Все дети уже скрылись в здании особняка и наблюдали за происходящим из высоких окон, а женщины, смотревшие за детьми, смиренно склонили головы. Какое-то время мужчина в костюме буравил девочку взглядом. Его глаза становились то красными, то зелеными, то желтыми, то синими, то черными, а иногда и вовсе было сложно понять, какого они цвета, но девчушка непоколебимо стояла на месте и смотрела в лицо незнакомца. Вдруг его глаза перестали менять цвет и стали красными, как у Асшары. Тогда он таинственно улыбнулся краем губ и сел перед ней на корточки.
Из арочного входа особняка выбежала рыжая девочка – демон-суккуб. Ее звали Лиса. Та самая девушка, которую сейчас звали Алиса, что высасывала жизнь из Никиты. Девочка с огненными кучеряшками хотела броситься к подруге, но одна из нянечек успела подхватить ее на руки. Виновато посмотрев на мужчину в костюме, скрылась в тени входа, прикрыв за собой тяжелые створчатые двери. Нянечки продолжали наблюдать из-за пыльных окон, нервно заламывая руки. Мужчина в костюме хмыкнул и снова повернулся к малышке, которая с интересом рассматривала его правильные черты лица своими красными глазами.
– Как тебя зовут? – наконец спросил он, чуть наклонив голову набок.
– Асшара, а вас? Все они боятся вас, – ехидно заметила девчушка.
– Меня зовут Круент. – Уголки его губ снова дрогнули в улыбке. – И да, они боятся меня, – расхохотался демон. – Но ты не боишься меня? – спросил он.
– Нет, – покачала головой девочка, – я чувствую вашу силу, но вы ничего мне не сделаете. Кто вы такой? – Девчушка улыбнулась и села на траву напротив собеседника.
Круент удивленно посмотрел на девочку. Она и вправду не боялась его и чувствовала его силу! Даже зная все про эту девочку, он не мог не поражаться ее необычности.
– Ты знаешь, что сделала с ней? – он кивнул в сторону тела мертвой девочки.
– Да… – Асшара виновато опустила взгляд. – Я не хотела, – помедлив, добавила она. – Я очень разозлилась… Вы не ответили на мой вопрос. Кто вы? – Она вопросительно подняла левую бровь.
– Я? – Темные брови демона приподнялись, а в красных глазах появились желтые искорки. – Я заберу тебя отсюда и стану тебе отцом. Пойдем, Асшара. – Он встал и протянул ей руку, приглашая пойти с ним.
– Но милорд Тенебрис?! – воскликнула одна из нянечек, выбежавшая из дверей. Ответом ей послужил холодный недобрый взгляд.
Маленькая девочка с короткими белыми волосами поднялась с травы, взяла мужчину за руку и, не оборачиваясь, направилась вперед. Лиса, вырвавшись из крепкой хватки одной из нянечек, бросилась за подругой, споткнулась о камень и упала на колени. Она встала, не обращая внимания на ссадины.
– Асшара! – истошно закричала малышка подруге вслед.
Та остановилась. Круент вопросительно посмотрел на девочку. Она крепко держалась за руку и с болью смотрела в пустоту… Он не торопил ее и ждал, когда она сама примет решение.
– Асшара! – снова крикнула Лиса. – Асшара, куда ты?!
– Прости, – еле повернув голову в сторону подруги, прошептала девочка и сильнее сжала руку Круента.
Он еле заметно с сочувствием улыбнулся, слегка стиснув маленькую нежную ручку, и они направились к ожидавшей их карете, запряженной шестью черными адскими скакунами. Лиса заплакала, но Асшара даже не обернулась, хотя все ее тельце содрогалось от сдерживаемых рыданий. Наконец Асшару остановил истошный вопль подруги – последняя попытка Лисы задержать ее. Ноги красноглазой девочки подкосились, но Круент подхватил свою новоиспеченную дочку на руки. Она прижалась к нему, а ее серебристые волосы вдруг засветились и вернулись к своей прежней длине.
– Ты можешь не идти со мной, – прошептал на ухо девочке Круент.
– Нет, здесь я не выживу или убью всех… – ответила Асшара и впилась своими маленькими пальчиками в его руку.
Мужчина немного помедлил, а потом, подхватив девчонку на руки поудобнее и прижав к себе, сел в карету.
Картинка на стене начала плыть, цвета бледнеть, и вот уже Асшара снова стоит в непроницаемой, бесцветной комнате без окон и дверей. Одинокая слезинка, обжигая, потекла по ее щеке.
Девушка не помнила тот день в таких подробностях, но теперь он вернулся, она будто снова пережила эти события. В ушах еще звенел тот полный боли и страдания крик Лисы, которая умоляла ее остаться и не бросать, хотя обычно это Лиса защищала Асшару, а не наоборот. Они были тогда как сестры, а Асшара ушла, не обернувшись и не попрощавшись. Ту ужасную боль, которую в том возрасте она еще не осознавала, теперь Асшара ощутила в полной силе. Она – предатель, она бросила подругу, сестру и попыталась забыть о ней, но не смогла. Спустя десятки лет Асшара пыталась рисовать ее, но не могла вспомнить черты лица, в памяти остались лишь изумрудные глаза и грива огненных колечек волос, обрамлявших лицо.
Демоны – странные существа. Они очень быстро взрослеют. Они развиваются, учатся, запоминают новое, как обычные дети, но физически растут крайне редко. Всего в жизни демонов таких «скачков» бывает три или четыре, а потом они замирают во времени, навсегда оставаясь в возрасте тридцати или сорока лет, привычных людям. За один год они прибавляют в росте, меняется фигура, взрослеют черты лица. Например, Асшара только после 150-летия выросла, что нехарактерно для демонов и считается «поздним развитием». За год из десятилетнего ребенка она превратилась внешне в девушку лет шестнадцати, а Круент уже несколько сотен лет не менялся. Асшара всегда помнила его таким, какой он сейчас.
– Ты помнишь эту историю, предательница? – прошептал голос.
– Да, – хрипло выдавила из себя Асшара, – я помню. Я предала Лису и бросила ее, поставив свои интересы выше ее.
– Правда, – усмехнулся голос.
Тем временем в игре Рагнара тоже транслировались его забытые воспоминания. Первые несколько минут он пытался рассечь стену, но все было безрезультатно. Он убрал оружие и сел на пол, когда по стенам пошла рябь и появились тени фигур, начали выстраиваться кадры из прошлого. Это было очень давно. Тогда он впервые встретил Асшару. Несколько десятков лет она не появлялась на людях и не выходила за территорию дома Тенебрисов. О ней ходили совершенно противоречивые слухи, подпитываемые Лариной, которая так же видела девочку лишь пару раз.
По какой-то причине Круент не позволял девочкам общаться, что вызывало еще больше вопросов. И вот настал тот день, когда Асшара впервые пришла в академию.
Рагнар выглядел как и сейчас – это был тот самый год, когда он резко вырос. Юноша был одним из первых и очень этим гордился. Он стоял на площадке для упражнений во внутреннем дворе в окружении знакомых, обнимая за талию Ларину. Тогда они встречались. Урок боя без правил, где не было никаких ограничений, в ход шли заклинания, сталь – что угодно. Медуза Горгона привела новую ученицу – Асшару Тенебрис. Маленькая, хрупкая девочка, на вид ей было лет тринадцать, вся в черном, с туго завязанным на затылке хвостом серых длинных волос и жгучими алыми глазами, произвела на всех сильное впечатление. Ее представили как дочь Круента Тенебриса, на что Ларина демонстративно громко фыркнула.
