И вопли. Вопли бесчисленных голосов.
Свистун отшвырнул свой светлый ключик – «тёмный ключик», мысленно поправилась Корделия, – и бросился было бежать. Треугольник заскользил по полу, преследуя его, точно акула. Призрак успел добежать до стены, оступился в пустоту и провалился в портал.
Треугольник захлопнулся и исчез.
В класс вернулась Агнеса. Она всё ещё дрожала. Ребята, не говоря ни слова, спустились по лестнице в библиотеку. Обсуждать то, что они только что видели, не хотелось никому. Однако же одного Корделия понять не могла.
– Слушай, а как ты ухитрился засвистеть в свисток? – спросила она у Бенджи. – Я вообще шелохнуться не могла!
– Чего-чего? – переспросил он, не слыша её. – А-а!
И выдернул из ушей наушники.
– Я их воткнул сразу, как мы увидели Свистуна. Я не был уверен, что он способен воздействовать на живых так же, как и на призраков, но, знаешь, лучше перестраховаться.
– Молодец, умница! – сказала Агнеса, дыша на руки. – Слушайте, а давайте уже пойдём отсюда, а? Я хочу спрятаться под пятьдесят одеял рядом с пылающим камином!
До чёрного хода они, на удивление, дошли без приключений. Агнеса первой вышла в тёплую майскую ночь, следом – Бенджи. Корделия только-только успела перенести ногу через порог, как почувствовала, что в воздухе что-то изменилось. Девочка остановилась, держась за дверь, и оглянулась через плечо. В конце коридора парил в воздухе малыш. Он брыкался и размахивал руками, словно неумелый пловец, пытаясь вырваться из незримых когтей, что удерживали его на месте.
«Гейст! – подумала Корделия. – Он использует свои способности против малыша. Очевидно, это ловушка. Гейст знает, что, если я выйду из школы, он будет не в силах причинить мне зло. И он вынуждает меня остаться…»
Малыш поплыл прочь, в непроглядную тьму в конце коридора, трепыхаясь в воздухе, точно воздушный шарик. Ещё немного – и Корделия потеряла его из виду. Её охватила паника.
«Не могу же я его бросить! – подумала она. – Что же мне остаётся?»
– Корд, с тобой всё в порядке? – окликнул её Бенджи с парковки. – Ты чего там застряла?
Корделия захлопнула дверь. Замок был автоматический. Бенджи с Агнесой не могли вернуться в школу, не имея ключа.
Её друзья бросились к двери и принялись стучать в стекло.
– С ума сошла? – воскликнула Агнеса. – Уходи оттуда!
– Гейст схватил малыша, – сказала Корделия. – Я должна ему помочь.
– Корделия! Послушай меня! – крикнул Бенджи, прижав ладони к стеклу. – Ты не сможешь его одолеть! Он тебя убьёт!
– Как Дэвида Фишера! – добавила Агнеса. – Я знаю, малыш для тебя очень важен, но ничего не поделаешь, придётся его оставить!
Корделия мотнула головой.
– Не могу! – сказала она и помчалась по коридору. Вскоре мрак школы Тени поглотил её целиком.
26
Гейст
Корделия выскочила из-за угла, надеясь увидеть малыша. Вместо него она увидела ящик для призраков. Ящик стоял футах в тридцати, точно по центру длинного коридора, уставленного личными шкафчиками. Вот это удача так удача! Корделия была вне себя от радости. В конце концов, у них остался только один ящик для призраков, и он понадобится ей, чтобы остановить Гейста… Как хорошо, что Бенджи с мистером Уордом оставили его тут!
«Но ведь я проходила этим коридором всего лишь три минуты назад! – подумала Корделия, и улыбка исчезла с её лица. – И ящика тут точно не было».
Она неуверенно сделала несколько шагов дальше по коридору. «Зачем же Гейст оставил мне этот ящик?» – гадала она. Дверца была закрыта и заперта на задвижку. За оконцем что-то мелькнуло. «Там что-то ужасное внутри? Какой-то новый кошмар, который он оставил специально для меня?»
Корделия сделала ещё несколько шагов – и увидела, что это малыш.
Он встретился с ней глазами и отчаянно замотал головой: «Не подходи ближе!» Корделия подумала, что малыш пытается её защитить, но всё же пошла дальше, опасливо озираясь по сторонам. Гейста нигде видно не было.
«Он, наверно, ищет Свистуна и Ленни, – подумала Корделия. – Вероятно, Гейст не рассчитывал, что я вернусь так скоро. Если поспешить, я, может, ещё и успею освободить малыша, пока он не вернулся…»
И тут шкафчики по обе стороны от неё загремели и затряслись.
– Ой-ей-ей! – воскликнула Корделия.
Замки сорвались с дверец и с угрожающей скоростью полетели по коридору.
Корделия услышала, как один просвистел мимо её уха; другой рассёк ей запястье, и руку до самого плеча пронзило молнией боли. Девочка бросилась бежать. До ящика оставалось шагов десять, и она подумала, что, когда она освободит малыша, в ящике можно будет спрятаться и пересидеть атаку Гейста. Но прежде, чем она успела дотянуться до ящика, дверцы шкафчиков распахнулись и по коридору заплясал вихрь всякого школьного барахла. В Корделию летели со всех сторон маркерные доски, тетрадки, карандаши, калькуляторы, учебники… Корделия упрямо шла сквозь эту бурю, пока толстенная, как словарь, книжища не врезалась ей в правый висок с тошнотворным хрустом. Девочка рухнула на пол, и злополучная книжка шлёпнулась прямо у неё перед носом: «Алгебра для продолжающих на основе практических задач».
«Ненавижу математику!» – подумала Корделия.
В глазах у неё потемнело.
Когда Корделия открыла глаза, ей показалось, что она движется. Поначалу она подумала, что это просто головокружение, но потом девочка сообразила, что находится внутри ящика для призраков. Ящик кто-то куда-то катил.
Малыш тоже был в ящике и смотрел на Корделию озабоченно.
– Всё в порядке, – сказала Корделия. – Просто шишка будет.
Она попыталась было встать, но перед глазами всё завертелось, будто на карусели. И Корделия решила, что лучше будет посидеть на полу, пока не восстановится равновесие.
– Ты, случайно, не знаешь, куда он нас везёт? – спросила она.
Малыш покачал головой.
Корделия предположила, что Гейст с самого начала рассчитывал её вырубить и засунуть в ящик для призраков. «Может, это месть за то, что я сделала с Ленни? – гадала она. – Может, он хочет, чтобы я прочувствовала, каково это?» Эта гипотеза показалась ей не особенно убедительной: Гейст, похоже, был не из тех, кто станет мстить за павших товарищей. Уж скорее он хочет её наказать за то, что они вообще сделали эти ящики. «А может быть, он нас тащит в какую-нибудь потайную комнату, где я навеки останусь в этом ящике, даже после того, как превращусь в призрака…»
Ящик остановился.
Корделия услышала, как открылась задвижка. Она опасливо отворила дверцу и вышла из ящика. Она снова была в коридоре напротив двести шестого кабинета. Гейст стоял рядом с тележкой. Тёмных очков на нём не было. Что бы ни произошло дальше, он желал видеть это своими собственными глазами.
