Всучив Глебу микрофон, Алина метнулась к Мининой и объявила минутную готовность.
– Добрый вечер, дорогие друзья! – Голос Глеба разнесся над залом. Стоило отдать ему должное, на сцене, да еще и в узком черном пиджаке, он смотрелся божественно. – Сегодня мы представляем вам книгу-сенсацию, книгу-открытие, которая перевернет ваш взгляд на привычные вещи. Давайте поприветствуем автора! Елена Минина!
Аплодисменты вышли жиденькими и постными, как больничные щи. Все-таки фанаты еще не собрались, а журналисты и блогеры такими формальностями, как хлопки в ладоши, себя не утрудили. Видимо, первые старательно записывали, а у вторых атрофировались руки после долгого сидения в телефонах.
Да, этот зал явно повидал более зрелищные и мощные мероприятия, чем это. Особо уныло все смотрелось на контрасте с оформлением, над которым столько вкалывала Алина. Глеб крутился как мог, бегал по сцене, тряся томиком «Тайных связей», шутил, и пару раз даже весьма остроумно. А вот Минина, черт бы подрал писательскую нелюдимость, как воды в рот набрала. Только кивала, смотрела себе под ноги или ковыряла ногтем переплет. Интересно, как она вообще писала свою книгу? Казалось, кроме слов «да», «нет» и «спасибо», в ее лексиконе вообще ничего не завалялось.
– Я слышал, многие писатели вдохновляются людьми из своего окружения, – вещал Глеб, вымученно улыбаясь собравшимся. – Говорят, Булгаков любил посещать собрания литераторов и некоторых коллег сделал даже прототипами своих героев. За что те, кстати, на него обижались и считали Михаила Афанасьевича высокомерным. – Рудаков, судя по всему, готовился к презентации как отличник. Не поленился залезть в интернет, набраться интересных фактов… Или это все помощь Насти? – Скажите, случалось ли такое с вами? Может, кто-то из ваших друзей узнал себя на страницах книги и обиделся?
– Нет.
Алина обреченно закрыла лицо ладонью. Если так продолжится и дальше, половина зрителей заснет, половина разойдется по домам. И уж точно после такого ни один журналист не захочет связываться с сомнительной конторой Рудакова – Белкиной. «Праздник на выезде» – так Глеб ее назвал. И зачем-то заказал за тридцать тысяч логотип сомнительному дизайнеру-фрилансеру.
– Может, тогда вы зачитаете нам отрывок из своей книги? – предложил Глеб Мининой. Хитрый ход! Если оратор из нее никакущий, то, может, как чтец она заинтересует публику больше?
– Ну, я не уверена… – скромно потупилась Минина. О, целых четыре слова подряд! А Рудаков-то молодец, с такими талантами он бы и немому язык развязал.
– Прошу вас! Ваша книга… Она показалась мне настоящим откровением! – Льстец уселся в кресле рядом с писательницей и накрыл ее ладонь своей. Видимо, пустил в ход тяжелую артиллерию. И это, надо сказать, сработало: Елена как-то даже расцвела, а ее печально повисшие щеки порозовели. Неужто Глеб на всех женщин действует гипнотически?
– И… Какой фрагмент вам больше понравился? – тихо спросила Минина, и Глеб растерялся. Он ведь читал книгу? Уж больно долгой показалась Алине пауза.
– На ваш вкус, – ответил он наконец. Так и есть. Не читал. – Но я бы посоветовал выбрать самый скандальный, самый острый. Друзья, – обратился Глеб к присутствующим, – давайте поддержим нашего дорогого автора и послушаем про подноготную российской разведки.
– Американской, – поправила его Минина.
В этот момент журналисты наконец оживились, зажглись огоньки запрещенных камер, что и требовалось доказать. Алина пробежала взглядом по залу и с удовлетворением отметила, что некоторые блогеры даже включили прямой эфир. Теперь вся надежда была на Минину и ее «Тайные связи».
