Открыв глаза, мужчина понял, что находится в самом конце длинного коридора перед дверью с тяжелым булатным кольцом вместо ручки. Люцифер потянул его на себя, но дверь не поддалась, а рядом раздался издевательский смех. Развернувшись, правитель ада увидел взрослую Асшару, одетую в легкую броню.
С гладиусов девушки стекало что-то густое и черное.
– Ты думал, все так просто?! – Она снова засмеялась, надменно смотря на отца.
– Что я должен сделать? – поглядывая на гладиусы, спросил он.
– Почему ты спрашиваешь меня?! – Она удивленно подняла левую бровь. – Если тебе помогала эта мелкая сентиментальная предательница, это не значит, что тебе поможет кто-то еще! Хочешь войти? Победи меня! – Она выставила клинки перед собой, а в красных глазах горела ненависть.
Это была не Асшара, а какой-то монстр, которого она прятала в глубине своей души. Такой монстр живет в каждом, только одни всю жизнь прячут его, другие уничтожают на корню, а третьи выпускают на волю. Асшара не могла уничтожить этого демона, но и не была намерена выпускать его. Он был воплощением той неуправляемой силы, которую ее учил контролировать Круент. Он был ее жаждой крови и смерти во плоти, беспощадностью и жестокостью. Асшара не приручила эту силу, она спрятала ее глубоко внутри, и та понемногу уничтожала ее.
С этой проблемой нужно было что-то делать, причем как можно быстрее…
Люцифер – сильнейший из всех демонов ада. Та сила, что сейчас стояла перед ним, была слабее, но не всегда побеждает тот, кто сильнее. Часто верх одерживает тот, кто быстрее, умнее и злее. Монстр, живший в душе Асшары, был воплощением ненависти и именно поэтому мог победить.
– Я не хочу с тобой драться… – Владыка убрал руки за спину.
– А мне плевать. Отсюда живым уйдет только один! – Глаза девушки сверкнули.
– Ты ведь местный Минотавр, я мог бы на тебя и не наткнуться? – поинтересовался Люцифер.
– Верно, – в глазах девушки на мгновение появился интерес к его персоне, – но ты везунчик!
– Согласен, – он усмехнулся, – я везунчик! – Вдруг за плечами Люцифера появились крылья. – Ты, верно, не знаешь, что ты моя копия, ты моя дочь. Я – это ты, только вот я намного сильнее. Тебе не хватит опыта, чтобы победить меня, – пожал плечами мужчина.
Люцифер поднял руку, и по его пальцам пробежала рябь чистой энергии. Один взмах кистью, и волна яростной энергии метнулась на девушку и сбила ее с ног. Память услужливо подсказала ему, что он, как и сама Асшара, может контролировать реальность, в которой находится, что сильно упрощало ему задачу.
– К твоему сожалению, не только ты можешь управлять этим местом, но и я! – Люцифер хлопнул в ладони, и стены между ними сомкнулись, разделив их. – Побудь пока там, скоро я и тобой займусь.
Владыка повернулся к двери, концентрируя все свое внимание именно на ней. Может, Асшара и сильна, но он сильнее, а главное, опытнее. Несколько секунд дверь держалась, а потом разлетелась в щепки, не выдержав напора его воли. За стеной раздался крик, полный ненависти и злобы, но Люцифер даже не обернулся на него. С монстром он поможет разобраться Асшаре чуть позже, сейчас нужно было не дать дочери умереть. Владыка вышел из комнаты, и его окутала липкая и тягучая тьма.
Медленно, раздирая эту дрянь руками, он шел вперед, пока не увидел где-то вдалеке сидящий детский силуэт и фонарик. Люцифер ускорился, но не приблизился к этой фигуре ни на метр.
Этот бег на месте походил на ночной кошмар, после которого просыпаешься в холодном поту. Было тяжело дышать, казалось, сам воздух пропитан тьмой.
Люцифер приподнял руку, и на ней загорелся небольшой шар света, отчего тьма, окружавшая его, зашипела и запищала, как живое существо, неохотно отступая. Во второй руке владыки также появилась сфера, и теперь он расчищал себе путь ее чистой энергией. Дикий визг раздирал уши, но он не останавливался…
Силуэт приближался, он уже мог рассмотреть Асшару. Она прижимала к груди небольшой фонарик, который слабо сиял. Это и был центр жизненной силы дочери Люцифера. Сама девочка была слаба, иногда ее тело содрогалось, как от озноба, серые волосы, отливавшие серебром, водопадом спадали с плеч.
Глаза были закрыты, а губы бледны. С каждым шагом Люцифер становился все злее и все с большим упорством пробивался к дочери.
Будто почувствовав приближение отца, Асшара развернулась, вглядываясь во тьму серыми блеклыми глазами. Она что-то шептала. Люцифер ринулся к ней, несмотря на все сопротивление тьмы, и сел рядом. Асшара была холодной, как лед, поэтому, торопливо сняв пиджак, отец укутал ее, стараясь хоть как-то согреть. Мысленно он нырнул в свое сознание и представил силу, которую одолжил из кристалла на шее дочери, а потом вообразил, как энергия перетекает из него к девушке. Маленький фонарик вспыхнул и стал разгораться все ярче, а тьма начала неохотно отступать…
Люцифер огляделся и понял, что сидит на камне, поросшем мхом, неподалеку от которого тихо бормочет водопад, впадающий в чистое хрустальное озеро. Его окружали высокие деревья, на которых пели птицы, в кустах промелькнул олень с ветвистыми рогами. Сознание Асшары – это воплощение спокойствия и умиротворения.
Асшара резко села, обнаружив себя сидящей на корнях Древа.
За руку ее держал отец, а рядом сидели Морбона, Маркос, Круент и Рагнар. Черныш мирно спал, а Фенрир дремал с прикрытыми глазами у стены, но его уши чутко вздрагивали от каждого шороха. Древо уже цвело пышными алыми и бордовыми цветами, покачивая ветвями в такт дуновениям ветра.
– Нам с тобой нужно многое обсудить, – холодно заметил Люцифер, убирая в прическу выбившиеся пряди ее серебристых волос.
– Конечно…
– Ты нас испугала, – покачал головой Круент и обнял сестру.
– Снова! – хмыкнул Рагнар, с нежностью смотря на девушку.
На это Асшара ничего не ответила. Она и вправду обещала не пугать его своей очередной смертью, но на этот раз это вышло случайно. Асшара встала и осторожно подошла к Черноглаву.
Он мирно сопел, но его поза показалась хозяйке неестественной.
Она положила руку на пушистую морду волка, но он не проснулся. Потрепала загривок, поцеловала в мокрый нос – никакой реакции…
– Черныш! Просыпайся, предатель! – Ее голос звонко зазвучал в голове волка.
Глаза Черноглава распахнулись, налились кровью, и он бросился на Асшару. Прижав девушку лапами к земле, он гортанно зарычал, обдавая ее лицо горячим дыханием. Оскалившись, волк приоткрыл пасть, показывая острые клыки, с которых стекала загустевшая слюна. Немного помедлив и принюхавшись, волк сомкнул челюсти, его взгляд стал спокойнее, а давление на плечах девушки чуть ослабло. Он обнюхал все ее лицо, а потом лизнул, отскочил в сторону и завилял хвостом, как щенок. Асшара медленно встала и с опаской подошла к Чернышу. Дрожащей рукой она снова коснулась лоснящейся шерсти, а потом обняла морду волка. Она не понимала, почему ее друг так себя ведет, но изо всех сил старалась успокоить его.
