– Эр Оскар! – Голос, раздавшийся за дверью, был мне знаком.
Застыв сусликом, я метнула взгляд на окно.
– Не вариант, – прошипел маг, стиснув мою руку. – Сюда. И чтоб ни звука! – шепотом приказал он, втолкнув меня… в шкаф.
Очутившись между свисающих с вешалок костюмов, я замерла в крайне неудобной позе, так как ни разогнуться, ни развернуться места не было. По всему выходило, что придворный маг – не такая уж важная персона, чтобы иметь отдельную гардеробную. Жаль!
– Почему я должен тебя искать, Оскар? – с явным раздражением в бархатном голосе спросил Натаниэль, без стука войдя в комнату.
Бородач едва успел дверцу закрыть! Он так и стоял возле шкафа, внутри которого затаилась я… и мои огоньки. Ой-е, как бы опять какой-нибудь портал не сварганили, сдав и меня, и моего нового знакомого принцу.
Создавать проблемы Оскару не хотелось, особенно если учесть, что нам с эрнами от него кое-что надо. Более того, если маг не будет претендовать на мою руку, сердце и наследство, я попробую уговорить его стать моим учителем. Он же опытный портальщик! В нашем деле шарит. Где я лучшего наставника себе найду? Разве что в тайной канцелярии.
– Виноват, ваше высочество, – ответил эр Оскар. Любопытно, что означает это загадочное «эр». Выползу из укрытия – спрошу. Если будет у кого, конечно. – Желаете куда-то отправиться немедля? – поинтересовался вежливо, но без энтузиазма.
– В поместье маркиза Блэквуда, – деловым тоном произнес кронпринц. А я, вздрогнув от имени жениха, случайно наступила на мужской сапог и… не упала, слава всевышнему, но условие «ни звука» нарушила. – Кого ты там прячешь, старый греховодник? – Тон визитера стал совсем другим: насмешливо-понимающим и очень неприятным. – Подружку новую завел?
Даже не видя венценосного кобеля, я представила, как меняется выражение его лица, как расплываются в мерзкой улыбочке идеальные губы. Чертов ловелас! Неужели и Оскар такой же? Вот засада! Мне почему-то вспомнился брошенный жених, и сердце предательски екнуло. Так, стоп… это еще что за фигня? Неужели магическая привязка в действии? Не рановато ли она активировалась?
– Кого ж я еще могу прятать? – тоном заправского гуляки хрипло рассмеялся бородач. – Не обессудьте, ваше высочество, – не покажу зазнобу. Зорька стеснительная и пугливая. Да и о репутации своей больно уж печется.
Зорька? Интересно, он меня сейчас коровьей кличкой обозвал или поэтично сравнил с рассветом?
– Ну-ну, – понимающе протянул принц. – Увести зазнобу до вечерней проверки не забудь, а то влетит тебе от начальника стражи за посторонних на территории дворца. Близняшек из моей спальни тоже по домам отправь, пока матушка их не обнаружила и не устроила очередной скандал на тему неправильного выбора фавориток.
– Как пожелаете, ваше высочество!
Наверное, Оскар поклонился. Мне очень хотелось посмотреть в замочную скважину, что происходит в комнате, но я не то что боялась пошевелиться – я даже дышала через раз, хотя мое наличие в шкафу уже не было тайной. Вернее, не мое, а некой загадочной пассии мага. Ох, только бы у блудливого блондинчика любопытство не взыграло в штанах, взяв верх над всем тем, что там обычно играет!
– Прикажете новых девочек к ночи в ваши покои доставить?
– Нет, у меня другие планы, – напустил таинственности Натаниэль.
– Позволите узнать, какие? – мартовским котом мурлыкнул кобель номер два.
– Фавориточку себе новую присмотрел. Хорошенькую и талантливую. Матушка такую точно одобрит – из древнего рода Элегрин девчонка.
