Леди Нерту вот прямо сейчас захотелось убить. Значит, это ее рук дело? Нечто подобное вполне можно было предположить, зная характер бабушки, но Хантер совсем не ожидал, что она когда-нибудь окажется не на его стороне. Ладно, с этой любительницей провокаций он еще разберется.
– А меня, значит, оскорблять можно? – прищурился он, понимая, что находится на грани бешенства. – Надев этот развратный наряд и проигнорировав мои дары?
– Ты о тех футлярчиках с рубинами? – невинно уточнила она. – Так они не подходили к платью. Дорогой временный муж, мой тебе искренний совет: возьми пару уроков стиля у леди Нерты. Это же прописная истина! Ни одна настоящая леди не обвешается драгоценностями, словно кукла. И пока на моей руке вот эта пошлость, – ведьма подняла руку, демонстрируя браслет, – я не надену ничего. Еще вопросы или пожелания будут?
– Ты…
– Ведьма, знаю. – Айрис мило улыбнулась, но в глазах полыхал вызов, от которого стало невозможно дышать.
– Не буди во мне зверя, Айрис, – глухо заявил он.
– А если разбужу, то что? Погладить тебя по загривку, чтобы успокоился, или сразу кинжалом в глаз, как бешеного?
На этот раз ни намека на улыбку. В какой-то момент Хантер увидел еще одну грань ведьмы. Решительная, серьезная, способная применять жесткие методы. И это полностью соответствовало тому, что он узнал из ее досье. Вот только это завело демона еще сильнее.
Понимая, что окончательно сойдет с ума, если прямо сейчас хотя бы не коснется Айрис, демон решительно шагнул вперед и схватил ее за руку. Девушка моментально напряглась, вскинулась, явно готовая защищаться. Но не эта реакция была нужна Хантеру. Он заставил себя улыбнуться, склонился к лицу ведьмы и проникновенно шепнул ей на ухо:
– Конечно, погладить. Это самый действенный способ.
Застывшая было Айрис немного расслабилась, а Хантер, глубоко вдохнув манящий аромат, не удержался, чтобы не коснуться губами ее щеки. И добавил, прежде чем ведьма снова напряглась:
– Есть и другие методы. Хочешь расскажу?
Нежность кожи, чарующий запах, отклик магии… Это невероятно, что за такой короткий срок он настолько запал на эту девушку, но факт оставался фактом. Потребность в прикосновениях стала до боли необходимой, все мысли занимала только Айрис, про остальные желания и говорить нечего. Демон не понимал, как он до сих пор сдерживается.
– Обойдусь, – выпалила ведьма, отшатнувшись от него и густо покраснев.
Какая же она обворожительная в своем смущении. А учитывая это кошмарно соблазнительное платье, которое так и хочется сорвать, демону была необходима хоть какая-нибудь маленькая победа в череде проигрышей. Но кто бы сомневался, что Айрис вот так просто возьмет и капитулирует? Точно не Хантер.
– Итак… – демонстративно-равнодушно протянула она, явно взяв себя в руки. – Раз мы выяснили, что ни о каких переодеваниях речи не идет, успокоительное не требуется, может, уже отправимся на прием? Ненавижу непунктуальность.
– У нас так много общего, – хрипло заметил демон, снова беря Айрис за руку. На этот раз чуть выше локтя, чтобы у ведьмы не было возможности вырваться так просто, заодно удостоверившись, что символ их брака виден отчетливо, несмотря на все эти оборки платья. – Это всегда являлось залогом долгого и счастливого брака.
– Демон, ты себя вообще слышишь? – рассмеялась она. – Какой долгий и счастливый брак? Один день прошел, как-нибудь я продержусь и остальные дни этого месяца, особенно если ты не будешь маячить перед глазами.
– А вот этого не будет, дорогая жена, – жестко заявил он, прищурившись.
– Что так? – невинно поинтересовалась она, дернув руку на себя и освобождаясь.
– Я буду видеть тебя, касаться, целовать, когда захочу.
– Перебьешься! – рявкнула она, увеличивая между ними расстояние. – У нас временный брак! Фиктивный. И как только пройдет тобою же определенный срок, я забуду тебя в одну секунду.
Фыркнув, она дерзко запрокинула голову и направилась к выходу с такой ровной спиной, что позавидовала бы любая аристократка. И, наверное, это хорошо, потому что она точно не могла услышать слова, что сами сорвались с губ демона:
– Продолжай себя этим обманывать!
– Тебя долго еще ждать? – бросила ведьма, остановившись около двери, но даже не соизволив обернуться.
– Иду, радость моя, – хмыкнул он, направляясь к девушке и машинально думая о том, что по приезде ему точно понадобится порция успокоительного, потому что даже недолгая поездка наедине в экипаже станет очередным испытанием для его выдержки. Зато сколько возможностей для якобы случайных прикосновений, а потом во время приема – объятий во время танцев, легких поцелуев, потому что ни в экипаже, ни на людях Айрис не рискнет его демонстративно оттолкнуть, честно выполняя роль его жены. Пока роль… Хантер не сомневался, она достойно с ней справится, чего нельзя сказать о нем. Ведь с каждой секундой хотелось большего.
Глава 10
Открытый экипаж, совсем недолгая поездка, полчаса, может, чуть дольше, все в рамках приличия… Но к моменту, когда экипаж остановился у большого особняка, я напоминала собой оголенный провод, по которому шарахнуло молнией. Не обуглилась, конечно, но от выдержки остались одни угольки.
И ведь демон не делал ничего, чтобы вызвать у меня такое состояние. Несколько раз взял за руку, причем каждый раз вполне обоснованно: помог сесть в экипаж, пару раз чуть придержал при резком торможении или во время наезда на камень или ухаб. Он вел себя галантно, заботливо и вежливо, но я, уже возбужденная недавней перепалкой, наверное, просто не способна была воспринимать эти знаки внимания правильно.
Каждый раз, когда я ощущала силу его руки, тепло кожи, не говоря про аромат самого мужчины, который, казалось, окутывал меня облаком и основательно затуманивал разум, возникала буря эмоций. Мне казалось, что он делает это нарочно, просто пользуется любой причиной, чтобы коснуться меня. Паранойя, однозначно. Ведь Хантер – нахальная демоническая морда, зачем ему искать повод? Хотел бы, схватил без причины, и не только за руку.
Но еще сильнее бесила реакция собственного тела. Оно словно ожидало этих прикосновений, чтобы свести с ума. Не знаю, как умудрилась найти убедительные доводы, когда демон заявил о необходимости сменить платье. Смогла выдержать напор, хотя, если быть совсем честной, пару раз я немного перегнула палку. Но что удивительно, Хантер не стал к этому цепляться, воспринял как шутку. Интересно, что с ним такое за сутки произошло, что он больше не ведет себя как самоуверенный мерзавец? Ведь познакомься я с таким Хантером, вполне возможно, не искала бы подтекст в словах, да и вообще не была настроена столь воинственно. Так что хорошо, что он показал свое настоящее лицо до того, как сумел очаровать меня.
– Увидела что-то интересное? – услышала я вкрадчивый голос у самого уха и едва не подпрыгнула от неожиданности.
