклонившись к дамам, а те смеются и обмахиваются веерами.
Взглядом Женя поискала лорда Адерли и к своему разочарованию обнаружила его в компании все той же дочери судьи. Та как-то совсем не по-дворянски виснет на нем, заигрывает и улыбается, глядя снизу-вверх. Судья что-то одобрительно говорит, и Женя вдруг ощутила злость на весь этот прием, судью и особенно лорда Адерли, который приволок ее сюда. Вместо того, чтобы искать, как вернуться домой, она торчит тут, в неудобном платье и созерцает утехи господ в нишах.
В какой-то момент взгляды Жени и лорда Адерли встретились. Она очень выразительно показала глазами, что желает уйти. На что Адерли развел руками и так же выразительно дал понять, что не может вот так запросто отделаться от дочери судьи, да еще и в присутствии самого судьи.
– Ар… Черт с вами, – выругалась Женя по-русски и, подхватив платье, стала проталкиваться сквозь толпу танцующих.
Потребовалось немало усилий, чтобы в пышном платье протиснуться мимо дам с такими же объемными юбками. Но, спустя несколько минут это удалось, и Женя облегченно выдохнула, оказавшись на воздухе. Ветер все еще дул со стороны леса, и дышалось свободно.
– Надо выбираться отсюда, – проговорила Женя себе.
Она покрутила головой в поисках экипажа. Но перед домом судьи только круглый цветник и брусчатка, которая ведет за железный забор.
Пожав плечами, Женя спустилась по ступенькам и уже через несколько минут шла по пустынной улице. Мостовая блестит в свете луны, по обочинам фонари с живым пламенем, и город кажется даже романтическим, если забыть, что находишься за триста лет от дома.
Женя шла, по привычке надеясь на геолокацию, и лишь отойдя метров на пятьсот, вспомнила, что телефон здесь не ловит, и вообще он остался дома, надежно спрятанным в сумку.
– Прекрасно… – выдохнула она недовольно.
Возникла мысль вернуться, но когда подумала, что вновь придется протискиваться сквозь расфуфыренных дам и лицезреть, как их лобзают лорды, все внутри передернулось.
– Ну нет.
Она двинулась дальше, примерно припоминая, что видела, когда тряслась в экипаже Лесли. Вот дом с синей дверью, вот кривой фонарь, вот поворот…
Вполне довольная своей находчивостью, Женя двигалась на удивление уверенно для человека, который вырос с гаджетом в руке. Пустые улицы казались таинственными, хотя задним умом Женя понимала, что этих улиц стоит, прежде всего, опасаться. Но деваться все равно уже не куда.
Спустя некоторое время, она вышла к перекрестку и остановилась. Тут ее память дала сбой.
– Наверное, лорд Адерли отвлек, пока ехали, – убедила она себя.
Но от этого легче не стало. Вправо и влево тянутся мрачные улочки с нависающими над мостовой домами. Фонари там горят через один, и общая атмосфера нагоняет жути. Впереди мостовая блестит от луны, и в целом дорога выглядит куда дружелюбнее.
Женя сделала шаг вперед, но в этот момент как раз откуда-то спереди донеслось гоготание и пьяные голоса. По позвоночнику пробежала холодная струйка, и, прежде, чем успела подумать, Женя юркнула вправо, где мрачно, но, хотя бы пусто.
Она шла, с каждым шагом становилось все страшней, а идея повернуть на пустую темную улицу уже не казалась такой правильной. Коленки стали подрагивать, изо рта начал валить пар, и как-то очень не к месту захотелось в туалет.
Засунув пальцы подмышки, Женя оглядываясь и вздрагивая шла вперед, ругая себя за дурость. Как она, человек с высшим образованием, специалист по древностям, и умная вообще-то девушка, могла так опрометчиво поступить. Куда ее понесло на ночь глядя по незнакомому старинному городу? У нее даже баллончика перцового нет.
