Сам же Хантер намеревался вернуться домой, освежиться, залить в себя крепчайший кофе из существующих в мире и отправиться к сильнейшему энергетику в своей жизни. Всю ночь он бесился от невозможности прикоснуться к Айрис, вынужденный наблюдать за нежностями брата и Фло. Так что плевать на очередную бессонную ночь и новую порцию проблем. Скоро он увидит Айрис, и мир вновь обретет свои краски.
Около особняка он очутился около восьми часов, старательно затягивая как водные процедуры, так и процесс переодевания. Помнил, что прошедший день выдался для его ведьмы тяжелым, и дал возможность ей выспаться. Но терпение закончилось ровно в ту минуту, когда он оказался около двери дома ведьмы.
На лице демона появилась широкая улыбка, и он решительно шагнул в сторону, даже не притронувшись к дверному кольцу, хотя уже поднял руку, чтобы постучать. Несколько широких шагов – и он скрылся в кустах…
Наверное, окажись в такую рань у дома кто-нибудь из газетчиков, то вызвал бы сенсацию, опубликовав статью о том, как один из влиятельнейших лордов империи лезет по лианам на второй этаж чужого особняка. А тот факт, что дом принадлежит довольно известной леди Флер… Ах да, а если вместе с этим упомянуть, что буквально за день до этого случая этот самый лорд представил в свете свою жену, которая по совместительству сестра этой самой леди Флер… И никого бы не волновало, что его жена и леди Флер сестры. Сплетню раздули бы до такой степени абсурда, добавили бы столь грязные подробности, что на выходе бы получилось, что Хантера застали чуть ли не в спальне императрицы.
Но самому демону было на это наплевать. Настроение у него было превосходным, азарт захлестывал с головой, а ожидание долгожданной встречи перевешивало неудобство от впивающихся в кожу розовых шипов. Быстро достигнув балкона, Хантер на секунду задержался около ограды, нарвал букет роз, поправил камзол и решительно распахнул двери в спальню, намереваясь разбудить вредную ведьму поцелуями, несмотря на ее протест. Вот только Айрис в спальне не оказалось.
Сначала демон решил, что случайно ошибся комнатой, но разобранная кровать, хранящая сводящий с ума запах ведьмы, халат, небрежно брошенный на спинку кресла, ясно говорили о том, что она провела ночь именно здесь. Вот только самой Айрис нигде не было видно.
Яростный рык невольно сорвался с губ. Цветы демон отбросил в сторону, едва удержавшись от смены ипостаси, а когда дверь в комнату открылась и на пороге показался невозмутимый дворецкий, он едва его не разорвал.
– Доброе утро, лорд Вестар, – спокойно проговорил Жиль. – Прикажете подавать завтрак?
– Где она?
– Если вы о леди Айрис, то она покинула дом на рассвете, – столь же невозмутимо сообщил дворецкий. – Сказала, что вернется так быстро, как только сможет…
– Где она?! – снова прорычал Хантер.
– Леди Айрис упомянула, что возникли дела на работе и…
– Что – и?
– Мне показалось, она не хотела, чтобы вы отправлялись следом. Прошу извинить, если мои слова показались грубыми.
– Вот, значит, как? Что ж, тебе показалось.
Решительно шагнув к двери – Жиль едва успел уйти с дороги, – Хантер направился к лестнице. Он покинул дом, захлопнув за собой дверь, и только сейчас почувствовал, что практически не дышал все это время, а пальцы его побелели, крепко сжатые в кулаки.
Настроение было отвратительным, так что хотелось кого-нибудь убить. Еще больше хотелось найти Айрис и подробно объяснить, что с ее стороны огромная ошибка вот так сбегать, не сказав ему ни слова.
Глава 14
Ардим встретил меня равнодушно, словно демонстрируя, что недавно проснулся и большому городу нет дела до одной растерянной ведьмы, которая решила внезапно прервать свой отпуск, чтобы прояснить некоторые вопросы. Но я все равно с наслаждением вдыхала неповторимые ароматы города, где прожила последние несколько лет, и понимала, что успела соскучиться.
Нежный аромат цветов, сильный запах только что испеченной сдобы… Все это соседствовало с запахами сыра и свежевыловленной рыбы с рынка, мимо которого меня вез извозчик. По улицам проносились экипажи, развозя служащих на работу, спешили пешие горожане, сновали слуги, торопясь принести покупки в дома, где трудились. Конечно, пока только ранние пташки, но ведь и я явилась в город первым порталом.
Вспомнив события вчерашнего дня, вечера и последующей ночи, я покачала головой. Прием лучше не вспоминать, ведь он на самом деле умудрился отнять у меня изрядную долю нервов. О возвращении домой и вовсе умолчу, как и об оставшемся вечере, когда я старательно занималась источником, чтобы выбросить демона из головы, вот только он ее покидать отказывался. Наоборот, кажется, еще прочнее обосновался, каким-то образом заставляя думать о нем круглые сутки.
И все же я умудрилась хорошенько поработать. Источник и сад почти восстановила. Еще пару дней стараний – и никто не заметит, что он был практически разрушен. Это хорошо. А вот то, что после этого я едва сумела уснуть, вспоминая демона и его поцелуи, – плохо. И буду уж совсем честной, я была уверена, что он явится среди ночи, что тоже не способствовало крепкому сну.
Провалявшись несколько часов в удобнейшей кровати, я смогла заснуть только после того, как растянула всевозможные сигналки, что должны были громко оповестить меня о нежданных визитерах. И как только я это сделала, тут же вырубилась. Правда, проснулась еще до того, как встало солнце, но уже по другой причине. Угроза завтрака никуда не делась, а я точно не была готова вновь встретиться с демоном. Не тогда, когда все тело подобно обнаженному нерву, а после жарких снов первой мыслью было, что мне отчаянно не хватает поцелуев Хантера.
Вот тогда-то и пришло в голову идеальное решение. Я все равно собиралась на работу, чтобы поговорить с лордом Арном насчет предложения магистра, так зачем ждать? Собралась молниеносно, быстро позавтракала, сказала Жилю, куда поехала, и, чувствуя себя шпионкой, покинула особняк через черный ход.
Вызывать экипаж по адресу не рискнула, ведь солнце встало, и риск столкнуться с демоном приобрел отчетливые очертания. Так что, пройдя квартал, я поймала свободного извозчика и попросила отвезти меня к стационарному порталу. Но пока не вошла в него, постоянно оглядывалась. На мое счастье – и к некоторому сожалению, лорд Вестар так и не появился в поле зрения. И вот я в Ардиме. Минимум на неделю раньше, чем меня ожидали.
Несмотря на то что Орден мне уже стал как дом родной, я немного замялась, перед тем как войти в здание. Сделав глубокий вздох, машинально пригладила волосы и… в очередной раз ощутила кошмарно огромное кольцо с браслетом. Укорив себя, что не додумалась как-то прикрыть украшение, вытащила платок и намотала его на руку. Так лучше, да.
Явиться я умудрилась к началу рабочего дня, так что пришлось подождать, пока начальство проведет ежедневное совещание. Что лорд Арн меня примет, я не сомневалась. А пока послушно сидела на диване в приемной, ожидая приглашения.
