Ну а когда мы оказались в модном доме, где нас приняли как самых желанных гостей, леди Нерта вознамерилась заказать мне еще гардероб бальных и вечерних платьев. Ведь все, что мы покупали до этого, по ее словам, годилось только для прогулок, но никак не для приемов. Я окончательно смирилась, что не я владею положением, и доверилась демонице полностью.
Кстати, то обстоятельство, что прием на самом деле состоится, я осознала в четвертом магазине. Туда прибыл личный помощник леди Нерты, молодой демон, услужливый, симпатичный и очень серьезный. Бабушка моего мужа отдала ему множество распоряжений касаемо завтрашнего события, на память перечислив всех, кого хотела завтра видеть. Буквально минут за десять, не отвлекаясь от выбора нарядов, составила меню и распорядилась, как подготовить и украсить дом. Под конец небрежно заявила, что размер счетов не имеет значения, но, если что-то будет не так, она спросит с него по всей строгости. Помощник почтительно поклонился, и его как ветром сдуло. А леди Нерта вернулась к процессу покупки платьев, белья и прочих предметов гардероба.
Нет, однозначно, сегодня у меня появился кумир и личная богиня. Я даже согласна на самом деле выйти замуж за ее внука, лишь бы не расставаться с леди Нертой.
Несколько часов пролетели как одна минута. День медленно клонился к вечеру, на улицах зажглись фонари, и стало ясно, что пора прощаться. Скажу честно, расставаться совершенно не хотелось, но совесть штука такая – проснулась и явно не собиралась уходить, отчетливо намекая, что леди Нерта не должна тратить на меня все свое время. А в свете того, что я сейчас отправлюсь отдыхать, а ей еще предстоит проверять подготовку приема, мне просто-напросто стало стыдно.
– У меня нет слов, чтобы выразить, как я вам благодарна и как впечатлена нашим знакомством, – сказала я, ожидая, пока из экипажа выгрузят покупки и внесут их в дом. А их было столько, что я сбилась со счета.
– Милая, ты мне очень нравишься. Мой внук не мог сделать лучшего выбора, причем по всем показателям. Так что если я чем-то могу помочь, то с радостью. А тебе, как я понимаю, не помешает немного опеки. – Леди Нерта лукаво улыбнулась.
– Для меня это так непривычно, но не могу сказать, насколько приятно, – смущенно заметила я. – Могу я пригласить вас зайти выпить чаю…
– Нет, дорогая, – хмыкнула демоница. – Я немного устала и хотела бы отдохнуть. Возраст, все такое. А ты запоминай следующие указания. Завтра в девять утра к тебе приедут мои мастера и помогут подготовиться к приему. Платье доставят ближе к полудню, думаю, часов в одиннадцать, и последние штрихи внесут на месте. Ну и к двум Хантер заедет за тобой.
– У меня снова нет слов…
– Айрис, дорогая, мне все это в удовольствие. Я так хочу, чтобы вы с Хантером были счастливы. Он, конечно, не подарок, но я уверена, вы предназначены друг другу.
– А если нет? – хмуро спросила я.
– У вас просто все случилось слишком быстро, – упрямо заявила демоница. – В общем, дай ему шанс.
Я промолчала. Очевидно, леди Нерта не рассматривает такой вариант, что наш брак с ее внуком фиктивный, да и вообще временный. И открывать ей глаза на это я эгоистично не собиралась. Потом… может быть.
– Айрис? – Она нахмурилась, посмотрев на меня.
– Конечно, леди Нерта. Как я уже сказала, для вас я готова сделать все возможное.
– Вот и замечательно, дорогая. А теперь дай я тебя обниму на прощанье.
Вместо ответа я лишь порывисто шагнула вперед и крепко обняла эту потрясающую леди.
– До завтра, дорогая, – сказала она, когда уже уселась в экипаж. – Не забудь, в девять. И выспись хорошенько. Ну, это в том случае, если мой внук таки не успеет вернуться. А если успеет, говорю откровенно: я очень хочу внуков!
Демоница хохотнула, а я отчаянно покраснела. Леди Нерта помахала мне рукой, и извозчик тронулся. Я же, проводив экипаж взглядом, развернулась и уставилась на Жиля, невозмутимо наблюдающего за нами.
– Красное платье? – прищурилась я.
– Демоны вообще любят красный, и у многих этот цвет является родовым, – невозмутимо произнес он. – Как я понимаю, леди Нерта вас одобрила. Она изумительная женщина и настоящая леди. Истинная глава семьи.
– Как это? А Хантер тогда кто?
– Официально глава семьи, конечно, он. Но леди Нерта – сердце и душа рода. Так что ее одобрение значит очень много.
– А подробнее?
Жиль вздохнул и начал рассказывать, а я, выслушав его, задумалась. Нечто такое и я подозревала, особенно учитывая оговорки демоницы по поводу членов моей новой семьи. Насчет Йона все было понятно, еще у Хантера имелась сестрица восемнадцати лет, собирающаяся поступать в УВМ, типичная такая богатая и родовитая девица, не привыкшая к отказам. Отца демона не было в живых, как и деда. Но зато в наличии была мать, которая явно намеревалась восполнить все, что не успела в молодости и пока была замужем за его отцом. Леди Нерта упоминала, что у нее множество поклонников и что она любительница развлекаться и периодически выходить замуж.
В общем, Хантера мне стало немного жаль после всех откровений. Он в семье явно был кошельком, куда пытались залезть все остальные. Понятное дело, выходило это далеко не всегда, хотя скупостью мой муженек не страдал. Но периодически выходки членов семьи его выводили из себя и проштрафившийся лишался содержания. Правда, потом все возвращалось на круги своя. Так что да, единственной, кто радовала Хантера, была леди Нерта. И не только потому, что вела себя достойно. Как выяснилось, демоница в свое время потратила все свое состояние на его обучение. И это было ее лучшее вложение, несомненно. Потому что он единственный правильно воспользовался как образованием, так и связями.
– Не могу понять, мне повезло с таким муженьком или это кара богов? – пробормотала я.
– Все вместе, леди, – хмыкнул Жиль. – Какие будут распоряжения?
– Так… я к источнику! – решительно заявила я, вспомнив об основной цели моего пребывания здесь. – И чтобы никто не беспокоил.
– Да, миледи. Единственное, не могу не напомнить: так как отныне лорд Вестар ваш муж, я не имею права и полномочий препятствовать ему.
– Не думаю, что он сегодня явится, – усмехнулась я.
– Распорядиться насчет ужина?
– Если только немного фруктов. – Я решила не наедаться перед завтрашним приемом.
– Все будет сделано, миледи.
Жиль поклонился и ушел, а я не стала даже подниматься в комнату, а сразу пошла к источнику. Хватит на сегодня впечатлений. Пришла пора расслабиться и отдохнуть. И чтобы никаких Хантеров рядом! Только я и источник.
Как мне все же не хватало всего этого! Когда не нужно собирать силу по крупицам, настраиваясь то на один, то на другой природный источник. Ведь это все равно что ловить капли мелкого дождя, в то время как жажда мучает с такой силой, что едва не теряешь сознание от обезвоживания.