В оглушительной тишине Елена распахнула книгу, какое-то время листала ее, пока не нашла нужную страницу. Зал замер.
– Глава шестая. – Минина прокашлялась и поднесла микрофон поближе ко рту. – Линда знала, что Эдвард ее раскусил.
– Сноуден? – прокатился по залу возбужденный шепоток, а Портновский подался вперед, ловя каждое слово.
– Тише, пожалуйста, тише, – усмирил публику Глеб и повернулся к Мининой: – Продолжайте, Елена.
– «Она чувствовала на себе его взгляд, тяжелый и темный, таящий в себе опасность. «На вас прослушка, Линда?» – спросил он хрипло. «Вы же знаете, Эдвард, я не уполномочена отвечать на этот вопрос». Ее голос был ровным и спокойным, но внутри полыхало пламя. Пламя, потушить которое мог только один человек, и он сейчас стоял перед ней. «Тогда я обыщу вас», – сказал он и взялся за ее декольте. Рванул на себя, и ткань ее платья с треском разорвалась под натиском его грубой силы. Микрофон был там, прямо между упругими полушариями ее налитых грудей. Взгляд Эдварда скользил по ее телу, заставляя кровь приливать к чреслам. «Вы понимаете, что это государственная измена? – прошептал он. – Вы знаете, что вам за это грозит?» «Надеюсь, вы мне покажете». – И она опустила руку, чтобы сомкнуть пальцы на самом средоточии его мужественности…»
– Прекрасно! – выпалил Глеб и вырвал микрофон из рук Мининой. – Спасибо вам огромное! Давайте поаплодируем…
– Ты что, издеваешься?! – Портновский вскочил, и его стул жалобно скрипнул ножкой по паркету. – Бардак какой-то!
Следом за ним начали вставать и другие возмущенные гости. Если бы Алина могла, она бы сбежала первой, лишь бы не смотреть в глаза тем, кому обещала политическую сенсацию. К сожалению, бежать было некуда.
Глеб… Если бы он только прочитал эту книгу! Разве много от него требовалось?! Открыл бы на любой странице, увидел бы все эти средоточия мужественности, и они бы провели презентацию в более подходящем месте. В секс-шопе, например. А она еще, дура несчастная, удивлялась, почему так мало фанатов. Да люди, которые читают подобную похабень, не станут хвастаться этим на каждом углу! Боже, какой позор… Это все равно что устроить премьерный показ фильма «Грязный водопроводчик 6» и позвать на него кинокритиков и представителей Минкульта. А блогеры?! Их прямой эфир посмотрело не меньше тысячи человек, а то и больше. Пожалуй, эта презентация войдет в рейтинг самых провальных мероприятий года. Если до сегодняшнего дня «Золотой малины» для ивент-агентств не существовало, то после презентации «Тайных связей» ее определенно стоило учредить.
– Постойте, – опомнившись, Алина попыталась остановить гостей. – У нас еще фуршет…
Но закусками, как бы хороши и изысканны они ни были, разъяренную прессу не умаслить. Не прошло и пяти минут, как в зале остались только сама писательница, Глеб с Алиной, Веригина и пара великовозрастных поклонниц эротической прозы. И радостно, кажется, было только последним, ведь им не пришлось толкаться в очереди за автографом. Что касается Насти, то она бесследно исчезла. Наверное, побежала успокаивать отца.
– Вы знали, что это за книга! – прошипел Глеб Веригиной, которая с невинным видом отряхивала с подола несуществующие пылинки.
– Я пыталась тебя предупредить, что Леночкино… Хм… Творчество далеко от высокой литературы.
Сколько же злорадства было в каждом ее слове! Алина знавала множество подлых карьеристов, готовых откусить голову ради повышения. Но в литературе-то это откуда? Может, Веригина думает, что если она осрамит подругу, то люди резко ринутся читать стихи? Или это такое изысканное развлечение аристократов, недоступное для понимания простых смертных?
