– Дайте покажу ещё одну вещь, – сказала Лорел. Она взяла у Агнесы айпад и вывела на экран карту. – Видите вот тут красный кружочек? Сюда надо нажать, если вы увидите, что кто-то из призраков светится. Виктор говорил, что чаще всего они светятся голубым, но он видел и золотого, и серебряного, и даже розового один раз. Цвет неважен. Важен сам факт свечения. Дайте нам знать немедленно и ждите на месте нас с Кайлом.
Бенджи, подгонявший по себе седло шикарного велика с десятью скоростями, поднял голову.
– Что, теперь призраки ещё и светятся? А это что значит?
– О, это совершенно естественное явление, – сказала Лорел. – Просто у призраков тоже есть своего рода… жизненный цикл, если можно так выразиться. Ну, или смертный цикл. И нормальные призраки, вроде доктора Джил, рано или поздно превращаются в злых и могущественных, таких как Гидеон.
– Вы, кажется, говорили, что такие называются… фантомами, верно? – спросила Корделия, пытаясь сделать вид, будто для неё это всё новость.
– Ну да, верно. И мы с этой трансформацией поделать ничего не можем, это, увы, неизбежно. С тем же успехом можно просить бабочку остаться в коконе. И когда призрак начинает светиться, это вроде как сигнал тревоги, что он вот-вот превратится в фантома. Если вы нас предупредите, мы успеем вовремя заморозить духа в страхотрубочке, пока он не сделался опасен.
– А что будет, если мы войдём в дом и окажется, что призрак уже успел превратиться в фантома? – спросил Бенджи.
– Уходите оттуда, – сказала Лорел. – И да, кстати, – в одном из домов именно это и произошло. Призрак превратился в на редкость мерзкого фантома, так что мы решили, что проще всего будет запереть дверь и оставить его в покое.
Она развернула планшет к ним экраном и увеличила дом 14 по Ивовой аллее.
– Вот он. Самый первый дом, который построил дедушка, – фиолетовый, хотите верьте, хотите нет. Роскошное здание. Но этот фантом…
Она побледнела.
– Есть фантомы, помочь которым мы уже не в силах. Ни в коем случае не ходите туда. Живыми не выберетесь!
– Спасибо, что предупредили, – сказала Корделия.
Ребята начали с трёх домов, которые стояли на той же улице, что и офис. Ранчо. Бревенчатая хижина. И полутораэтажный коттедж. Внутри все они были одинаковые. Ледяной затхлый воздух, как будто дача, которая много месяцев простояла пустой.
И почти на каждой стене – окно жизни, откуда на полной громкости орали воспоминания.
По словам Лорел, у них был специальный отдел, который отбирал видеоролики в соответствии с потребностями каждого из обитателей. Туда входило всё: от лент соцсетей и домашних видео до телешоу и спортивных передач. Иногда информации о призраке было мало, или человек умер очень давно. В этом случае в ход шли ролики общего содержания, вроде тех, что Лорел демонстрировала Гидеону: пейзажи, кулинарные шоу, котики. Видимо, всё что угодно, чтобы дать призраку возможность чувствовать себя более живым.
Благодаря окнам жизни разыскивать призраков было намного легче. Они всегда стояли напротив одного из экранов и глазели на них со слегка озадаченным видом. Как только Корделия или Бенджи обнаруживали призрака, Агнеса сразу тыкала в нужную иконку на планшете, приложение вознаграждало их бодрым треньканьем – и ребята отправлялись в следующий дом.
С первыми несколькими домами это было как игра. Но потом это начало превращаться в утомительный труд. Хуже всего было, когда на Корделию снова накатило головокружение – хотя, к счастью, она сумела скрыть это от друзей, вовремя плюхнувшись на подвернувшийся диван и отсидевшись, пока не прошло.
К середине дня новизна этого занятия выветрилась окончательно. Ребята соскучились.
– Это как будто играть в прятки с человеком, который не понимает правил, – сказал Бенджи. – Слушайте, может, устроим перерыв и прокатимся на великах на край посёлка? И начнём заново с того конца.
Для начала февраля погода стояла тёплая, свежий воздух бодрил. Велик у Корделии был новенький и куда более крутой, чем тот, что у неё был дома, с кучей всяких ручек и рычажков, которые она и трогать боялась. Но ездил он классно. Знай крути педали и гони вдоль по улице. И машин бояться нечего: никакого уличного движения!
– У меня от этого посёлка мурашки по спине, – созналась Агнеса. – Тут так тихо…
– Угу, – сказал Бенджи. – Настоящий город-призрак!
Девчонки закатили глаза.
– Нет, а чего? Кто-то же должен был сказать это вслух!
Они доехали до новой части посёлка, которую Лорел им во время экскурсии не показывала. Тут уже никаких архитектурных изысков не было. Все домики были похожи как две капли воды: крохотные беленькие коттеджи с чёрными ставнями. Отличались они только номерами, намалёванными на двери краской из баллончика.
– Тут живут призраки победнее? – спросил Бенджи.
– Лорел говорила, что им просто нужно жилище, необязательно такое же, как их собственное, – сказала Агнеса, пока они катили вдоль длинного ряда одинаковых домиков. Они стояли буквально впритык друг к другу. – Я уверена, что архмагия работает как надо, даже если с виду они и неказистые.
– Ну да, логично, – сказал Бенджи. – Чего ради тратить кучу денег на большой красивый дом? Призракам же всё равно. Если фирма хочет сводить концы с концами, приходится на чём-то экономить.
– И всё равно, та часть посёлка мне больше нравится, – сказала Корделия.
Ребята поставили велики и взялись за работу. Осматривать маленькие дома было намного проще, ребята управились со всем кварталом меньше чем за час. Чтобы хоть как-то разнообразить монотонную работу, они принялись строить догадки перед тем, как открыть каждую новую дверь. Какой там призрак? Мужчина или женщина? Молодой или старый? На первом этаже он будет или на втором? Агнеса угадывала намного чаще остальных. Корделия про себя думала, что ей, может, и не хватает Зрения, зато интуиция у неё куда лучше.
С одним домом, однако, не угадал никто. Там никакого призрака вообще не оказалось. Не было там, кстати, и окон жизни. Вместо этого по дому было расставлено с десяток манекенов. Кто-то мыл посуду в муляже раковины, кто-то лежал на полу спальни, кто-то смотрел в окно. Корделия не знала, как оно другим, но ей это место показалось куда более жутким, чем любой дом с привидениями. Она постаралась как можно быстрей унести оттуда ноги. Ребята написали Лорел, Лорел ответила, что этот дом был построен с огрехами и оказался непригодным для призраков. Его можно просто пропустить и идти дальше.
Про манекены они у неё спрашивать не стали. Корделия была не уверена, хочет ли она это знать.
Время шло и шло, ребята устали и начали злиться, и тут они пришли в один дом, который заметно отличался от остальных. Никаких семейных воспоминаний окна жизни не демонстрировали – только классические фильмы. Большинство из них чёрно-белые, многие даже немые. Большинство из них были фильмами ужасов. Корделия узнала кое-каких знаменитых монстров, но из всех этих фильмов сама она смотрела только старый фильм о привидениях, который назывался «Невинные»: она по нему проект делала прошлым летом.
