Но, как и всегда, прошла пара часов и я устала от круговерти нарядов и аксессуаров, да и настойчивые повторения леди Нерты, что мне стоит быть помягче с Хантером, начали немного надоедать. Так что после нашего обеда в ресторане я впервые с момента нашего знакомства с радостью напомнила, что мне необходимо увидеться с сестрой и все такое. Леди Нерта никак не показала того, что огорчилась расставанием, и на этой ноте мы в принципе и расстались. Но одно несомненно: в особняк Фло я отправилась довольно раздраженная.
– Ты когда Карлоса в последний раз видела? – равнодушно поинтересовалась Флоренс, сидя на камне рядом с источником и наблюдая, как я проверяю его состояние.
И вроде тон такой невозмутимый, но в голосе явно слышалось напряжение, так что я сразу насторожилась. Но виду не подала. Закончила сканирование, в очередной раз убедилась, что силу мне родовой источник дает в несколько раз меньше, чем я получаю от Хантера, и только после этого медленно поднялась и ответила:
– Да уже несколько лет не видела. А что?
– Так, ничего, – отмахнулась сестра.
Не удержавшись, я внимательно взглянула на Фло. Просто так она вопросы не задает. Никогда. Слишком расчетлива. А учитывая, какие новости я узнала про брата, тем более вопрос странный.
Все эти дни я пыталась найти Карлоса, чтобы осторожно выяснить, на самом ли деле он ввязался в контрабанду элементалей, но так и не нашла его. При мысли, что увижу его сегодня впервые за многие годы, я снова растерялась. Совершенно не представляю, что почувствую при этом и как буду изображать Лору на переговорах.
И сестричка, словно почувствовав, что у меня появилась небольшая прореха в броне спокойствия и равнодушия, не замедлила в нее ударить.
– Что такое, Айрис? – прищурилась она. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?
– Нет, – пожала плечами. – К чему вопрос?
– Ты несчастлива в браке? – неожиданно спросила она.
– С чего ты взяла? – прошептала я.
– Женщина, которая счастлива в супружестве, словно светится изнутри, – с ехидной улыбкой заявила она. – А ты – нервная, источник вот разрушила.
– И восстановила, – парировала я.
– Ты мне зубы не заговаривай, – прищурилась она. – Твой брак очень странно выглядит, а мы ведь одной крови. Я чувствую тебя, как себя.
– Проверь свой прибор, – хмыкнула я. – И да, если я все эти годы не делилась с тобой подробностями своей жизни, как и ты, впрочем, с чего ты решила, что я начну откровенничать с тобой сейчас?
– Мы же сестры!
– Лишь по крови, – пожала я плечами. – И я не вижу причины, по которой положение дел должно измениться.
– Мы замужем за братьями! Двойное родство!
– И что? Давай еще Карлоса женим на Агнесс, и будет тройное! Это ничего не меняет, Фло. Расслабься, с моим браком все в порядке. А если и нет, я точно не собираюсь тебе исповедоваться.
– Так ты не видела Карлоса?
– Нет. Слушай, к чему допрос?
– Так, ничего. Ладно, пойду я. Как закончишь…
– Уже, – перебила ее. – Можешь не провожать.
Не прощаясь, я направилась на выход. Прошла через сад и у дверей особняка ненадолго остановилась, раздумывая, зайти или нет. Но потом отказалась от этой идеи. И дело было не в Йоне, к которому я пока не знала, как относиться. Да и дома его не было. Муж Фло находился на работе.
Просто я в очередной раз осознала, что родной дом перестал им быть. Это гнездо Фло, где все сделано ею и под ее вкусы. А все детские воспоминания, что оставались в моем сердце, только ими и останутся, потому как в этом новом шикарном доме не осталось ни одного их физического подтверждения. Даже источник, несмотря на то что после восстановления принадлежит мне больше, чем любому другому члену семьи, стал незнакомым. Испытывала ли я по этому поводу сожаление? Конечно. Как и по разрушенным связям с семьей. Хотела ли я все вернуть? Не знаю…
– Леди Вейл, вы уже покидаете нас? – неожиданно послышался голос Жиля.
– Да, – машинально ответила я и только потом взглянула на дворецкого.
Умный, проницательный взгляд, уважение и почтительность в каждом слове и жесте, не говоря уже о чувстве самоуважения, которого вполне логично ожидать от кого-то вроде леди Нерты, но совсем не ждешь от слуги.
– Берегите источник, Жиль, – улыбнулась я.
– Не леди Флер? – хмыкнул он.
– Фло сама прекрасно о себе позаботится, – фыркнула я.
– Почему вы так говорите? Словно прощаетесь.
– Нет, – заставила себя улыбнуться. – Просто больше нет необходимости проверять его состояние.
– Я знаю. Он в полном порядке. Даже сильнее, чем был раньше, благодаря магии лорда Вестара. И не корите себя, что так все случилось с ним. Вы все исправили.
Вместо ответа я улыбнулась, а затем не прощаясь покинула особняк. Как говорится, пришла пора поработать и, что уж лукавить, спасти не только себя и семейство, но и тех, кто неожиданно стал мне дорог.
И снова Ардим. Портал открылся довольно далеко от здания Ордена, что понятно. Привилегией открытия частных порталов непосредственно в помещение обладали лишь избранные, а я в их число не входила. Защита была сильнейшей, и, пожелай я нарушить правила, меня бы просто отбросило подальше, и это в лучшем случае. При дальнейшем упорстве результат и вовсе был бы плачевным. Так что я просто прошла через прилегающий к зданию Ордена парк, вошла внутрь и привычно проследовала в левое крыло, где традиционно готовилась к операциям.
Меня ожидали, встретили с улыбками, хотя состав был иным, непривычным для меня. Отсутствие Орика бросалось в глаза, хотя я прекрасно знала, что его уволили и не приняли обратно, несмотря на протекцию влиятельного отца.
В комнате также находились два мага из Патруля. С ними я уже успела познакомиться. Нормальные ребята, молчаливые, собранные, серьезные. Но несмотря на внешнюю невозмутимость, я отчетливо ощущала в них внутренний огонь и какой-то невероятный азарт. Впрочем, иные и не шли служить в Патруль. Если в Ордене огромную часть работы занимали бумаги и отчеты, то ловцы из Патруля презирали «кабинетных крыс», и заставить их писать отчеты было довольно проблематично. Нестандартные решения, смелость, способность подстраиваться под обстоятельства… В отличие от них, служащие Ордена вынуждены были строго следовать протоколу. И вот как раз эти двое – русые, курносые, с веснушками, похожие друг на друга словно близнецы, хотя даже не были братьями, спокойно сидели за столом, пили апельсиновый сок и играли в карты. Складывалось впечатление, что они совсем не волнуются и просто зашли сока попить, а вовсе не готовятся к операции по раскрытию банды контрабандистов. Удивительное спокойствие. Я волновалась гораздо сильнее.
– Привет, Айрис, – с дивана поднялась Лора, приблизилась ко мне и пожала руку. – Начнем?
