Корделия нехотя кивнула.
– Ну да, многовато совпадений.
Может быть, Агнеса права, а она просто нарочно не замечает всех этих тревожных сигналов, оттого что ей очень хочется работать в «Приюте теней». От одной мысли о том, что придётся оттуда уйти, у неё внутри всё перевернулось. После того как её поманили возможностью помогать призракам таким новым и увлекательным способом, Корделия не смогла бы снова чувствовать себя никчёмной и ненужной. Просто не смогла бы.
– Ну ладно, – сказал Бенджи. – Предположим, это всё было не совпадение. А что тогда?
Агнеса потеребила свою косичку.
– Точно не знаю. Я знаю только одно: Лорел потеряла единственного сотрудника, который был способен видеть призраков. И без него она не могла продолжать заниматься своим делом. А так выходит, что она заполучила даже не одного, а сразу двух людей на замену. Это кажется… ну… слишком комплиментарным.
– Каким-каким? – переспросил Бенджи.
– Ну, удачным. Извините, мне мама опять карточки для подготовки к SAT на Рождество подарила.
– Да нет, Агнеса, ну ерунда же получается, – сказала Корделия, хорошенько поразмыслив. – Допустим даже, то, что случилось в ковчеге, в самом деле было подстроено – хотя это невозможно, разве что Лорел знает какой-то магический способ управлять фантомами, – зачем, спрашивается, столько хлопот? Если Лорел знала, что мы с Бенджи обладаем Зрением, и хотела, чтобы мы на неё работали, ей достаточно было попросить. Только и всего!
– Да, ты права, – согласилась Агнеса. – У меня тоже нет никакого логичного объяснения. Я просто говорю, что тут слишком много совпадений.
Корделия с Бенджи отвели Агнесу в сторону, чтобы она не столкнулась с призраком в сползающих мешковатых джинсах и расшнурованных кроссовках. Призрак кивнул им, и избавитель утащил его наверх, в потолок.
– Ну, Агнес, совпадения тоже бывают, – сказал Бенджи. – И, возможно, это судьба, как и говорила Корделия. Деньги, которые я зарабатываю в «Приюте теней», в самом деле очень пригодятся моей семье. Я вчера сказал родителям, что укладывал покупки и расчищал дорожки по всему городу, и буду помогать, пока дела не наладятся. Они сперва не хотели брать у меня деньги, но я их уболтал. На всё этого, конечно, не хватит, но хоть что-то. Мама вчера пела, когда готовила ужин. Знаете, как давно она не пела?
– Я очень рада, что у вас дела налаживаются, – сказала Корделия.
– Дело не только в ковчеге, – продолжала Агнеса. – У меня такое ощущение, что они ведут себя странно всякий раз, как всплывает имя Виктора. Как будто он ушёл оттого, что случилось что-то нехорошее, и они не хотят нам об этом рассказывать, чтобы не спугнуть.
– Ну да, они нам не всё рассказывают, – кивнул Бенджи. – Ну и какая разница? Давайте сосредоточимся на том, что нам известно. Мужик, который создал «Приют теней», был святой, его внучка спасла нас от фантома, и мы своими глазами убедились, что их фирма помогает призракам. Как ни взгляни, получается, что мы на одной стороне. Можно подумать, у нас своих секретов нет!
И Бенджи взмахнул руками, указывая на всю школу Тени в целом.
– Школа с привидениями… светлые ключики… избавитель… Если они кое-что скрывают, это ещё не значит, что они плохие. Это просто значит, что они осторожничают, как и мы.
– Да, наверно, ты прав, – сказала Агнеса. – И всё-таки нам стоит держать ухо востро, просто на всякий случай.
– Ну, мы же всегда так и делаем, разве нет? – сказала Корделия.
В эту субботу их везла госпожа Мэйтсон. Корделия была не в восторге от Агнесиной мамы: она работала преподавателем в каком-то онлайн-университете и частенько распространялась о том, что «современные дети» недостаточно серьёзно относятся к мировым проблемам. Во время поездки всем было неуютно. Вместо музыки госпожа Мэйтсон врубила какое-то нудное ток-шоу о культуре, и гневно зыркала на ребят каждый раз, как они пытались завязать разговор, как будто они автостопщики, которых она подобрала на дороге, и должны быть благодарны за то, что их подвезли.
Ну, она хотя бы ездила быстро. До «Приюта теней» они добрались в рекордные сроки, и Триш, которая, кстати, сегодня была без мобильника, проводила их к сараю с оборудованием. Они увидели в глубине сарая Лорел и пошли к ней сквозь ряды полок, уставленных пустыми страхотрубочками и всякими электронными приборчиками. Агнес остановилась, чтобы подвигать рычажки на длинном чёрном приборе.
– А что это? – спросила она.
– Так, ничего, – сказала Лорел. – Неудачный прототип того устройства для ловли призраков, которым мы пользуемся сейчас.
– А это? – спросила Агнеса, ткнув в другой прибор, стоящий рядом.
– Слушай, когда-нибудь я тебе устрою экскурсию и всё расскажу. Но прямо сейчас мне нужно объяснить, чем вы будете заниматься сегодня.
Агнеса нехотя оставила приборы в покое и присоединилась к остальным, собравшимся в глубине сарая. Но её глаза всё равно так и бегали по полкам. Корделия с трудом сдерживала улыбку.
– Ваша сегодняшняя задача – посетить как можно больше домов и проверить, как дела у тех, кто там обитает, – сказала Лорел и бросила Корделии связку ключей. – На каждом из ключей – название улицы. Ко всем домам на улице подходит один и тот же ключ. Очень удобно.
– А для чего тогда вообще их запирать? – спросил Бенджи. – Чтобы призраки не разбежались?
– Банальная предосторожность против воров и хулиганов, просто на случай, если кто-нибудь проберётся мимо поста охраны. Окна жизни – штука недешёвая.
Лорел протянула Агнесе айпад.
– А это твоя часть работы. Там стоит приложение с картой посёлка. Каждый дом отмечен отдельным ярлычком. Как только вы своими глазами убедитесь, что призрак на месте, просто ткнёшь в дом – информация сохранится автоматически.
Она указала на длинную стойку с велосипедами слева от себя.
– Велосипеды выбирайте любые, какие хотите. Я бы вас сама повозила на машине, но у меня сегодня важная встреча насчёт возможных новых точек.
– Ну, по-моему, всё проще простого, – сказал Бенджи, жадно глядя на велики.
– Я что-то не поняла, – сказала Агнеса. – Призраки же буквально не могут никуда деться. Какой же смысл их проверять?
Улыбка Лорел сделалась несколько натянутой.
– Молодец, Агнеса! Постоянно шевелишь мозгами, да? Я как раз собиралась об этом сказать. Если нажать на дом два раза, появится меню, в котором можно сообщить отделу обслуживания о том, что имеются какие-то проблемы. Если вы заметите, что что-то нуждается в ремонте, например, или, может, окно жизни барахлит. Тогда мои ребята будут знать, что там нужна починка.
– Но ведь ваши сотрудники и сами могут это проверить? – спросила Агнеса.
– Они побаиваются заходить в дома. Я стараюсь этого по возможности избегать.
– Ну, логично, – сказала Корделия.
