– Спасибо, – чуть склонила голову, отметив про себя впоследствии поговорить с Жилем по душам. – Для меня очень ценно ваше одобрение.
– И кольцо такое… яркое.
– Это мне Хантер подарил, – радостно сдала демона. – Сказал, что это символ нашей любви.
– Правда, удивительно безвкусное, – спокойно добавила леди Нерта и посмотрела на внука. – Хантер, у тебя удивительная избранница, а вот ты меня разочаровываешь, дорогой. Подари девочке нормальный подарок, а не эту вот пошлость.
– Хорошо, – отрывисто согласился демон.
– Ты сегодня на удивление смирный, – хмыкнула леди Нерта. – Это благотворное влияние Айрис?
– Как ты догадалась? – буркнул он.
– Иначе у меня нет объяснений, как ты позволил украсить свое лицо столь милой татуировкой. А какой прекрасный почерк! Просто восторг!
Демон машинально коснулся лица и конечно же наградил меня очередным убийственным взглядом.
Я проигнорировала его и улыбнулась леди Нерте. Я восхищалась этой женщиной все сильнее с каждой минутой. Скажу откровенно, ради одного знакомства с ней стоило заключить временный брак и потерпеть кошмарную жуть на руке. И я даже согласна побыть женой демона подольше, если она станет мне подругой.
– Все ради Айрис! – выдавил из себя демон.
– Дорогая, и снова не могу удержаться от комплиментов твоей тактичности. Если бы я делала такую татуировку мужу, то сформулировала бы надпись по-другому. Скорее… Да, точно: собственность леди Нерты Араст. И еще бы парочку проклятий привязала, чтобы ни на кого больше, кроме меня, смотреть не мог. А если бы глянул… У нас рядом с загородным домом есть замечательный пруд, еще одна лягушка не сделала бы погоды.
Все! Я влюбилась в эту леди, окончательно и бесповоротно. Напоминая себе восторженную дурочку, я ловила каждое ее слово, намертво запоминая, как она себя ведет, точные удары язвительных слов… Однозначно, когда пройдут годы, я хочу стать такой же, как она.
– Леди Нерта, удочерите меня! – не сдержалась я.
– Ты уже и так в семье, девочка, – довольно улыбнулась леди и подмигнула мне. – Не переживай, я научу тебя, как вести себя с некоторыми неотесанными и несдержанными демонами. Уж сколько сил и нервов я на его воспитание потратила, но все равно один в один его покойный дед! Но раз того выдрессировала, то и с Хантером разберемся!
– Леди Нерта, достаточно! – рыкнул Хантер. – Я не собака, чтобы меня дрессировать.
– Конечно, дорогой. Это так, образное выражение. Ну, вот как у Айрис, к примеру. Кстати, Айрис, могу я задать тебе нескромный вопрос? – осведомилась она, а когда я кивнула, поинтересовалась: – У тебя такие… необычные сравнения. Маньяки, шантаж, убийства и членовредительство. С чем это связано?
– Теряюсь, что ответить… Наверное, связано с работой.
– Ты работаешь?! – искренне удивился демон, уставившись на меня.
– Конечно, – пришла пора ехидно улыбаться мне. – Прости, что не сказала раньше, но ты не дал мне такой возможности. Налетел как ураган, закружил, свел с ума, женился…
– И где работаешь? – усмехнулся он. – С сестрой на пару?
– Нет, дорогой. Я служу в Ордене.
– Но ведьмы не работают на законников! – рявкнул он. – Почему ты не сказала мне?
Демон натурально зарычал, в темном взгляде вспыхнуло пламя, и на какой-то миг мне показалось, что одежда ему стала мала. А мне почему-то стало смешно. Интересно, отчего такая реакция? Не оттого ли, что еще несколько часов назад он меня Орденом пугал? А теперь, когда узнал, что я там работаю, осознал ошибку? Или есть другая причина?
– Тише, Хантер, мы привлекаем к себе внимание, – жестко сказала леди Нерта, а через секунду уже лучезарно улыбалась, посмотрев на меня. – Так что притуши огонь. А что касается тебя, Айрис… Я подумала и решила завтра вечером устроить прием в твою честь. Заодно познакомишься с семьей, а то мой внук, видимо, решил спрятать такое сокровище от всего мира. Но ты, моя дорогая, должна блистать. И будешь!
Последние слова явно предназначались для моего муженька. И они точно ему не понравились. А что делать…
– Подготовить прием за день? – усмехнулся Хантер, в одно мгновение успокоившись. – Да еще собрать всю семью? Ну-ну…
– Я правильно понимаю, что сейчас ты сомневаешься в моих способностях? – с милой улыбкой поинтересовалась лучшая бабушка в мире, которой не повезло иметь такого гада вместо внука.
Странно, что она тоже не стала развивать тему моей работы. Впрочем, я уже убедилась, что эта невероятная леди не пропускает ни одного слова, так что стоит ожидать, что она еще вернется к этому разговору. А учитывая, что с Хантером кровь у них одна, не стоит расслабляться и с ним.
– Думаю, завтра все будет понятно, – улыбнулся он, подводя решительную черту в споре, и замолчал, потому как в эту минуту принесли наш заказ.
Надо сказать, что, когда перед нами поставили тарелки, я почувствовала, что сильно проголодалась. Демон выбрал для себя, ну и меня, стейки средней прожарки под невероятно вкусным винным соусом. Нормальный, вполне стандартный мужской выбор. И по одному запаху совершенно потрясающий. Но и это оказалось лишь цветочками, по сравнению с тем ощущением, когда я отрезала маленький кусочек и отправила его в рот. Сочное мясо, просто идеальной степени прожарки, лишь немного приправленное специями, таяло во рту. Оно было прекрасно и без соуса, но вместе с ним и вовсе превратилось во что-то волшебное.
Овощи на гриле, хорошо приготовленные, с хрустящей корочкой, потрясающе вкусный хлеб, различные рулетики с разнообразными сырными и другими начинками в качестве закуски… Потрясающий выбор для обеда!
Поглощенная едой, я почти забыла про демона. Но затем случайно взглянула на него и невольно улыбнулась. Демон в очередной раз таращился на меня, кажется даже позабыв про свой обед. Или у него резко испортился аппетит? Но в этот раз причина его поведения была мне вполне очевидна. Хотя, имея такую бабушку, мог бы привыкнуть. Леди Нерта тоже наслаждалась своим блюдом и вовсе не выглядела невинной травоядной зайкой. Демоница как она есть, не привыкшая скрывать свои вкусы и предпочтения.
И кто сказал, что раз я человек, то должна вести себя иначе? Нет, конечно, если по работе нужно, я превращалась в бабочку, питающуюся нектаром, но сейчас был не тот случай. И если Хантер думал, заказывая мне то же, что и себе, что тем самым все же заденет меня, то сейчас, уверена, понял очередной свой промах. Работать в Ордене и демонстративно питаться листиками салата невозможно. Как и пасовать перед всякими грубоватыми мужскими шуточками.
Эх, рано сказала про работу! Надо было еще насладиться очередным досадным разочарованием на его лице, когда очередная задумка провалилась бы. А теперь он отнесется к вопросу изощреннее. Интересно, какой там у нас счет сейчас? Что-то мне подсказывает, я все еще веду.
– Ты уже распорядился открыть доступ к счету для Айрис? – задала неожиданный вопрос леди Нерта, закончив с основным блюдом. – Нам потребуются средства. И много.
