Она провела массивной ладонью по чепцу, чуть сдвинув его назад, и развернулась.
Женя ухватилась за край стола, чтобы не упасть.
– Лилибет! – выдохнула она, округлив глаза.
Крепкотелая тоже вытаращилась и застыла с раскрытым ртом, как рыба. Кухарка переводила недоуменный взгляд с одной на другую, потом осторожно проговорила:
– Вы что ж, знакомы?
– М… – протянула Лилибет растерянно.
Жене вдруг ярко вспомнилась картина, где братец Лилибет роется в ее вещах, и стало очень не по себе от того, что он мог рассказать ей обо всем, что там увидел. Но еще хуже было то, что эта фермерша вхожа в дом маркиза, который и так чрезмерно подозрительный.
Но сейчас отступать оказалось некуда, поэтому решила идти ва-банк, чтобы выяснить всё и сразу.
– Знакомы, – отозвалась Женя, глядя прямо в глаза Лилибет. – Она помогла мне однажды. Правда потом ее родственничек пытался меня обокрасть.
Лилибет побледнела, что плохо сочетается с ее коренастой фигурой. Она отшагнула, едва не запнувшись о тыкву, и проговорила запинаясь:
– Я не… я не… Он не такой. Он бы в жизни ничего не украл. Поверьте, леди. Если бы мы знали, что вы леди, мы бы сразу отвезли вас к господину Фэйну.
Женя про себя хмыкнула. Да, конечно, сразу к Фэйну. Если бы она сразу приехала к Фэйну, то угодила бы в его лапы, даже не зная, что он за фрукт. Очень умелые, горячие, доводящие до потери рассудка лапы… Но, с другой стороны, она бы могла успеть до того, как шар из маленькой комнатки исчез.
Она вздохнула. Всё здесь непривычное, запутанное, слишком много тайн и недоговорок. Но, к удивлению, ощутила, что, несмотря на то, как они с Лилибет расстались, знакомое лицо немного приободрило.
– Ладно, Лилибет, – произнесла Женя, качая головой, – пускай. Я тебе верю. Верю, что ты бы постаралась привезти меня к маркизу, если бы знала, что я леди.
– Да-да, – протараторила женщина. – Непременно. Непременно! Вы ведь не сказали, что леди. Ох, зачем, зачем вы скрыли.
Женя не стала акцентировать внимание на ее брате. Сам факт попытки обокрасть ее беспокоил куда меньше того, что он видел фен, и провода, и переносную зарядку для смартфона. Оставалось лишь уповать на то, что Лилибет, об этих вещах она не знает, а если знает, то не рассказала о них маркизу.
– Так было нужно, – отозвалась Женя, сползая с табуретки.
Она расправила платье и обратилась к Берте:
– Большое спасибо за завтрак. Вы просто спасли меня от голодной смерти.
Затем развернулась и быстро направилась прочь. Даже выйдя за дверь она ощущала взгляды женщин. Женя нахмурила лоб – эти две дородные дамы тоже видят в ней что-то странное. Удивительное дело, как сильно меняются люди, как сильно отличаются от предков. А уж если прошла пара веков…
Мелькнула мысль, что Берта ошиблась в ее возрасте еще и потому, что здесь в двадцать пять сложно сохранить лицо и фигуру. Особенно при такой гигиене и медицине. Хотя лорду Фэйну в этом вопросе стоит отдать должное – ванная в ее покоях великолепная. Да и наличие мойки на кухне о чем-то да говорит.
Вдохнув и выдохнув, Женя подобрала подол, чтобы не наступить в полумраке, и побрела по коридору в поисках лорда Фэйна. Как ни досадно, он был нужен, потому что лишь ему известно, куда делся шар. И придется постараться это выяснить.
По телу прокатилась дрожь, едва вспомнила последнюю их встречу около часа назад. Его горячие пальцы, прикосновения, лишающие воли даже ее, девушку из современного мира, где царствует свобода и равенство. Тряхнув головой, Женя постаралась выгнать из нее мысли о таинственном маркизе, и сосредоточилась на шаре. Он именно то, что сейчас требует внимания, а не ее душевные порывы к лорду из прошлого, который вообще-то бабник.
В таких мыслях она не заметила, как каменный пол под ногами сменился темно-красным ковром. Стук ботинок сразу исчез, а эхо затухло, Женя выдохнула и напрягалась от того, что ее могут обнаружить по этим шагам.
Через несколько минут она вышла к центральному залу, где на полу выложена шестиконечная звезда. Женя намерилась пересечь его и подняться в комнату к маркизу, чтобы попытаться незаметно выпытать сведения о реликвии. Но услышала голоса.
Рефлекторно она спряталась за колонну. Голоса шли как раз из центра зала. Женя осторожно выглянула, стараясь держаться в тени, и по коже пробежала дрожь, волоски встали дыбом.
Первый голос принадлежит, определенно, лорду Фэйну, стоящему на краю звезды, – бархатный, деловой, сдержанный. Сам он уже одет в черный камзол и такие черные кюлоты с сапогами. Волосы всё ещё без парика – рыжие и свисают до плеч.
Но второй…
Звезда чуть подсвечена, и Женя хорошо смогла разглядеть фигуру, которая в ней застыла.
Высокая.
В ее мире мужчина ростом выше ста восьмидесяти сантиметров уже считается выше среднего. Но в этом явно не меньше двух метров. И еще очень стройный, даже изящный, с правильными, как у манекена чертами лица. Слегка острыми, в каком-то слишком странном наряде даже для восемнадцатого века – тугие кожаные штаны, безрукавка из того же материала, завязанная на груди. Волосы до лопаток, белые, словно выкрашены в самом дорогом салоне. А из них торчат непомерно длинные, острые уши.
Женя едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Допустить мысль, что видит то, что видит, не получалось. Она просто прижималась к колонне, стараясь не издать ни единого звука, и таращилась на существо, которое видела лишь в кино.
– Итак, мы предоставили плату, – произнесло оно так, что Жене сразу захотелось выпрямиться по стойке смирно.
Маркиз МакФэйн кивнул и ответил с почтением и достоинством одновременно:
– И я, разумеется, не заставлю вас ждать.
Он сунул пальцы в карман и вытащил какую-то подвеску с большим голубым камнем. Несмотря на страх, Женя засмотрелась – едва лорд протянул его, камень в свете звезды засиял, стал переливаться.
Существо приняло кулон и спрятало в нагрудном кармане.
– С вами приятно иметь дело, человек Джек МакФэйн, – ровно и бесстрастно отозвалось оно.
Губы маркиза растянулись в сдержанной улыбке, голова чуть склонилась.
– Взаимно, Эвараэль. Надеюсь, ваш правитель будет доволен.
Они вновь взаимно и очень сдержанно поклонились друг другу. Затем маркиз взмахнул ладонями, с них сорвались тени, а сияние звезды на миг вспыхнуло так, что Женя зажмурилась. Когда открыла глаза, в зале остался лишь лорд Фэйн.
Сердце стучало, как у загнанной белки, ум отказывался верить глазам, но в голове стучалась лишь одна мысль – она только что видела эльфа.
Глава 16
Лорд Адерли носился по гостиной, как бешеный буйвол, пиная стол и кресла. Парик съехал, приоткрыв светлые от природы волосы. На припудренном лице появились дорожки пота. Он пыхтел и заламывал руки.
