Друид кивнул капюшоном.
– В наше время осторожность не повредит, – сказал он.
Женя начала спускаться, маркиз ее заметил. По лицу скользнула тень, но тут же исчезла, хотя лицо осталось серьезным. Фигура друида медленно повернулась, и Женя на миг остановилась, увидев суровое, сморщенное лицо в провале капюшона. Он смотрела на нее изумрудно-травяными глазами, которые светятся, как два фонаря, брови такие густые и длинные, что можно заплести в небольшие косички.
– Это леди Джини Волье, – проговорил лорд Фэйн, глядя на Женю серьезно. – Моя невеста.
Некоторое время друид сверлил ее взглядом, от которого Жене захотелось провалиться в подвал, лишь бы спрятаться. Затем произнес:
– Твоя избранница необычайно красива, старый друг. Теперь я понимаю, почему ты готов увезти и спрятать ее так далеко от города.
Женя бросила короткий взгляд на маркиза, тот едва заметно покачал головой, и в этот момент она поняла – друид не знает ее секрета. От этого стало чуть спокойней, плечи расслабились. И, когда друид вновь обернулся к МакФэйну, вновь стала спускаться.
– Я стар и скрытен, – продолжил он. – И скрытным желаю оставаться и дальше. Потому вы вынуждены будете ехать не в твоем экипаже, уж прости, старый друг. Это не от недоверия к тебе, но от недоверия к людям, за которых ты не можешь поручиться.
Маркиз кивнул.
– Понимаю твою осторожность, – сказал он. – Но если не мой экипаж, то какой?
– Вечером, когда солнце скроется за горизонтом, за вами приедет мой посланник. Несколько мрачный, но не пугайтесь, он очень мирный, а главное – исполнительный. Не опаздывайте, у него много работы.
Почему-то при упоминании о посланнике у Жени по коже прокатился озноб. Но маркиза это известие, похоже, только порадовало.
– Почту за честь, – сказал он бархатным голосом и чуть склонил голову. – Закат около девяти вечера. Слышишь, моя дорогая? К этому времени нужно быть готовой.
Женя как-то слишком быстро закивала, пялясь на спину в темном балахоне, друид продолжил:
– Он прибудет на развилку трех дорог возле границы Ландского леса. К городу подъезжать не станет, ибо перепугает люд. Вам же стоит дожидаться его и не бояться.
Женя, наконец, спустилась и подошла к маркизу, опасливо косясь на темный балахон друида. Она старалась выглядеть дружелюбной, но страх перед неизведанным все равно сдавливал внутренности. Мысленно она спрашивала себя: в какие неприятности она еще готова вляпаться? Но еще ее интересовал вопрос. Очень важный вопрос о ее возвращении и друиде, у которого, вероятно, есть ключ к этому возвращению.
Чуть привстав на цыпочки и все еще стараясь улыбаться друиду, Женя спросила Фэйна едва различимым шепотом:
– Это от него я услышала о сфере темпуса.
– Ты про тот шар? – так же тихо отозвался маркиз.
– Ты продал шар ему? – вопросом на вопрос ответила Женя.
Джек Фэйн кивнул.
– Да, но это ничего не значит, – сказал он.
От такого обращения Женя вспыхнула. За нее уже все решили, даже когда она сто раз повторила, что не сможет прижиться здесь, на островке благополучия, созданного маркизом, среди антисанитарии и шовинизма.
– Джек, ты не имеешь права, – проговорила она сквозь зубы и глядя на него исподлобья. – Я уже говорила.
Друид с вялым интересом наблюдал за ними. Лорд Фэйн оказался вынужден коротко кивнуть ему и проговорить со сдержанной улыбкой:
– Старый друг, мне кое-что нужно обсудить с моей невестой.
Друид безразлично пожал плечами и остался стоять в середине шестиконечной звезды, покачиваясь, словно призрак. Тем временем, маркиз отвел Женю к колонне и проговорил, склонившись над ее лицом:
– Что на тебя нашло? Мы же все решили.
– Мы?! – изумленным шепотом выдохнула Женя. – Мы ничего не решали! Когда я пыталась вразумить тебя, ты стал меня целовать!
– Не говори, что тебе это не понравилось, – с усмешкой отозвался маркиз все тем же бархатно-манящим голосом.
В голове вспыхнули сцены, где они с лордом Фэйном катаются по постели, кожей она почти ощутила его прикосновения, колени сразу стали какими-то ватными.
Тряхнув головой, Женя проговорила:
– Не сбивай меня с толку. Я хочу сказать, этот человек может помочь мне вернуться домой.
Лицо маркиза тут же потемнело, брови сошлись, с глазах сверкнули звезды.
– Может, – сказал он мрачно. – Но мы не потому прибегли к его помощи. Он даст нам укрытие на некоторое время. А когда все уляжется, и истерическая ревность Адерли перестанет отравлять весь мир, мы спокойно отправимся в мой замок на востоке.
– Замок? – вновь вспыхнула Женя. – Какой замок, Джек? Я не поеду, я должна вернуться!
– Исключено, моя дорогая, – сказал маркиз и наклонился, чтобы поцеловать.
Но Женя, предвидя, как этот поцелуй на нее повлияет, увернулась и выпалила:
– Не смей меня целовать, когда я с тобой разговариваю!
Видимо, сказала она это достаточно громко потому, что друид чуть повернулся и теперь с несколько большим интересом наблюдает за происходящим. Его внимательный взгляд зеленых, как изумруды, глаз несколько смутил Женю.
Она потупила взгляд и вновь обратилась к маркизу уже сдержанней:
– Джек, Джек… Ну почему ты не хочешь понять, мне здесь не место.
– Твое место рядом со мной, – мрачно сообщил лорд Фэйн. – А мое, рядом с тобой. Не говори, что не чувствуешь того же.
К горлу подступил комок. Захотелось разрыдаться прямо тут, на глазах у маркиза и его магического друга, чьего имени она не знает. Как сказать мужчине, в которого влюбилась по уши, как школьница, что не может оставаться с ним? Что при мысли о расставании ее разрывает на части и хочется выть? И что хуже всего, этого расставания не избежать.
– Фэйн… Джек… – на чала она. – Я никогда не позволяла никому командовать собой. А сейчас я бы с удовольствием это позволила…
– Так позволь, – произнес лорд приподняв пальцами ее подбородок.
Он смотрел ей в глаза так внимательно, что Женя не выдержала и отвела взгляд. Это все превращалось в настоящую муку.
– Не могу… – произнесла она. – Ты даже не представляешь, насколько этот мир и мой разные. И насколько…
Она не закончила. Дверь в дом за гремела и с грохотом распахнулась. На пороге возник лорд Лесли Адерли в окружении не меньше десятка констеблей, священника в католическом одеянии и очень чопорно и мрачно одетой девушки. Но Женя узнала ее с первого взгляда.
Она даже не успела испугаться. Зато лицо маркиза исказилось, едва он бросил взгляд на девушку.
– Луиза Лакруа, – проговорил он тихо и недобро.
