Прошло около часа, прежде чем дверь кабинета открылась, выпуская толпу народа. Некоторым я кивала, но не двигалась с места и не вступала в разговор, ожидая, что меня вот-вот вызовут. Но дверь снова закрылась, оставив с лордом Арном кого-то еще.
– Кто там? – шепотом спросила у секретаря.
Обычно после совещания никто не оставался.
– Лорд Старел, – также шепотом ответил секретарь.
Я нахмурилась. Визиты представителей Патруля не были чем-то редким, особенно если планировались совместные операции, но у меня по спине пробежал холодок плохого предчувствия. Может, все дело в том, что лорд Старел был слишком важной персоной, чтобы участвовать в совещаниях, а возможно, причина в том, что он по совместительству являлся папашей моего бывшего напарника. Наверное, мне лучше с ним не встречаться, ведь по факту я виновница того, что Орика уволили.
Порывисто поднявшись, я направилась к двери, решив подождать где-нибудь, но только не здесь. Но в это время дверь кабинета снова распахнулась и в проеме появился сам лорд Старел.
– Здравствуйте, – как можно спокойнее приветствовала его я, когда мужчина уставился на меня.
Злой прищур, яростный блеск в глазах и полное игнорирование. Лорд Старел двинулся на меня, словно вместо одной ведьмы было пустое место. Я едва успела отскочить в сторону, чтобы меня не снесли, и мужчина покинул приемную.
– Айрис? – Удивленный голос лорда Арна заставил очнуться.
Поймав себя на том, что смотрю вслед лорду Старелу, а начальник тем временем явно не понимает, что я тут делаю, поторопилась улыбнуться.
– Здравствуйте, лорд Арн! Могу я попросить вас уделить мне несколько минут?
– Заходи, Айрис, – кивнул он и обратился к секретарю: – Принесите кофе.
Секретарь быстро вскочил с места, а я вошла в кабинет руководства, думая, как лучше выстроить разговор, чтобы не занять много времени главы Ордена и в то же время объяснить ему всю суть возникшей проблемы.
Вот только с ходу вывалить все на лорда Арна я не смогла. Начальник вернулся за свой стол, секретарь принес кофе, а я все собиралась с мыслями. И только когда глава Ордена приподнял бровь, посмотрев на меня, я нервно вздохнула и выпалила:
– Вчера я виделась с Браном Джэтеном!
Наверное, не самое лучшее начало разговора, но именно магистр стал своего рода катализатором моих дальнейших действий, в частности, приезда сюда.
– Что он хотел от тебя? – нахмурился лорд Арн.
И хотя голос оставался невозмутимым, глава Ордена весь подобрался, взгляд стал пронизывающим. И я поняла: пока он не получит ответы на все свои вопросы, я не выйду из кабинета.
– Наша встреча была для меня неожиданной, – немного подумав, я решила рассказать все.
Припомнив наш разговор, я постаралась передать его чуть ли не дословно. И понимая, что, если хочу понять, что именно мне грозит, как и лорду Арну, а именно об этом упомянул Бран Джэтен, вынуждена была признаться и в своем браке. Единственное, что снова осталось несказанным – это причина, по которой я оказалась замужем.
Горло основательно пересохло, пока я рассказывала о встрече с магистром, но прерваться даже на глоток остывающего кофе я не решилась. Слишком внимательно слушал меня глава Ордена, чтобы я могла позволить себе подобную вольность. Но когда закончила, это было первым, что я сделала. Кофе уже успел остыть, но я не придала этому значения. Я ждала ответа.
– Я запретил ему тебя беспокоить, – наконец сказал лорд Арн.
– Я так и подумала, – кивнула в ответ. – Но сейчас мне важно знать, может ли мое участие помочь мне, брату и… вам.
– Пока ты на грани выгорания – нет. Я не собираюсь рисковать твоим будущим.
– А если бы мое восстановление шло быстрее, чем мы предполагали? – довольно неуважительно перебила я начальника.
– Ты опытный сотрудник Ордена, само дело, по прогнозам, не из сложных… – Он на мгновение задумался. – Да, Джэтен прав, это могло бы сыграть в плюс. Если твой брат согласится сотрудничать со следствием, то ситуацию можно вполне повернуть именно таким образом.
– Что ж, вы можете на меня рассчитывать, – сказала я после короткого молчания.
– Айрис, я рад, что ты с таким рвением относишься к делу и жаждешь помочь, но я не допущу тебя к работе без положительного решения лекарей.
– Это я понимаю. – Ощутив, что на душе стало как-то легко, я улыбнулась. – Но поверьте, я себе не враг. И точно не приехала бы сюда, сомневайся в своем состоянии.
– Тогда почему ты не дала согласие непосредственно Джэтену? – прищурился лорд Арн.
– Не он же мой начальник, – хмыкнула я. – А потом, я достаточно хорошо знаю магистра, чтобы понимать, что у него в приоритете всегда он сам, не говоря уже про любовь к интригам. Но раз вы одобряете его разработку и причина только в том, что вы не уверены в состоянии моего резерва, то это уже совсем другое дело.
– Хм… Буду откровенным, я не ожидал подобного уровня доверия.
– Отчего бы ему не быть, если оно заслуженное, – пожала я плечами. И только собралась подняться, как в голову пришло еще кое-что. – Только знаете, я бы не хотела посвящать мужа во все это.
– Почему? Между мужем и женой не должно быть секретов.
– Он довольно несдержан, – немного подумав, осторожно заметила я. – А учитывая недолгое время подготовки, мне бы не хотелось спорить с ним из-за моей безопасности.
– Обязанность мужа обеспечить защиту жены, – нахмурился лорд Арн. – Ты не можешь упрекать его в этом. Но если он против твоей работы в Ордене, я могу убедить его, что тебе ничего не угрожает. Прикрытие будет обеспечено по всем направлениям. А в дальнейшем можно перевести тебя на кабинетную работу.
– Я бы предпочла оставить это в тайне, – категорично возразила я и добавила мягче: – Он слишком вспыльчив. А я люблю оперативную работу.
– Ладно, – помолчав, пообещал лорд Арн. – Но в любом случае прямо сейчас ты идешь к целителям, и без их положительного вердикта к работе я тебя не допущу.
– Поняла. Тогда я пошла?
– Иди, – кивнул он.
Я направилась на выход, думая не только о том, что мне кровь из носу необходимо положительное заключение лекарей, но и о том, что мне несколько дней предстоит как-то бегать от муженька, дабы не посвятить его в факт готовящейся операции.
К целителям я входила с судорожно бьющимся сердцем. Несмотря на то что чувствовала себя вполне уверенно, о чем и заявляла начальнику, сомнения все же оставались. Моя магия вела себя странно. Несмотря на проблему с родовым, я по-прежнему могла подпитываться от других природных источников. А еще у меня появилось ощущение, причем оно становилось все отчетливее, что я каким-то образом восполняла резерв при помощи демона. Не знаю, как муженек это провернул, но, пока я была рядом с ним, я словно непосредственно погружалась в источник. Почему это происходило, непонятно, поэтому я надеялась, что целители ответят на этот вопрос.
