– Ловцы призраков не стали держаться вместе, как мы рассчитывали, – сказал Бенджи. – Гейст обнаружил доктора Рокени. Она пыталась загнать его в ящик, но он воспользовался своими способностями, чтобы швырнуть ящик в неё. Ящик разбился, доктор Рокени серьёзно пострадала. Она засвистела, призывая на помощь.
– Да, мы слышали, – сказала Корделия.
– Мистер Уорд вынес её из школы на руках, – сказал Бенджи. – Он велел мне оставаться с ней, пока он сходит за вами, но я убежал, прежде чем он успел меня остановить. Какой смысл ему-то ходить? Я же призраков вижу, а он нет.
– Какой ты смелый! – сказала Корделия.
Бенджи пожал плечами – подумаешь, мол! – но даже в полутьме было видно, что он покраснел.
– Мы ещё не выбрались, – предупредил Бенджи, когда они подходили к новому повороту. – Нам ещё надо спуститься вниз. Гейст караулит главную лестницу, а тот, что с зализанными волосами…
– Свистун, – сказала Корделия.
– Стоит напротив западной лестницы. И они знают, что вы тут. Они просто ждут, пока вы спуститесь.
Корделия подумала, что Агнеса была права насчёт четвёртого удара Ленни по баку. Видимо, это был сигнал, что в школе чужие. Остальные двое ловцов немедленно бросились на поиски – и нашли доктора Рокени.
– И куда же тогда? – спросила Агнеса. – К восточной лестнице?
Бенджи покачал головой.
– Так мы окажемся слишком близко к Гейсту. У меня есть идея получше!
Они прошли школу насквозь, используя все короткие пути, которые Бенджи с Корделией разведали за месяцы охоты за призраками, и очутились перед кабинетом 235.
– Класс мистера Блендера! – улыбнулась Агнеса. – Отлично!
Они вошли. На них уставились сотни глаз. Мистер Блендер, колоритный старичок, обожавший жилеты и галстуки с нотами, имел необычную привычку: в конце каждого учебного года он рисовал прямо на стене портреты учеников в натуральную величину. За двадцать лет преподавания на стенах почти не осталось свободного места, так что класс превратился в нечто вроде амфитеатра, населённого призраками.
– Это один из моих любимых классов, но днём, – заметила Корделия, оглядываясь по сторонам. Ей было не по себе. Она не знала, что за краску использует мистер Блендер, однако глаза его бывших учеников как будто бы светились в темноте. – Ночью он мне что-то не нравится.
– Ну мы же тут ненадолго, – возразил Бенджи и опустился на колени рядом с ещё одной необычной штукой, имеющейся в 235-м кабинете: люком, ведущим вниз, в библиотеку. Мистер Блендер намалевал поверх него спираль портала и витиеватую подпись:
Путь в иные миры.
– Спускаемся туда и бегом, – сказал Бенджи. – Через главный вход не пойдём – там Гейст нас точно заметит. Бегите налево, к выходу на парковку.
– Но ученикам же запрещено ходить через ту дверь! – возразила Агнеса.
Корделия с Бенджи изумлённо уставились на неё.
– Извините… – сказала Агнеса.
– Пошли! – сказал Бенджи и обеими руками ухватился за ручку.
Он открыл люк. Корделия заглянула вниз, в темноту. У лестницы стоял человек в чёрных очках. Он посмотрел на неё снизу вверх и ухмыльнулся. Корделия краем глаза увидела движение: Бенджи полез за чем-то, что лежало у него в кармане, – но тут стоящий внизу человек принялся насвистывать. Это была другая мелодия, не та, которую Корделия слышала в первый раз, когда встретилась с ним. Музыка обвивала её, заставляла напряжённые мышцы расслабиться, избавляла от всех тревог… Корделия понимала, что надо бежать, особенно когда увидела, как Свистун начал подниматься по лестнице, но любое движение требовало огромного количества сил, которых у неё сейчас не было.
Краем глаза она видела, что и Бенджи с Агнесой тоже застыли.
«Ну давай же, Корделия!» – говорила она себе, с нарастающим беспокойством следя за приближающимся ловцом. Он всё насвистывал и насвистывал. Казалось, он может так свистеть сутки напролёт. С другой стороны, подниматься по лестнице было непросто, поэтому Свистун отпустил перекладины и всплыл по воздуху, будто астронавт в невесомости. Он грациозно опустился на пол класса и пригладил свои уложенные гелем волосы, чтобы убедиться, что причёска по-прежнему идеальна. На какое-то мгновение он растерялся: всюду дети, даже на стенах! – но потом его взгляд сосредоточился на тех троих, что стояли перед ним. Он смерил взглядом каждого по очереди. Потом ещё раз. И принялся насвистывать другую мелодию. Такую мелодию можно услышать во время финального задания телевикторины: фоновая музыка для непростого решения.
Наконец он подошёл к Агнесе и поводил рукой у неё перед глазами. Видя, что девочка не реагирует, Свистун подмигнул Корделии и взялся обеими руками за щёки Агнесы.
Девочка тут же принялась дрожать.
Корделии хотелось заорать «А ну, отпусти её!», но губы не двигались. Она вспомнила, как это бывало, когда она случайно соприкасалась с призраками: тело немело от холода на несколько часов. «И это от мимолётного прикосновения! – думала Корделия. – А если бы они взяли и не отпустили?»
У Агнесы начали синеть губы.
«Времени в обрез!» – думала Корделия. Сердце отчаянно, но бесполезно колотилось в стены своей клетки. Она перевела взгляд влево – и увидела, что Бенджи каким-то чудом сумел донести руку до рта. Нет, это хорошо, что он сумел бросить вызов ловцу призраков, но чем это им поможет?
И тут она увидела, что в руке у него свисток.
Бенджи свистнул. Пронзительный свист в небольшом помещении был оглушителен, и песенка Свистуна сделалась не слышна. Корделия почувствовала, как к ней вернулась способность двигаться. Она тотчас же схватила Агнесу – та была холодная как лёд – и вывела её из класса. Как только Агнеса очутилась в безопасности, Корделия вернулась помочь Бенджи – в тот самый момент, как Свистун вырвал свисток у него изо рта. Призрак протянул вторую руку, наверняка собираясь заморозить Бенджи так же, как он сделал с Агнесой, – и внезапно замер. Лицо у него сделалось растерянным.
Он посмотрел на свисток.
«Он сам не понимает, как сумел взять свисток в руки, – подумала Корделия. – Если так подумать, и я тоже не понимаю. Его рука должна была просто пройти насквозь…» Невероятная мысль посетила её. «Разве что это…»
Озадаченное выражение на лице призрака сменилось жгучей заинтересованностью. Он поднёс свисток поближе к глазам, так, будто пытался запомнить его во всех мельчайших подробностях. Корделия воспользовалась случаем, чтобы взять Бенджи за руку и увести его прочь. Свистун этого даже не заметил. Прямо сейчас для него не существовало ничего, кроме крохотной металлической свистульки, что лежала у него на ладони.
И тут появился красный треугольник.
Нет, он не повис в воздухе, как его чёрные подобия – этот треугольник лежал на полу и светился багровым, точно отравленное яблоко в карамели. Треугольник распахнулся. По комнате поползли клубы дымной тьмы. Откуда-то из нутра треугольника доносился шум завода: стук поршней, рык тяжёлых моторов, рёв пламени в печах…