Не открыть с ноги дверь и не высказать все, что думаю о планах будущего короля, мне стоило огромных усилий. То ли почуяв мое возмущение, то ли просто для подстраховки Оскар закрыл шкаф на ключ. М-да. Надеюсь, он меня на весь день тут не оставит, иначе точно придется как-то договариваться с эрнами и бежать… в неизвестном направлении.
– Почему же мы тогда не к графу Элегрину, а к маркизу Блэквуду отправляемся? – Судя по голосу, Оскар и правда недоумевал. Или же хорошо притворялся, что тоже возможно.
– Потому что моя будущая фаворитка – его невеста. – Принц явно улыбался, говоря это, а во мне все кипело.
Ну и порядочки здесь! Кошмар просто. Если тут еще и право первой ночи в ходу – я кого-нибудь кастрирую. Поскорей бы научиться строить порталы, чтобы дать деру из этого дурацкого мира, как сделала бабушка.
– Ах вот, значит, чья девица, – сказал Оскар. Подозреваю, больше мне, нежели собеседнику. – Желаете расстроить свадьбу маркиза, мой принц?
– Если придется, – ответил блондин так, будто срывать чужие свадьбы ради собственной прихоти для него в порядке вещей. А вдруг люди любят друг друга? И как я только могла восхищаться этим уродом?! – Но, думаю, мы с маркизом договоримся без подобных крайностей.
Хорошо, что Оскар меня запер. Прекрасно просто! В противном случае вместо того, чтобы шумно сесть и обнять колени руками, я совершила бы какую-нибудь глупость. Из-за громкого шороха с не менее громким бумом – что-то из обуви, стоявшей внизу, отлетело в стенку, мужчины снова вспомнили обо мне.
– Эр Оскар, пожалей девушку, выпусти. Пусть подождет тебя в комнате, к ужину мы вернемся. – В голосе принца звучали те же сладкие нотки, что я слышала при нашей первой встрече. У него это, похоже, рефлекс на женский пол.
От интонаций его дрожь бежала по телу, а сердечко таяло… должно было таять, угу. У меня же от всего этого лишь сильнее сжимались кулаки. Ах, как вовремя я заглянула во дворец! Узнала, сама того не желая, планы будущего венценосного кобеля на свой счет. А предупрежден – значит, вооружен. Так-то! Теперь главное, чтобы эр бабушкин приятель не оказался эром предателем и не преподнес меня в качестве подарка своему суверену.
– Как скажете, ваше высочество, – отозвался бородач, поворачивая ключ. – Зорька, подожди меня в комнате, только из покоев не выходи, чтобы не попадаться на глаза страже. Цени, милая, – сам принц о твоем комфорте заботится, – добавил, издеваясь. Нет, говорил-то он все это совершенно нормально, но я нутром чувствовала – прикалывается хохмач небритый.
Мужчины ушли, а я продолжала сидеть, не решаясь открыть дверцу. Потом все-таки набралась храбрости, поднялась, ругаясь на вешалки, и осторожно выглянула наружу. Градус моего «попаданства» (оно же влипалово) рос с каждой минутой, и я решительно не представляла, что делать дальше. Друзей нет, родня, судя по побегу бабули, хуже врагов, жених… да даже если бы захотела вернуться к нему, сейчас там будет гость, цель которого – превратить меня в шлюху независимо от того, замужем я или нет. С чего Леонарду перечить будущему королю, вступаясь за честь невесты, которая бросила его практически у алтаря, нарушив договор? Когда задето мужское самолюбие, простить такое сложно, зато сценарий изощренной мести сам в руки плывет.
«Ы-ы-ы…»
В лучших коровьих традициях я боднула головой дверцу шкафа, та со скрипом распахнулась, выпуская меня и рухнувшую на пол одежду, к которой скромно присоединился одинокий башмак. Задумчиво на него посмотрев, поняла, что размерчик явно не мой, а вот в мужской пиджак и штаны при должном желании я втиснусь. Не в свадебном же платье в очередные бега отправляться, верно?
