Тележка остановилась.
Корделия выглянула в коридор и увидела, что зеленоглазый призрак направляется в их сторону. Она затаила дыхание и замерла, надеясь, что темнота достаточно густа, чтобы спрятать её. «Призраки ведь не так уж хорошо видят живых! – думала она с трепыхающимся в груди сердцем. – Главное – не двигаться». И, насколько она могла судить, это сработало. Призрак сощурился, глядя в её сторону, но, похоже, не мог определить, где она находится. Увы, малыша он разглядел без труда. Судя по всему, зеленоглазый призрак был одновременно разгневан и озадачен его присутствием, как будто знал, что место мальчика – под трибуной, а не в этой части школы.
– Уходи отсюда! – шепнула Корделия. – Беги!
Но малыш был в таком ужасе, что не мог шевельнуться, а дёрнуть его за руку и толкнуть вперёд Корделия никак не могла… Не зная, что ещё можно сделать, она взмахнула рукой и изо всех сил запустила в призрака фонариком. Фонарик пролетел сквозь тело призрака, прокатился по полу и с лязгом ударился о тележку.
Зеленоглазый повернул голову в её сторону. И на этот раз он её точно увидел.
Корделия повернулась и бросилась бежать, но не успела она сделать и четырёх шагов, как в коридоре вспыхнул свет, и она увидела, что навстречу ей бегут трое живых, дышащих, замечательных взрослых: мистер Уорд с ключами в руке, мистер Дерлет и мама. А похитители призраков со своей тележкой исчезли, как не бывало.
– Корделия! – воскликнула миссис Лю.
Корделия бросилась маме навстречу и обняла её. От мамы пахло сандаловым мылом и безопасностью.
– Я так переживала! – воскликнула миссис Лю. – Что же случилось?
Корделия застыла. Что же сказать, как объяснить? Но, к счастью, миссис Лю продолжала говорить:
– Погоди! Надо позвонить папе, сказать, что всё в порядке. Он сидит дома, на случай если ты придёшь туда. Он просто в панике. А потом ты нам всё расскажешь!
К тому времени, как миссис Лю закончила говорить по телефону, у Корделии был уже готов убедительный рассказ.
– Я шла на автобус, – сказала Корделия, – и уронила телефон на пол. А какой-то восьмиклассник бежал мимо, нечаянно пнул его, и телефон укатился вниз по лестнице, которая ведёт в котельную. Я спустилась туда, чтобы его достать, а дверь у меня за спиной захлопнулась, и я застряла внутри.
Враньё вышло довольно неуклюжим, но Корделия понимала, что правду говорить нельзя. Ведь если родители узнают, как опасно в школе Тени, они нипочём её здесь не оставят! «И кто же тогда позаботится о малыше?» – подумала она и тайком помахала призраку. Он помахал ей в ответ и ушёл сквозь стену.
– Я так рада, что с тобой всё в порядке, радость моя! – сказала миссис Лю. – Это всё из-за…
– А как же ты выбралась? – спросил мистер Дерлет.
– А? – переспросила Корделия.
– Ну, ты сказала, что дверь за тобой захлопнулась. Как же ты вышла-то?
Мистер Дерлет посмотрел ей в глаза. «Он знает, что я вру, – подумала Корделия. – Может, это как раз он и запер меня в котельной?»
– Потом оказалось, что дверь не заперлась, а просто застряла, – сказала Корделия. – Нужно было просто толкнуть посильнее, только и всего.
– А-а! – сказал мистер Дерлет. – Надо же, как удачно вышло.
– Спасибо вам огромное, что помогли её отыскать, мистер Дерлет! – сказала миссис Лю, пожимая руку учителю. – Как мне повезло, что вы были ещё в школе!
Она обернулась к мистеру Уорду.
– И вам тоже спасибо большое. Простите, что испортила вам вечер!
– Ну, дорогу сами найдёте, – сказал мистер Уорд. – Мне тут надо ещё задержаться, двери позапирать.
Он с подозрением покосился на мистера Дерлета.
– И вы тоже, если не против, давайте-ка на выход. Доктор Рокени требует, чтобы все, и школьники, и учителя, покидали здание до наступления темноты.
– А почему, не напомните? – спросил мистер Дерлет.
– Потому что я в это время вырубаю здесь свет и отопление! – ответил мистер Уорд и угрожающе шагнул в сторону мистера Дерлета. – Это эта… как её? Экологическая сознательность. Борьба с глобальным потеплением. Доктор Рокени заботится об окружающей среде.
– Это замечательно! – сказал мистер Дерлет. – Ну, я всё равно как раз собирался уходить. Приятно было познакомиться, миссис Лю. До свидания, Корделия. Рад видеть, что ты жива и здорова.
Миссис Лю заботливо обняла Корделию за плечи и повела прочь. Прежде, чем они свернули за угол, Корделия обернулась и увидела, что мистер Уорд разглядывает разбитый фонарик на полу, словно гадая, как он тут очутился.
15
Неожиданное путешествие
Было утро Рождества. Родители пили кофе на диване, а Корделия разворачивала подарки. Последней была длинная плоская коробочка с замысловатым бантом. Внутри, среди нескольких слоёв красной креповой бумаги, лежал билет на самолёт в Калифорнию.
Корделия ошеломлённо уставилась на родителей.
– Это не шутка? – спросила она.
– Ну, так шутить было бы жестоко! – сказала миссис Лю, беря мужа за руку. – Мы проведём конец декабря в Калифорнии! Твои подруги тебя ждут не дождутся!
Корделия с визгом бросилась им на шею.
– Ой, спасибо, спасибо, спасибо! Это лучший подарок на свете!
И вот два дня спустя Корделия уже сидела на пляже со своими старыми подругами и смотрела на Тихий океан. Подруги расспрашивали её, как ей в новой школе и хорошие ли у них учителя. Корделия отвечала, как могла. Они хохотали до упаду, и строили кособокий замок из песка, и клялись, что это будут лучшие каникулы в их жизни.
К вечеру первого дня Корделия обнаружила, что умирает от скуки.
Нет, её подруги остались такими же, как и были. Мэйбл по-прежнему была мила и полна энергии. Эва по-прежнему прекрасно умела слушать. Они были славными девочками, пока Корделия жила здесь, и остались всё такими же славными девочками.
Проблема была в ней.
Всё, что прежде казалось таким важным, теперь выглядело пустой тратой времени. Корделия не могла делать вид, будто ей интересен красивый мальчик, на которого запала Эва, или последняя медаль Мэйбл по плаванию, когда призракам школы Тени грозила такая опасность. Её мысли то и дело возвращались к малышу. Она представляла, как он там один в тёмной школе, как ловцы призраков преследуют его в коридорах… И Корделия была единственной, кто мог ему помочь, но она торчала тут, за тысячу миль, и убивала время, смотря дурацкие фильмы или слоняясь по торговому центру!
Она сделалась угрюмой и постоянно огрызалась. На третий день Мэйбл с Эвой сказали, что у них свои планы и они не придут. Корделия их понимала.
