Взгляд вперед, холодный и безразличный, на ноги не смотреть, осанка ровная… По логике лорд должен впечатлиться, но кто его знает, эту пресыщенную деньгами и женским вниманием демоническую морду… Дойдя до середины лестницы, я перевела на мужчину взгляд и позволила легкую улыбку, словно впервые увидела. Хотя, если честно, где-то в глубине души случился небольшой взрыв. Потому как меня на самом деле оценили.
Наверное, самым правильным было бы определение, что демон пожирал меня глазами. Я видела, как он чуть ли не ощупывал взглядом всю меня, начиная от лица и заканчивая ногами. Я воочию ощущала этот самый взгляд каждой клеточкой своего тела, и демонстративное восхищенное одобрение добавило к моей самооценке еще несколько пунктов. Не стану лгать, хотя я знала, что выгляжу хорошо, получить этому подтверждение было приятно. Хотя тот факт, что стоило демону уставиться на мое плечо, как оно начинало гореть огнем, волновал и пугал.
Проделав остаток пути, я остановилась напротив муженька и чуть приподняла бровь, потому что лорд продолжал таращиться на меня. Теперь, когда он был так близко, я отчетливо видела, что он дышит тяжелее, чем утром, губы сжаты, а в глубине глаз мелькают алые искры. Но больше всего тревожило, что он молчал.
Признаться, это немного напрягало, поэтому разговор решила начать сама.
– Вы долго отсутствовали, лорд Вестар, – заметила недовольно-капризно.
Демон вздрогнул, уставился на меня, снова окинул взглядом, нахмурился. А затем мотнул головой – и тот нахальный демон, каким он был утром, вернулся.
– Решил, вам нужно немного больше времени, чем другим девушкам, чтобы одеться. Заодно занялся делами, чтобы не тратить время впустую.
И такой тон пренебрежительный, не говоря уже о самом факте сравнения меня с кем-то еще, что очень захотелось его ударить. Вот просто взять и врезать, чтобы стереть улыбочку с лица.
– Судя по кардинальным изменениям, я поступил правильно, – добавил он. – Хорошо выглядишь, дорогая жена.
Гад! Вот как есть гад.
– К сожалению, не могу вернуть сомнительный комплимент, – усмехнулась я, окинув его изучающим взглядом. – Но я верю, у вас еще все впереди. Смею надеяться, вы потратили время с пользой.
Он вопросительно приподнял бровь.
– Кольцо, – спокойно напомнила я. – Помнится, вы отправились за ним.
– Ах да… – протянул он. Демон запустил руку в карман и достал бархатную коробочку. Весьма большую.
Неужели и в самом деле притащил булыжник на палец? Любопытство пожирало, а демон, словно издеваясь, вертел футляр в руках и не спешил ни открывать, ни отдавать его мне. И при этом тот же усмехающийся взгляд… Такое ощущение, что он ожидал моего нетерпения, и хотя оно приблизилось к критической точке, я продолжала смотреть на демона, удостоив подарок лишь мимолетным вниманием.
– Лорд Вестар, если кольцо вам настолько понравилось, что вы не в силах с ним расстаться, то я ничего не имею против. Носите на здоровье.
– Ведьма! – неожиданно рыкнул он.
– Точно. Так что вы уже определяйтесь, что делать с кольцом, если тут именно оно, – кивнула на коробочку. – Если на это требуется время, я пока пойду погуляю по саду.
– Я уже все решил, – рявкнул он.
Невольно вздрогнув, ибо зачем так орать, и вообще, нервный демон какой-то, я не успела больше ничего сделать. Лорд Вестар открыл футляр одной рукой, второй схватил меня за запястье… А в следующее мгновение надел кольцо мне на палец и перед глазами засверкало что-то красно-радужное. Я успела отметить некоторую странность происходящего, но признаться, не сразу осознала, что не так. Как и то, почему лорд Вестар не торопится отпускать мою руку, продолжая что-то делать. И почему металл холодит не только палец, но и запястье?
А еще через несколько секунд демон резко шагнул назад, отпустив меня. Подняв руку, я смотрела на украшение и не понимала, что это такое. Я вообще ничего не понимала, помимо того, что оно тяжелое и странное.
Кольца в привычном понимании не было. Зато в наличии имелся огромный рубин, размером с треть ладони. Тяжелый, как не знаю что, кричащий, вычурный, да просто неприличный. С одной стороны на камне располагалась застежка, от которой шла украшенная бриллиантами цепочка, обвивая сам камень и спускаясь двумя лентами к запястью, где крепилась к бриллиантово-рубиновому браслету.
Красиво, конечно. Но какое-то варварское украшение. Я бы поняла, если такое кто из орков купил для своей жены, но… В общем, демон все же сумел удивить.
– Что это?
Попытавшись снять кольцо, чтобы получше рассмотреть всю конструкцию, я с ужасом поняла, что оно не снимается. То есть для того, чтобы снять кольцо, нужно было сначала расстегнуть браслет, но на нем я не могла найти застежку. А еще отчетливо пахнуло магией с непонятными свойствами. Подсуетился, морда демоническая! Вот только не на ту напал, чтобы я не разобралась, что к чему.
– Это чтобы ты случайно не потеряла символ нашего брака, дорогая жена, – прищурился демон, словно прочитав мои мысли.
Ну, это спорно, конечно. Способ снять украшение я смогу найти, надо только подумать как, и точно без компании новоявленного мужа. Хотя учитывая размер рубина в кольце, браслет будет его удерживать. Опять же своеобразное оружие… Но если честно, я предпочла бы что-то более изящное и традиционное. И все же это кричащее безобразие по-своему красиво, просто на грани… ну, примерно как мое платье.
– Переживаешь о вложениях?
– Нет. Хочу, чтобы все видели, ты – моя.
– Такой большой могучий демон боится конкурентов? – хмыкнула я.
Лорд Вестар промолчал, но наградил таким взглядом, что стало ясно: этих самых возможных конкурентов просто-напросто планомерно уничтожат. Что опять же немного странно. Что ему до временной жены?
– А если с рукой снимут? – поинтересовалась я, решив выяснить все до конца. – Вещица приметная, идиотов на свете много.
И снова тишина в ответ, только самоуверенная улыбка.
– Ладно… Кстати, очень красивое украшение. В случае чего вполне можно использовать как кастет. Но у меня возник вопрос. Теперь все будут знать, что я ваша жена, а что насчет вас, дорогой муж? Скажу сразу, на время нашего брака я не позволю бросать тень на мою репутацию.
– Предлагаешь мне тоже надеть колечко? – усмехнулся он.
– Ну что ты, дорогой муж! Любое кольцо можно снять. У меня есть идея получше, – улыбнулась в ответ, предвкушая, как взбесится демон, когда обзаведется новым украшением.
– И что же это? – спросил он.
Я улыбнулась, шагнула вперед, так что оказалась вплотную к мужчине, протянула руку и коснулась его лица. Необходимо было настроиться на его ауру, почувствовать ток магии, сделать так, чтобы она не воспринимала меня как врага. Всего лишь немного иллюзий…
Демон замер, нахмурился и ошарашенно на меня посмотрел. А я, борясь с крайне несвоевременными и дурацкими эмоциями вроде тех, что прикасаться к лицу демона вовсе не неприятно, с придыханием поинтересовалась:
