И вот прямо сейчас я совсем не хотела его отмазывать. Наоборот, я бы с радостью отправила его на исправительные работы. Но ладно, посмотрим, что он скажет… Одно точно: я не буду раскрывать свою личность, а поговорю с братом потом, когда он окажется в Ордене. Вроде как я ничего не знала и все такое. Да, так будет лучше, чем сейчас пытаться взывать к его родственным чувствам.
– Карлос, – продолжая играть роль Лоры, улыбнулась я, – заставлять меня ждать не самое правильное решение.
– Ага, – равнодушно протянул брат. Он достал из кармана квадратный футляр и толкнул его ко мне через стол, едва не сбив бокал с вином.
Я напряглась, ощутив сильные эманации от заклинаний. А затем открыла крышку и едва удержалась от восхищенного возгласа. То, что находилось в футляре, уже само по себе было произведением искусства. Соединение чистого кристалла и заградительных заклинаний, из-под которых я все равно чувствовала сущность элементаля, рвущегося наружу.
– Это то, о чем мы говорили, – отрывисто заметил Карлос.
Странно, а я даже не обратила внимания, когда официант мне наполнил бокал, занятая изучением изменений, произошедших в брате. Но сейчас это не относилось к делу. Продолжая изображать посредницу, я осторожно изучала содержимое футляра.
Аквамарин размером с крупную сливу, прекрасно ограненный и оплетенный серебряной сеткой. Заклинаниями фонило именно от нее. Хм… Весьма разумное решение. Крепить заклинания на сам камень несложно, но когда кристалл – ловушка для духа, то самым правильным вариантом стала бы как раз вот такая сеть. Получается двойная защита, но только при том условии, что качество самого камня, сила элементаля и мощность заклинаний тщательно сбалансированы. В ином случае это грозит катастрофой. Как говорится, все гениальное просто. Увидев кристалл, мне хотелось ахнуть от восторга, настолько изящным и, не побоюсь этого слова, гениальным оказалось решение задачи. Тот, кто додумался до такого, просто какой-то мегамозг.
– Это водный, первого уровня, – лениво сообщил братец. – Чтобы твои наниматели убедились в крепости клетки.
– Хорош, – заметила я, продолжая разглядывать кристалл. – А что насчет огненного третьего уровня?
На самом деле плевать Ордену и Патрулю было на элементалей. Контрабанда элементалями была всегда, но сейчас, после введения закона, только суммы выросли в разы. Проблема заключалась в транспортировке. И то, что я сейчас видела, выводило контрабанду на новый уровень. Больше никаких громоздких клеток и сетей, всего лишь нужный камень, который можно пронести вот так, в кармане.
– Огненный стоит дороже, – осклабился Карлос. – А я за этого еще не получил оплату.
Вместо ответа я вытащила из сумочки небольшой кисет с редкими накопительными кристаллами и положила его на край стола. Карлос чуть склонился, взял его и высыпал камни на стол. Быстро осмотрел, сгреб обратно в кисет и взглянул на меня.
– Интересная разработка, – протянула я. – Не встречала такую раньше.
– И не встретишь, – хохотнул братец.
– А кто же такой умный? – улыбнулась я.
– Да есть одна… – Карлос осекся, а я моментально ухватилась за это.
Значит, придумала это чудо девушка. Интересно, кто такая? Я не профи в артефакторике, но даже моих малых знаний хватает, чтобы понять, что тут на самом деле тщательный расчет и нестандартный подход к проблеме. Тот, кто это сделал, живет магией.
– Так что насчет огненных?
– Мне нужен список.
И снова вместо ответа я открыла сумочку, достала из нее свернутый листок бумаги и протянула Карлосу. Он взял его, хмыкнул и удивленно уставился на меня.
– Крупный заказ.
– Так и оплата щедрая.
– Я не уверен, что… – Он смутился и замолчал, из чего я сделала закономерный вывод, что такие крупные сделки Карлос проводить не уполномочен.
Я продолжала молчать, размышляя о том, что сейчас, по идее, в двери должны были войти сотрудники Патруля и задержать моего братца. Сделка состоялась, образец контейнера для элементалей у меня, а учитывая сложность разработки, этот мастер однозначно должен быть у них на учете. Не говоря уже о том, что маг, конечно, поставил подпись на своем изделии. Так что найти его можно… Вот только двери оставались закрытыми, и я снова начала нервничать. Я должна как-то оповестить хоть кого-нибудь из своей группы поддержки, что со своей стороны работу закончила. Дальше Патруль и Орден должны работать без меня. И вообще, они должны были увидеть это, ведь один из кристаллов работал на двусторонней связи. Где все?!
И только я собралась уйти, размышляя, как лучше об этом сказать Карлосу, как дверь открылась и на пороге появился мужчина. Слишком высокий для знакомого мне официанта. Это все я отметила машинально, а потом оказалась в самом настоящем ступоре. Медленно повернула голову и в состоянии полного шока уставилась на Хантера, стоявшего на пороге с подносом, на котором находилась бутылка с вином. Рейнсанским…
В горле словно комок застрял. Очевидно, комок моих нервов… Выглядел Хантер шикарно. Белоснежная рубашка подчеркивала ширину плеч, накачанную грудь и сильные руки. Правда, воротничок оказался порван, на рубашке не хватало пары пуговиц. А на руках демона оказались странно сбиты костяшки пальцев…
Медленно подняв голову, я подметила растрепанные волосы, царапину на щеке, которой там утром точно не было, а затем встретилась с демоном взглядом и опять нервно сглотнула. Потому что этот самый взгляд не только был наполнен огнем, но и не предвещал мне ничего хорошего. Но при этом Хантер улыбался…
Невольно мотнув головой, я вспомнила, что сейчас в облике Лоры и он никак не может меня узнать. Но затем сопоставила некоторые факты – нахождение муженька в ресторане, злое предупреждение во взгляде. Моя новая внешность точно его не обманула. Он знал, кто я и где нахожусь. Как? Второй вопрос. Главным было понять, чем мне это грозит.
Если быть совсем откровенной, в этот момент мне захотелось съежиться, растерять все кости в теле и лужицей сползти по креслу на пол, но такую роскошь позволить себе не могла. Вместо этого я позволила себе чуть более глубокий вздох и сжала ткань юбки дрожащими руками, успокаиваясь.
– Ты кто?!
Встревоженный голос Карлоса привел меня в чувство. Быстро взглянув на брата, я отчетливо увидела, что он испуган. Весь внешний лоск слетел с него в одно мгновение, и Карлос даже привстал, то ли чтобы сбежать, то ли еще что.
– Ах да, ваш заказ, – объявил Хантер. Он взял бутылку с подноса и поставил на стол.
Услышав стук, я вздрогнула. Удивительно, как она не разбилась.
– Дорогая, ты ничего не хочешь мне сказать? – прищурился демон, шагнув в мою сторону.
Меня учили оставаться спокойной в самых разных обстоятельствах, но сегодня я забыла обо всем. Смотрела на демона и ощущала себя нашкодившим котенком, хотя, если подумать, не сделала ничего предосудительного.
