Пока подчиненные ждали инструкций, Фолкерк рассматривал тень мотылька на полу – она то увеличивалась, то уменьшалась, – а потом обратил внимание и на самого мотылька. Тот вдруг перестал биться о плафон светильника и улетел во тьму. Фолкерк проводил его взглядом, увидел дом Боннеров на другой стороне улицы и тут же вспомнил, что его хозяева уехали в отпуск.
45
Едва подсвеченный окнами бунгало, незваный гость, стоявший на ступеньках веранды, выглядел как сгусток ночной темноты. Наверное, сам Фолкерк. Полной уверенности, конечно, быть не могло, но когда человек расхаживал по веранде, его движения – плавные, уверенные, надменные – напомнили Джеффи повадки агента АНБ, или кто он там на самом деле.
Мужчина стоял лицом к улице, но неясно было, куда он смотрит: то ли на дом Боннеров, то ли в пустоту. На веранде появились еще трое из легиона чернышей. Двое вышли на подъездную дорожку. Все шестеро выглядели так страшно, что Джеффи подумал: наверное, под масками у них не человеческие лица, а голые черепа. Черныши застыли, словно ожидая приказа. Наверняка у этих парней были переговорные устройства с наушниками.
Нельзя спускать с них глаз. Джеффи, не оборачиваясь, сказал:
– Эмити, подъем.
Она не проснулась, и Джеффи повторил свои слова громким театральным шепотом, словно боялся, что его услышат люди за окном. Наконец Эмити уселась на кровати:
– Что случилось?
– Пока ничего. Думаю, что ничего. Но ты обуйся.
– Я и не разувалась. – Она соскользнула с кровати.
– Бери сумку.
– Уже взяла.
В сумке были все их деньги, книга Эда Харкенбаха и кое-какие вещи.
Не включая света, Эмити встала рядом с отцом и увидела, почему он ее разбудил.
– Боженьки, они уже здесь.
– Обыскали дом.
Это была чистая правда.
– Наверное, думают, что мы сбежали из города.
А вот это уже под вопросом.
Черныши – трое на веранде, один на ступеньках, двое на подъездной дорожке – стояли неподвижно, как будто на них наложили заклинание «паралич».
– Что они делают? – прошептала Эмити.
– Наверное, совещаются по секретному каналу связи. Решают, как быть дальше.
– А ты еще думал, правда ли они работают на правительство, – сказала Эмити. – Теперь сам видишь, что правда.
– Почему это?
– Сам посуди: кто еще, кроме правительства, станет посылать шестерых болванов на обыск одноэтажного домика? Здесь вполне хватило бы двоих.
– Их не шестеро. Когда все началось, я насчитал человек двенадцать. И они здесь не только для того, чтобы обыскать дом. Им велено нас арестовать – так же как бездомных из каньона.
– Двенадцать? А где остальные шестеро?
– Все еще в доме. Перебирают наши вещи, зачитывают Снежку его права или осматривают задний двор.
У Джеффи появилось дурное предчувствие, и он весь похолодел.
– Или…
У Боннеров была сигнализация. Входя, Джеффи перевел ее в режим «все свои дома».
Однако у него в бунгало тоже была сигнализация, но эти люди плевать на нее хотели.
Где же остальные шестеро демонов, восставших из озера тьмы по призыву всемогущего колдуна? Джеффи всматривался в окна своего бунгало, но никого не видел.
Никто не направил фонарика на дом Боннеров. Однако если эти люди экипированы приборами ночного видения, в фонариках нет необходимости.
Внизу что-то негромко стукнуло. Скрипнули доски.
Наверное, там возилась мышь, не имевшая в мышином царстве завидной должности домашнего питомца, но Эмити все равно пискнула:
– Папа!
– План Б, – шепнул Джеффи.
Сердце его едва не выпрыгивало из груди.
По-прежнему не включая света, они перебрались в смежную кладовку. Джеффи прикрыл за собой дверь и положил пистолет на полку.
Эмити включила фонарик, не выпуская сумки из левой руки. На мгновение луч задрожал, но девочка тут же велела себе успокоиться.
– Все будет хорошо, – заверил ее Джеффи, вынимая ключ из кармана куртки.
– Знаю, – храбро ответила Эмити.
Джеффи включил устройство. Экран из черного сделался пепельно-серым. Наконец появились три кнопки. Собравшись с духом, Джеффи коснулся надписи «ВЫБОР».
Возможно, он не прав насчет тех шестерых из группы захвата, которые не появились перед домом. Быть может, в этот самый момент они уже уходят – как и те, кто был на веранде и подъездной дорожке. Бежать в другой мир весьма рискованно, – это вариант на случай крайней необходимости.
На экране появилась клавиатура, а над ней – надпись: «Введите номер временной шкалы». Куда им с Эмити точно не надо, так это во вселенную Умницы. Джеффи решил, что разумнее будет прыгнуть подальше от того уродливого мира.
За дальней стеной кладовки была гостиная второго этажа. Джеффи услышал какой-то звук: похоже, там скрипнула доска. Возможно, черныши уже крадутся по коридору.
– Быстрее, – прошептала Эмити.
Джеффи набрал на клавиатуре «1.77», не подумав, что эта вселенная находится в шестидесяти четырех мирах от тоталитарной Америки с ее «Волками Справедливости» и в семидесяти семи от первичной Земли. Этот номер он выбрал так же, как выбирают номер лотерейного билета, ведь всем известно, что семерка приносит счастье. Набирая последнюю семерку, Джеффи подумал, что вряд ли человеку, верящему в подобную чушь, стоит доверять сложные технические устройства вроде ключа ключей.
Эмити взяла с полки пистолет и сунула его в сумку.
Над клавиатурой появилась строчка: «Чтобы продолжить, нажмите *». Джеффи немедленно коснулся бы звездочки, но под этой строчкой была еще одна: слово «Осторожно», а рядом – череп со скрещенными костями.
Протестующе скрипнули дверные петли, плотно прилегающая дверь царапнула косяк, кто-то едва слышно прошел по ковру. В спальне был преследователь: то ли один, то ли в компании своих сообщников.
Выключив фонарик, Эмити бросила его в сумку. Теперь свет исходил лишь от экрана, и лицо Джеффи выглядело в нем совершенно белым.
– Давай! – шепнула Эмити и схватила отца за руку.
Вариантов было два: нажать на звездочку или коснуться кнопки «ОТМЕНА».
За спиной у Джеффи щелкнула дверная ручка. Ее повернул человек, вошедший в спальню.
Выбирать новый пункт назначения было некогда. Дверь распахнулась, мужской голос прогремел: «Вот они!» – и Джеффи нажал на звездочку.
46
Куда ни глянь, повсюду белая пустота, световая пурга, миллионы ярких частиц, прошивающих тело насквозь.
