– Ты готов принять от меня ответный дар?
– На слабо́ берешь, ведьма? Думаешь, откажусь? – хрипло поинтересовался он.
– Такие большие и могучие мужчины часто сильны лишь на словах, – хмыкнула я. – А как доходит до дела, быстренько прячутся в кусты. Поэтому мне нужен однозначный ответ: да или нет.
– Да, – спокойно заявил он.
– Не боишься, что убью?
– Пока на твоем плече символ моего рода, ты не можешь причинить мне вред, – самодовольно заявил он.
– Молодец, подготовился, – пробормотала я.
Справедливости ради, я и не собиралась этого делать. Но хотелось в очередной раз напомнить демону, что и мои слова следует воспринимать серьезно, очень даже.
Так что я зажмурилась, порадовалась, что источник совсем рядом, а значит, я могу зачерпнуть силу напрямую, и безмолвно произнесла нужное заклинание. И ощутила, как поток силы проходит через тело, нагреваясь в районе плеча, явно не понимая, откуда там взялась демоническая метка, но все же послушно выполняя приказ.
Да, я не сильна в иллюзиях, но у меня и не было необходимости менять реальность. А настроить на себя не важно кого, притупить бдительность – это я умела делать хорошо.
Открыла глаза, запрокинула голову, наблюдая, как в том месте, где кончики пальцев касались щеки демона, на коже проявился рунный рисунок. Небольшой, всего лишь до виска, чуть заходя вверх над бровью.
Момент, когда демон поднял руку и накрыл мою ладонь своей, я пропустила. Но ощутив тепло и силу прикосновения, невольно вздрогнула. Ошарашенно взглянула на мужчину, потому как это самое прикосновение почему-то оказалось нежным, попыталась отдернуть руку, но он не позволил.
– И что это было? – поинтересовался демон.
Хм… Странно, что демон так спокоен. Уверена, он осознал произошедшее, даже если не разобрался, каким именно украшением обзавелся. Но тогда где гром и молнии, что гадкая ведьма наложила на него заклятие? Почему в огненном взгляде только интерес и легкий шок, если я правильно трактую выражение?
– Догадайся с трех раз, – хмыкнула я.
– Ответный дар, я понял. Вопрос в том, какие именно свойства ты заложила в эту татуировку и как быстро она исчезнет?
Я же изо всех сил пыталась собраться. Жар ладони вносил сумятицу в мысли, сама наша поза, близость демона… Это все действовало на меня как-то странно. Но больше всего убивало то, что меня никто не жаждет мгновенно уничтожить.
– Ты заклеймил меня дважды, – улыбнулась я, овладев собой, и решительно отдернула руку, которую мужчина неожиданно отпустил.
Отойдя на шаг, окинула лорда Вестара оценивающим взглядом и довольно кивнула.
– Ты не ответила на вопрос.
– А тут, как говорится, на лице все написано, – хохотнула я.
Демон прищурился, обернулся, чтобы взглянуть на себя в зеркало, и застыл… Я тоже замерла, потому что все еще ожидала приступа бешенства.
– Муж Айрис Вейл, – медленно сказал демон, и я невольно поежилась.
Кажется, убивать меня начнут прямо сейчас. С другой стороны, я же вообще ни капельки не соврала, просто обозначила, что мужчина занят. Ну и, конечно, каждая ведьма, увидевшая эту надпись, даже не подумает о малейшем флирте с ним, да и магички стороной обойдут. Никто не захочет связываться с ведьмой, которая оказалась настолько ревнивой, что пометила брачной меткой своего мужчину. Ибо последствия могут быть самыми непредсказуемыми.
И тот факт, что брак временный, это тонкости. Как и то, что на самом деле метку можно стереть в любой момент. Все же я не такая гадина, как этот Хантер, а очень даже добрая и хорошая.
– Хочу, чтобы все знали: ты – мой, – вернула демону его же слова.
– Ревнивая ведьма?
– Скорее собственница. Но не переживай, дорогой муж, как только гадость исчезнет с моего плеча, твое лицо обретет первоначальный вид.
Немного вранья делу не помешает.
– Так это месть?
– Вовсе нет, – пожала плечами. – Воспринимай это как ответные санкции.
Демон внимательно на меня посмотрел, и только я приготовилась делать ноги, так, чтобы волосы назад, размышляя, как лучше подхватить подол платья и стоит ли снимать туфли, муженек взял и рассмеялся. Громко, от души – ну, если у демонов в принципе есть душа, потому что и насчет сердца я не была уверена.
– Два – один, ведьма, – отсмеявшись, заявил он. – Пока ты ведешь.
Открыв рот и уставившись на него, я пыталась понять, а когда была моя первая победа? Хотя, если посмотреть на это с другой стороны, радоваться точно рано. Демон начал свою игру и то, что я пока веду в счете, ничего хорошего еще не принесло.
Но так как убивать меня все же пока никто не собирался, я вздохнула с облегчением. И сразу же насторожилась, потому что явно следовало ожидать нового раунда.
Замерла от нового витка азарта, что постепенно овладевал мною. Тряхнув головой, попыталась избавиться от неожиданного ощущения, что жду следующего шага со стороны демона, но совершенно не представляю, каким именно он будет.
Глава 6
Демон не сводил с меня глаз, то и дело касаясь кончиками пальцев своего нового украшения. Видимо, не мог поверить, что одна слегка ненормальная ведьма взяла и заклеймила его как собственность. К слову, он больше не смеялся, но вот почему – вопрос. Пытался решить, как ответить на мой ход? Или готовил новую партию, посчитав эту закрытой?
– Ты голодна? – неожиданно спросил он.
Я насторожилась. Интересно, к чему вопрос?
– Не стоит искать тайного смысла там, где его нет, – усмехнулся демон, вновь словно прочитав мои мысли. – Я хочу есть, а так как ты теперь моя жена… – Он развел руками, словно демонстрируя, что я отныне балласт, который он вынужден таскать с собой.
– Я большая девочка, сама себя накормлю, – фыркнула недовольно.
И осеклась, сообразив, насколько глупо выгляжу. Судя по едва заметной улыбке мужчины, именно этого он и добивался. Айрис, ничему тебя жизнь не учит! Ладно, необходимо срочно повернуть ситуацию в свою пользу.
Потребовалось несколько секунд, чтобы придумать новый план действий. И татушка на демонической морде сама навела меня на нужную мысль.
– Я не была в Кахаре больше пяти лет, – вздохнула я. – Вчера, когда ехала домой, видела, как изменился город, и понимаю, что совсем не знаю его. Но ты прав. На месяц мы муж и жена, и я должна вести себя, как и полагается леди Вестар. Раз ты настаиваешь на визите в ресторан, я не должна отказываться. Так что как скажешь, дорогой муж.
Во время «исповеди» я внимательно отслеживала, как менялось выражение лица демона. Если сначала он едва скрывал довольную улыбку, явно впечатлившись моей капитуляцией, то после последней фразы с трудом мог скрыть досаду. Потому что ему теперь ничего не оставалось, кроме как пригласить меня на обед, причем не куда-то там в маленькое и уютное местечко, а в самое пафосное и дорогое. Такое, какое и полагается посещать высокородному богатому лорду.
