– Твой пасынок любит свою жену, – продолжал давить на совесть Изабеллы бог.
– Сестру он сильнее любит! – Больше ее светлость на меня не смотрела – стыдно, видать, было. – А с Джулией их связывает приворот лорда Брэмора. Ундины распутали бы это заклинание и освободили обоих от так называемой любви! – заявила она уверенно, тем самым оправдывая свой поступок. Мол, вовсе не продать она меня собралась своим сородичам, а спасти от магической привязки. О как!
– Приворот? – со странной интонацией переспросил Мар. Мы с песцом навострили ушки, Иза тоже насторожилась. А потом мы все дружно вздрогнули от оглушительного хохота небожителя. – Какой, к бесам, приворот, Аза? – перестав ржать, спросил он. – Богиня ни за что не благословила бы брак при таких условиях. Более того, Лу не только избавила эту пару от сомнительных привязок, но и устроила им «сердечное прозрение», ускорив то, что уже зародилось и весьма успешно развивалось.
– Что именно? – озвучила мои мысли герцогиня.
– Как что? Любовь-морковь и прочая романтическая чепуха!
– Обалдеть, – прошептала я, встретившись взглядом с Эрном. – А Ив и не заметил, что его «шлейка» тю-тю, – хихикнула, прикрыв ладонью рот. Тоже мне, заклинатель!
Удивительно! Я находилась у черта на рогах в компании вражины, имевшей на меня нехорошие виды, и бога смерти, чьи цели тоже не до конца ясны, и… счастливо улыбалась, а на душе было так хорошо, будто мне только что сделали самый желанный подарок.
Изабелла продолжала гнуть свою линию, напирая теперь на то, что у нее не осталось другого выхода, ведь кристаллов, способных помочь Лео доделать артефакт, на острове, по словам Бьянки, нет, а это значит, что дочь ей королева не отдаст. Выходит, не Сольвейг мужа моего одурманила, чтобы меня выманить, а герцогиня? Или они на пару сработали? Еще и разговор мой с ба подслушать умудрились. У, «мурены» вездесущие!
Чую, они бы меня уже ночью из дома выкрали, не сломай Ив все их планы. Просто ангел-хранитель мой… с премерзким характером. Впрочем, Лео поначалу тоже вел себя как гад, а потом ничего так, исправился. Может, и у ворона не все потеряно? Особенно после удара по голове сковородой.
От воспоминаний про Ритку и лорда Брэмора губы снова растянулись в улыбке… ровно до того момента, как грудь мою обожгло. Опустив взгляд, я с удивлением обнаружила ключ на тонкой цепочке. Облепленный алыми эрнами, как драгоценными камнями, он будто сигнализировал, привлекая к себе внимание. И все бы ничего, но… я же заперла его вместе с ювелирными украшениями в шкатулке, которую подарил мне маркиз.
Едва сняла с шеи волшебный предмет, как он сразу остыл, хотя и продолжал сиять в свете моей (или не моей?) магии. Повертев его в руках, растерянно посмотрела на Изу, активно спорящую с Маром о правильности ее поступков. Не получив от них никакой реакции, включая ментальную, перевела взгляд на фамильяра… который во все глаза пялился на что-то за моей спиной. Обернувшись, обнаружила дверь там, где недавно была обшарпанная стена. Замочная скважина призывно мерцала, переливаясь такими же яркими красными огоньками, как и мой ключ.
– Почувствуйте себя Буратино, – пробормотала я, открывая дверь, на поиски которой мы собирались пойти вместе с Лео.
Точнее, он с друзьями собирался и без меня. Но раз нашла ее я (вернее, она меня), значит, мне и выяснять, что за ней сокрыто. Так ведь? Да и сказал бы Мар, если там опасность какая-то притаилась. А он в мою сторону даже не смотрит, распекая Изабеллу за… хм. Не за махровый эгоизм и даже не за подлость – он счел ее поступок глупым, предсказуемым и неперспективным. Да уж… вот вам и божественная справедливость.
За дверью, так внезапно появившейся в часовне, находилась пещера, что было совершенно невозможно, но… тут ведь есть блуждающие порталы, следовательно, один из них вполне мог оказаться привязанным к двери… тоже блуждающей, судя по ее неожиданному возникновению. Соваться туда без Лео было страшно, но повторного шанса могло и не быть. Поэтому я решила ковать железо, пока горячо, хотя и грызли сомнения. Муж ведь говорил про всякие коварные ловушки, которыми чародеи снабжают свои тайные логова. Сейчас как переступлю порог – и прощай моя недолгая, но насыщенная (особенно в последние дни) жизнь.
«Иди уже!» – с оттенком раздражения бросил Мар, не прекращая диалога с герцогиней.
Ну, раз сам бог дал добро, кто я, чтобы возражать!
Переглянувшись, мы с Эрном одновременно шагнули внутрь бабушкиной сокровищницы. Стоило нам покинуть зал, как в пещере один за другим начали вспыхивать висящие на цепях фонари. И так до самого конца, пока последний (самый яркий) не осветил сидящую в кресле полупрозрачную фигурку, в которой я, присмотревшись, узнала Бьянку. Молодую, красивую и какую-то совершенно безучастную, будто спящую с открытыми глазами. Все бы хорошо, но я ведь точно знаю, что бабушка моя дома, на Земле. Тогда это кто? Ее покойная сестра-близнец?
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросила я фамильяра. Тот не ответил, разглядывая привидение. Более того, оно тоже вперило в нас свой взор, по-прежнему не выражая эмоций.
Нет, это точно не бабушка! Больше на голограмму похоже или на принявшего ее облик духа, призванного защищать частную собственность Бьянки. А дверь нам так любезно открыли, видимо, чтобы проинструктировать. Я ведь бабулина наследница, и остров этот теперь мой – король уже подписал указ, если верить свекру. Должен же кто-то ввести меня в курс дела! Почему не бабушкина призрачная копия?
Так рассуждая, я продолжала мяться на месте, не зная, как лучше поступить: подойти и поздороваться с обитательницей волшебной пещеры или дождаться, когда она на меня хоть как-то отреагирует. Игра в гляделки нервировала, и я невольно обернулась, чтобы проверить, не закрылась ли дверь. Входя, специально подтолкнула на порог камешек, чтобы оставить себе путь к отступлению. Это быстрее, чем убегать порталом, хотя порталом, конечно, надежней.
Мысли замедлили бег, едва призрачная Бьянка встала. Когда же она, так и не сказав ни слова, двинулась к нам, в голове совсем стало пусто. Фамильяр потянулся к ней, будто за лаской, и я тоже качнулась вперед, находясь в каком-то странном трансе. Девушка-привидение повела носом, словно принюхиваясь (совсем как недавно Эрн), после чего хищно улыбнулась и… кинулась на меня. Я инстинктивно отпрянула, но призрачная копия ба прошла сквозь меня. Или не совсем прошла. Было чувство, что она во мне застряла!
Какое-то время я стояла столбом, прислушиваясь к собственным ощущениям. Вроде все как прежде, а вроде и не совсем. И дело не в холоде, на доли секунды сковавшем мышцы, и не в резком приливе магических сил, из-за которых я почувствовала себя всемогущей. Новая версия меня была, без сомнения, крутой, но… какой-то чужой. А еще отчего-то дико голодной. Взглянув на Эрна, смотревшего на меня круглыми глазами, я повела носом, как недавно призрачная Бьянка, и тут же чуть поморщилась, безошибочно занеся собственную магию (точнее, песца) в разряд «несъедобное».
– Юль? – осторожно позвал песец. – Что с тобой, Пышечка? – спросил он жалобно.
