– Ты плохо знаешь демонов, – хмыкнул Джэтен. – Они никогда не откажутся от того, что считают своим. Так же, как и драконы.
– Вы еще про фениксов вспомните и об их способности перерождаться, – рассмеялась я. – Магистр, хватит легенд. Есть еще причина, уверена. Вы же у нас известный интриган, а истории о ваших играх рассказывают с восхищенным придыханием.
– Это кто про меня что рассказывает? – перебил он меня.
– Не имеет значения. И хватит уходить от темы разговора.
– Давай так… Я тебе кратко опишу ситуацию, а выводы сделаешь сама. – Я кивнула, Джэтен вздохнул и продолжал: – Ты ведь знаешь, что некоторое время назад многие эшелоны власти хорошенько тряхнуло?
– После истории с пьющими. Я в курсе, магистр. Это случилось еще во время моей учебы.
– Тогда ты знаешь, что многие не хотели видеть лорда Арна на посту главы Ордена.
– Это понятно. Он принципиален, неподкупен, честен. Весьма неудобный глава Ордена слишком для многих.
– А теперь подумай, что случится, если станет известно, что одна из его сотрудниц, причем находящаяся под его непосредственным руководством, член преступной группировки…
– Стоп! – Я вскинула руку. – При чем тут он? И с каких это пор перестала работать презумпция невиновности?
– Думаешь, того, кто захочет свалить Арна, будут интересовать такие мелочи? Это коснется и твоего мужа. Не думай, что он отвернется от тебя при подобном скандале. Будет рвать всех, кто скажет что-либо плохое. Пострадает его семья, предприятия…
И если, когда речь зашла про Хантера, я хотела сказать, что он тоже большой мальчик, то когда магистр сказал о семье, я тут же вспомнила про леди Нерту… Такого скандала и последующих переживаний для нее я точно не хотела. Не говоря уже про лорда Арна. О таком начальнике можно только мечтать. Но учитывая, что он не так давно занял свой пост, недавние чистки в рядах Ордена… Джэтен прав, даже тень подозрения, что я имею отношение к преступлению, ударит по всем. А меня обязательно обвинят. Слишком удобный повод, чтобы им не воспользоваться.
– И как следствие, новые чистки среди аристократии, а шум после последнего скандала только начал сходить на нет. Лично меня устраивает, кто сейчас на местах. Новой пертурбации я не хочу. А учитывая твою новую фамилию, родовое имя, статус Арна, скандал будет громким, – заключил Джэтен.
– И как вы хотели меня использовать? – вздохнув, спросила я.
– Как грубо… Не использовать – привлечь к участию в деле.
– Разве смысл от этого изменится? – усмехнулась я. – Магистр, я слишком много о вас знаю и слышала рассказы про ваши подвиги, чтобы очаровываться завуалированными определениями.
– Язва ты, Айрис, – протянул он. – Но это хорошо. В общем, ситуация такая. Через несколько дней состоится встреча…
– Уточните, – перебила я, – его сдали или…
– Нет. Оказался в разработке. А теперь буду совсем откровенен. Пока он был просто братом Айрис Вейл, ты попала бы в число подозреваемых, после ареста тебя бы тоже проверили и, скорее всего, уволили. В этом ты права. Но ваш с Хантером внезапный брак наделал много шума, если не читала газеты, то ознакомься на досуге. Теперь провернуть это дело по-тихому не получится в любом случае. Более того, я подозреваю, что твоего брата специально сольют, чтобы вызвать скандал погромче. Ты же знаешь, как это бывает. Случайная утечка сведений, конечно же анонимные источники. Как знаешь и то, что столь крупные теневые направления не могут существовать без протекции власть имущих. Правда, работать первым позволяется, пока они планомерно отчисляют определенный процент заработка вторым и особо не зарываются. Но все это ты прекрасно знаешь и без меня.
– Нет необходимости объяснять мне прописные истины. Еще раз: зачем вам я? У меня нет особых способностей, а родственная связь с одним из подозреваемых… Магистр, повторяю, я не обольщаюсь насчет вашего альтруизма и доброты.
– Мне нужен твой дар – способность менять внешность и быстро копировать привычки и поведение объекта. Видишь ли, мой агент, которая выступала в качестве подставного покупателя, случайно оказалась беременна. – Джэтен поморщился и вздохнул. – Все понимаю, дело молодое, но факт остается фактом. Это все оказалось крайне не вовремя. Рисковать ее здоровьем я не стану, поэтому мне нужно, чтобы ты на один вечер стала ею. От тебя не потребуется ничего особенного, просто сыграть роль. В курс дела тебя введут.
– Как это спасет моего брата? Я-то, понятно, обелю себя тем, что участвовала в задержании.
– Мы сделаем твоего брата внештатным сотрудником, тем самым спасем его. Но, как ты понимаешь, взамен он должен сдать всю цепочку.
– Это если он их знает и захочет откровенничать.
– А ментальные маги на что? Не захочет говорить, заставим. Но на самом деле мне нужен образец контейнера для элементалей. Это очень важно!
Я невольно поморщилась, прекрасно зная, что подразумевается под уверенным заявлением, но возражать не собиралась. Однозначно магистр не все мне рассказал, слишком много осталось белых пятен, но, с другой стороны, ведь и я еще не дала своего согласия. Хотя, думаю, он уже прекрасно понимает, что я скажу да.
– А если он ничего не знает? – спросила я. – Ведь вполне может оказаться, что его тоже использовали.
– Мне хватит тех ниточек, что он мне даст, поверь.
– А что вы с этого будете иметь? – грубовато спросила я. – Лично вы, ректор Университета высшей магии.
– Не думай об этом, – улыбнулся он.
И замолчал, тем самым давая понять, что ничего рассказывать мне не собирается. Но это тоже было вполне логично и соответствовало всему, что я про него знала. Интриган! Но просто-таки божественно гениальный. Возможно, у него на самом деле случился приступ доброты и он решил помочь другу? Они с лордом Арном, хоть и немного поругались, судя по слухам, все еще оставались друзьями. Нет, это был бы не Бран Джэтен, не задумай он двойную игру. Еще на слуху была история с пьющими, где магистр, оставаясь в тени, опять же по слухам, руководил всей многоходовкой. А сколько историй я еще не знаю? Так что если подумать и рассчитать, мне выгоднее согласиться и помочь не только себе, леди Нерте и начальству, но и ему. Ведь тогда он в некотором смысле станет моим должником. А такие долги ценятся весьма высоко.
– Я не могу дать свое согласие прямо сейчас, – немного подумав, сказала я. – Вы знаете, что мне необходимо восстановиться.
– Опасность выгорания, – участливо кивнул Джэтен. – Конечно, я все понимаю. Жду твоего ответа через три дня.
– Хорошо, – кивнула я. Невольно вздохнула и, на мгновение потупившись, словно с трудом призналась: – Я очень постараюсь. И вы должны понимать, что я делаю это не столько ради семьи, сколько ради вас, лорда Арна…
– А мужа ты в этот список не включаешь? – поинтересовался он.
– И моего мужа, – спокойно закончила я, окончательно уверившись, что магистр не в курсе подробностей нашего брака. Что очень хорошо.
