Что там она говорила насчет своих планов? С леди Нертой она уже встретилась, как и говорила. Как, впрочем, заезжала и к Фло. А затем у Айрис должна состояться встреча с подругой. Судя по тому, что ведьма использовала один из портальных кристаллов с точкой выхода в Ардиме, она направилась туда. Возможно, что-то произошло? Но связь молчит. Айрис точно прямо сейчас ничего не угрожает. Тогда почему так неспокойно на душе?
Время шло, и Хантер все сильнее нервничал. Дошло до того, что он неожиданно вскочил с дивана, на котором сидел и наблюдал, как передвигаются стрелки на каминных часах, и прошелся по гостиной. Резко остановился и понял, что бесполезно бороться с собой, надо просто найти Айрис и убедиться, что с ней все в порядке. Но не успел он покинуть комнату, как появился дворецкий.
– Леди Флер Вестар просит принять ее, – невозмутимо доложил слуга.
– Зови! – бросил Хантер, оставаясь на месте.
Но стоило Флоренс порывисто войти в гостиную, как Хантер невольно нахмурился. Слишком нервной она выглядела. Обеспокоенный вид, прерывистое дыхание, бледное лицо с лихорадочным румянцем.
Когда Фло вскинула руки, на секунду прикрыла лицо, чтобы через мгновение опустить их и нервно затеребить ткань платья, демон невольно шагнул девушке навстречу. Но остановился, поймав себя на том, что сейчас испытывает желание защитить ведьму. И молча выругался, когда понял, что происходит и дело вовсе не в магии Фло. Она на самом деле больше не пыталась влиять на него, но при этом вовсе не растеряла актерских способностей.
Этот румянец на скулах, дрожащие ресницы, чуть приоткрытый рот… Она выглядела как девушка, попавшая в беду и пришедшая за помощью. Ни один мужчина не откажет столь красивой и трогательно-испуганной девушке. И эта стерва все учла, раз он повелся на показное отчаяние. В одном Фло прокололась – взгляд расчетливой ведьмы никуда не делся. Флер внимательно отслеживала, какие эмоции вызывает у демона и, судя по одобрительному огоньку в глазах, была собой вполне довольна.
Итак, вопрос дня. Зачем новая родственница явилась по его душу и для чего весь этот спектакль? Не подавая виду, что раскусил ее, Хантер нахмурился и взволнованно спросил:
– Что случилось?
– Я не знаю, к кому еще пойти, – выдохнула ведьма.
– К мужу? – не удержался от сарказма Хантер.
– Он… я не хочу его волновать, особенно сейчас, когда он только вышел на работу…
Ведьма продолжала нервно теребить платье, покусывать губы, которые от этого становились пухлее и ярче, в уголках глаз появились слезы… С какой стороны ни посмотри – девица в беде, готовая вот-вот расплакаться от несправедливости жизни. Только демона это начало бесить. Тот, кто заявил, что женские слезы способны растрогать мужское сердце, просто-напросто решил как минимум посмеяться.
Чтобы они волновали, должны совпасть некоторые условия. Это должны быть слезы действительно любимой женщины, и они случаются редко, тем самым подчеркивая, что проблема на самом деле есть. В остальных случаях они просто бесят, даже если девушка красива и умеет плакать профессионально, когда нос не распухает, а глаза не краснеют. Флер плакать умела, но Хантера это не волновало ни капли. Он изо всех сил сохранял спокойствие и ждал, когда же Флоренс перейдет к сути, ведь беспокойство об Айрис никуда не делось и интуиция требовала разыскать ее поскорее.
Демонстративно посмотрев на часы, Хантер взглянул на ведьму. И она очень хорошо поняла, что ей никто не собирается утирать слезы и делиться носовым платком. Но перед тем как начать говорить, Фло все же взяла паузу и тяжело вздохнула.
– Все дело в моем брате, – срывающимся голосом заявила она.
– А что с ним?
Конечно, Хантер знал уже, что им с Айрис не повезло с родственниками, не считая, конечно, леди Нерты. Что касается братца Айрис и Фло, то он в чем-то был похож на Йона. Высокомерен, тщеславен, мот, игрок и бабник. Даже странно, что они не были лучшими друзьями, ведь характер был гадким у обоих.
– Судя по всему, он познакомился с непорядочными людьми.
Демон невольно закатил глаза, когда понял, что до сути дела Фло дойдет не скоро, а сначала явно собирается потчевать его сказочкой под названием «невинный ведьмак и плохая компания».
– Неужели ты до сих пор думаешь, что я идиот? – невозмутимо поинтересовался он.
– Я никогда…
– У тебя пять минут, Фло, – перебил ее демон. – Говори четко и по существу. И да, без слез. Бесят.
– Мой брат, Карлос, на самом деле связался с плохой компанией, – со злостью на него глянув и тут же перестав плакать, нормальным голосом заявила ведьма. – Если говорить кратко, дело в контрабанде элементалей.
Хантер невольно присвистнул, прекрасно понимая, о каких суммах в таких делах идет речь. Как и степень опасности для участников. После того громкого происшествия Патруль взялся за эту сферу нелегальной деятельности со всей возможной голодной злостью, поэтому каждое нарушение запрета для них как кость для собаки. Рвали всей стаей. Почти все крупные теневые дельцы затаились, налаживая новые каналы и выискивая лазейки в законах, бросая на испытания молодых и ретивых. Многие готовы были рискнуть. Как говорится, игра стоила свеч. Вот только попадались новички то и дело. Но поток желающих не иссякал.
Если Карлос Вейл ввязался в это сомнительное дело, то он идиот. Опыта нет, связей, скорее всего, тоже, денег на прикрытие ноль… Учитывая, что его финансово содержит сестра, по всем параметрам сомнительное предприятие. В общем, Хантеру хватило всего лишь двух фраз Фло, чтобы понять, что Карлос попался.
Внимательно посмотрев на ведьму, демон невольно усмехнулся, сопоставив факты. Так вот с чем связано стремительное замужество знаменитой леди Флер! Как Хантер и предполагал, все дело в имени рода и защите. Конечно, Йон не смог бы прикрыть любимую женушку и в любом случае обратился бы за помощью к старшему брату. Но тут ведьма решила не использовать его в качестве посредника, а действовала напрямую. Понятное дело, Хантер не оставил бы мелкого без помощи, но почему Фло все же пришла сама?
– А я тут при чем? – равнодушно поинтересовался он. – Как влип, так пусть и выбирается.
– Я не за него беспокоюсь, – снова вздохнула Флоренс. – Я переживаю об Айрис. О всех нас, – быстро добавила она.
– Даже так?
– Айрис работает в Ордене. А сегодня, когда она приходила, сестра выглядела взволнованной и какой-то грустной. Я переживаю, что она узнала про делишки Карлоса, попробует его защитить и пострадает сама.
А вот это вполне может быть. Несмотря на то что его ведьма давно жила отдельно от семьи и была самостоятельной, а кое-где и довольно жесткой, Хантер прекрасно понимал, что это в ее характере – сжалиться и помочь убогим, несмотря на гадости с их стороны. И Флоренс правильно рассчитала, что он не останется в стороне. На саму Фло ему плевать, даже если она невиновна, но братца и Айрис он не оставит наедине с их проблемами. Осталось прояснить некоторые моменты.
