– У меня есть несколько вопросов, – равнодушно произнес он. – Для начала я хочу знать, замешана ли ты сама в делишках Карлоса и успел ли тут влезть Йон?
– Нет!
Ответ поспешный, но вполне искренний. И не важно, давно она знает про делишки Карлоса или нет, одно точно: Фло до ужаса боится в них запачкаться.
– Ты для этого вышла за Йона? – прищурился демон. – Не ври мне, Фло! – рявкнул он. – От твоей честности и искренности зависит мой ответ.
– Я на самом деле люблю его, – тихо сказала Флоренс. – Но не буду лукавить, я предпочла бы выйти замуж за министра, а не младшего помощника.
– Вот, значит, как? Хотела держать моего брата рядом, вроде как запасной вариант, но при этом параллельно направляя его и строя ему карьеру, чтобы потом с помпой выйти замуж, если у него все получится?
– Примерно так, да. Но у него на самом деле есть способности!
– Знаю, – буркнул Хантер. – Все наставники хвалили Йона, вот только дурь выбить было некому. Все ждали, пока перебесится.
– Вы поможете Карлосу, мне и Айрис?
– Ответь мне на последний вопрос, Фло, – проигнорировав ее вопрос, сказал демон. – Ты бы вышла за Йона замуж, узнав раньше, что мы с Айрис поженились?
– Тогда в этом не было бы необходимости.
– А ты отменная стерва, – покачал головой Хантер. – Запомни очень хорошо, что я тебе скажу. С этой минуты ты у меня на поводке. И не пытайся снять – надену вместо ошейника удавку. Каждое твое действие, которое касается Йона, должно быть согласовано со мной. Что же до тебя и Карлоса… Считай меня своим исповедником. Я больше не хочу сюрпризов.
– Я согласна, – понурилась Фло, уже совсем не играя.
– Где и когда? – отрывисто спросил демон.
Флоренс без дополнительных вопросов поняла, о чем он спрашивает.
– Вроде как сегодня у него итоговая встреча в Ардиме. И мне сказали, что Патруль следит за ним.
– Кто сказал?
– У меня свои каналы, – уклончиво ответила Флер.
Ведьма выглядела подавленной, расстроенной, забыла про все игры. Она на самом деле жутко испугалась за себя. Возможно, и за всех остальных тоже, но только в связи опять же с собой любимой. С другой стороны, хорошо, что сейчас она пришла к нему. Теперь Фло лишилась ядовитых клыков. Если и будет кусаться, то без особого вреда. Но плевать на нее. Гораздо сильнее Хантера волновало то, что Айрис сегодня в Ардиме якобы встречается с подругой и все последние дни торчала в Ордене. Очень это походило на то, что она готовилась к операции, иначе зачем ее разыскивал Джэтен. Причем дело оказалось настолько срочным, что он не поленился явиться на прием. А с этого интригана хватит впутать его Айрис в дело, скорее всего, поездив ей по ушам и надавив на то, что надо братца спасать, и пообещав отмазать его. И конечно же Айрис помчалась на помощь.
Вот ведь неугомонная! И все бы хорошо, вот только тревога за нее не могла возникнуть на пустом месте. А это значит, ведьму нужно срочно найти, обезопасить и не дать влезть в проблемы. Хорошо, что Флоренс указала город. На месте найти ее будет проще, чем отсюда.
– Проваливай, Фло! – грубо рявкнул он.
– Так ты поможешь?
Отвечать Хантер не стал, просто открыл портал и вошел в него.
Я нервничала. Понятное дело, не подавала виду, изображая скучающую леди, но меня хорошо так потряхивало. Карлос опаздывал. Он должен был прийти на встречу еще двадцать минут назад, но я до сих пор сидела в ресторане в одиночестве. Потягивала белое вино, как предпочитала Лора, и ждала… Такого не должно было происходить. Я уже готова была поднять тревогу, и только опыт в подобных делах, призывающий ждать еще как минимум десять минут, прежде чем отлучиться в дамскую комнату, чтобы связаться с группой и получить дальнейшие распоряжения, мешал вскочить с места прямо сейчас.
Ресторан, в котором назначили встречу, был довольно обычным. Дорогим, понятно, с хорошей кухней и отдельными кабинетами для посетителей. С одной стороны, это было удобно, ведь свидетелей встречи быть не могло, с другой – я оказалась в закрытом пространстве и не имела ни малейшего представления, что происходит за дверьми.
Конечно, я осмотрела ресторан, пока шла в кабинет, но ничего подозрительного не заметила. Обычное заведение для обеспеченных посетителей. Изысканный интерьер, дорогие приборы и посуда, великолепная кухня, замечательные вина и довольно много посетителей. В основном респектабельные пары, но это как раз и не удивляло. Обычное заведение, но с подходящими условиями для переговоров, потому его и выбрали для встречи. Правда, я на эту встречу принесла несколько записывающих кристаллов и расставила их в нужных местах.
В кабинете царил полумрак, но на круглом столе стояли зажженные свечи, так что сохранялась некоторая интимность обстановки, но при этом не было необходимости вглядываться в собеседника. Стол был покрыт белоснежной скатертью без единой морщинки или складки, а не менее белая посуда, украшенная серебряной росписью по краю, и сверкающие бокалы в очередной раз подчеркивали, на какую публику был рассчитан ресторан. Я так ничего и не заказала, кроме вина, но оно было превосходным, и я не сомневалась, что и кухня окажется великолепной.
Снова взгляд на часы. Двадцать восемь минут девятого. Еще две минуты и можно начинать тревожиться и считать, что встреча не состоится. Допив залпом вино, я почесала зудящее плечо и поправила сползающую из-за браслета перчатку. Вот ведь морда демоническая, мой муженек! Что ему стоило подарить мне символ любви и брака поменьше размером? А вообще, эту ситуацию тоже надо разрешать, пока она не зашла слишком далеко. Но об этом я подумаю потом.
Восемь двадцать девять… Минутная стрелка начала движение по последнему кругу, вынуждая следить за ней не отрываясь, но, когда до оговоренного срока оставалось буквально несколько секунд, дверь в кабинет открылась и вошел Карлос.
И как я ни хотела оставаться невозмутимой, все же при виде брата сердце пропустило удар. Я не видела его несколько лет. За это время Карлос возмужал и стал выше ростом. Дорогая одежда, кольцо с крупным бриллиантом, широкий золотой браслет. Но главные изменения я не увидела, а скорее почувствовала. Порывистый, азартный, нахальный парень пропал, а на его месте стоял вальяжный и высокомерный гад.
Он окинул меня оценивающим взглядом, одобрительно кивнул, а затем сел в кресло и закинул ногу на ногу. Моментально появившийся официант протянул ему карту вин и меню, почтительно склонившись, но Карлос даже не посмотрел на него, грубо бросив:
– Лучшего рейнсанского!
– Да, милорд. – Официант на миг замешкался, но все же спросил: – Вам оставить меню?
– Пошел вон! – рявкнул Карлос, не повернув головы.
Официант поспешил уйти, а я едва сдержалась, чтобы не нахмуриться. Если бы бабушка видела, как себя ведет ее внук, то не только отрезала бы ему доступ к источнику, но и выгнала из дома. Она просто ненавидела, когда с прислугой обращались настолько пренебрежительно и по-хамски. И всегда говорила, что сегодня ты на вершине горы, а завтра у ее подножия, потому что «боги любят подшутить над высокомерными засранцами». А то, что братец стал именно таким, мне стало очевидно, когда прошло около минуты, а он не только не потрудился поздороваться, но и извиниться за опоздание.
