— Максим, слушай. Времени нет, правда. Если ты промедлишь ещё хотя бы минуту, то ничего не получится.
— Что не получится?
— Сделать тебя сильным. И быстро.
— Чтобы стать сильнее, я должен прыгнуть в эту дыру? Нет, дед, извини. Я пойду. Никуда прыгать я не собираюсь.
— Максим! — почти зарычал он, видя, что я пошёл назад. — Ты должен!
— Нет! — отвернувшись от него, бросил я.
— Ну как хочешь…
Мне не понравился его тон. Я повернул голову, но с удивлением обнаружил, что никого рядом нет.
— Дед?
Я огляделся.
Сток был огромным, и относительно открытым. Прятаться тут было просто негде.
— Деда? — я покрутил головой, даже подошёл к краю и заглянул вниз.
Ничего. Он растворился словно призрак, оставив меня совершенно одного.
Зло выругавшись за испорченную одежду, потраченное время и потенциальный нагоняй от матери, я направился в сторону тоннеля, по которому сюда вышел, но практически сразу меня сшиб сильный поток воздуха. Лишь в последний момент я успел зацепиться за поручень, который не позволил мне рухнуть в эту зловонную бездну.
— Чёрт! Чёрт! Чёрт!
Почти сразу у поручня появился дед. Веселья в его лице было мало, лишь грусть и сожаление.
— Дед! Помоги мне!
— Извини, Максим, но так надо.
— Дед!
— Это для твоего же блага. Твоя лоза уже почти готова к переходу на следующий этап, и если ты не достигнешь хотя бы Синего ранга в ближайшие недели, то умрёшь.
Откуда он знает о лозе в моём духовном сосуде? Ведь только его владелец может увидеть особенности сосуда? И что вообще значит «готова к переходу»?
Мыслей было много, но в первую очередь я хотел выбраться из этой ситуации.
— Что?! Дед! Вытащи меня. И объясни всё нормально!
— Я верю, ты справишься, — улыбнулся он. — Главное — не погибни.
— Дед!
И улыбнувшись, он врезал кулаком по поручню, да с такой силой, что та часть, за которую я держался, просто вылетела из крепежа… вместе со мной.
— Ты справишься! В тебе силён дух твоей бабки… — донёсся его голос где-то там вдали, потому что я камнем рухнул в чёрную дыру.
Тьма поглотила меня, утягивая куда-то вниз. Я должен был с секунды на секунду либо удариться о каменный пол, либо рухнуть в зловонные канализационные воды, что было не лучше, но не происходило ни того ни другого.
Пространство вокруг начало искажаться, трескаться, ломаться. Воздух стал вязким, словно кисель, отчего моё падение сильно замедлилось, а в какой-то момент почти остановилось.
Здесь портал!
Эта мысль, с одной стороны, обрадовала, а с другой, сильно испугала. Если тут оказался «бродячий портал», ведущий в Лабиринт, то я могу оказаться где угодно, вплоть до неизведанных этажей, из которых не будет выхода.
— ДЕ-Е-Е-Е-ЕД!
Время словно замедлилось, а затем резко пошло быстрее. Моё тело словно взорвалось на тысячу фрагментов, которые затем собрались заново, но уже где-то в совершенно другом месте.
Я упал и сильно приложился головой о камень, отчего потерял сознание. Сколько именно времени я был в отключке, сказать было сложно, но что точно — приземление вышло жёстким. Кажется, я сломал правую руку, а вместе с этим отбил себе всё, что можно.
— Дед… чтоб тебя… — с трудом проговорил я сквозь сжатые зубы.
Немного полежав, ощущая себя отбивной, я всё-таки собрался с силами и поднялся. Бегло осмотрелся и понял, что понятия не имею, где нахожусь.
На первый взгляд — пещера со множеством фосфоресцирующей растительностью на стенах. Я бы счёл это красивым, если бы не ужасное осознание того, что я нахожусь где-то в Божественном Лабиринте.
Нет, я, конечно, планировал в него попасть, но не таким же экстремальным способом! Просто купил бы место в караване с товарами для города на третьем этаже и, можно сказать, с комфортом прибыл бы на учёбу. Но чёртов дед всё испортил!
— Ладно, Макс… Бывало и хуже… Бывало… да ни хрена не бывало… — волнами на меня накатывала паника, с которой я всеми силами пытался бороться. — Соберись… соберись… паника — худший помощник. Вначале нужно что-то сделать с рук…
Внезапный скрежет рядом заставил меня заткнуться и замереть. Что-то находилось совсем близко, буквально в нескольких метрах за каменной преградой.
Скрип. Скрип.
Я быстро покрутил головой, пытаясь придумать, где можно спрятаться, но, как назло, портал выкинул меня в какой-то закуток, из которого был всего один выход, и со стороны его и шёл звук.
Скрип. Скрип. Скрип.
Спустя несколько секунд из проёма показалась зубастая пасть существа, напоминающего обычного такого волка, но с гипертрофированно большой пастью, из которой торчало множество мелких зубов. Тело массивное, с крепкой мускулатурой, а на лапах виднелись длинные закруглённые когти, напоминающие кошачьи.
От одного вида этого чудовища душа ушла в пятки, а вот оно, напротив, было радо нашей встрече.
— Дед… я тебя ненавижу…
Продолжение следует… или нет?
