Они стояли перед двустворчатой дверью со скромной табличкой «Зал Эллисон». Одна из створок была чуть приоткрыта. Сквозь щель виднелась только темнота.
– Ну, готова? – спросил Бенджи.
– Конечно!
Бенджи отворил дверь. За дверью оказалось просторное помещение – почти как актовый зал – со свисающим с потолка экраном. Свет был потушен, шторы на окнах по обе стороны комнаты задёрнуты, так что внутрь пробивались лишь отдельные слабые лучики света. Складные стулья, видимо, изначально были расставлены ровными рядами, но сейчас всё выглядело так, будто по комнате пронёсся ураган. На единственном стуле, который остался стоять, сидел мужчина. Он не обратил внимания на их приход. Его взгляд был прикован к потухшему экрану.
– Вот он! – шепнул Бенджи, уже отступая к двери. – Пошли, скажем Лорел!
– Погоди. Директор ведь говорил, что призрак – женщина.
– Ну, ошибся, наверное.
– Да не может быть. Не забывай, она в этом здании обитала сорок лет. Тут что-то не так. Ты напиши Лорел, а я попробую осмотреться.
Девочка принялась на цыпочках пробираться по комнате, переступая через упавшие стулья. Фантом не шевелился. «Да, точно мужчина! – думала она: теперь ей было его лучше видно. – Но как такое может быть? Неужели призраков двое?» Корделия надеялась, что если ей удастся заглянуть фантому в лицо, это поможет разгадать загадку. Она понимала, что безопаснее будет дождаться Лорел и Кайла, но её интуиция буквально вопила, что тут кроется нечто важное, главное, чтобы ей хватило отваги это выяснить.
Корделия услышала шаги слева от себя и увидела, что Бенджи тоже пробирается сквозь лабиринт опрокинутых стульев, направляясь к призраку с противоположной стороны. «Он меня не бросил!» – подумала она. Бенджи улыбнулся ей – нервно и так обаятельно, что Корделия отвлеклась и едва не споткнулась о дамскую сумочку. Теперь, посмотрев себе под ноги, она обратила внимание, что повсюду раскиданы сумочки, кошельки, брошенные пальто, телефоны и стаканчики из-под кофе. Последние, кто здесь был, убегали в спешке, и никто с тех пор не входил сюда, чтобы подобрать забытое и потерянное.
До фантома оставалось футов десять.
Он был полноватый, в красном свитере и вельветовых брюках. На глазах у него что-то было. Слишком большое для очков, но тоже круглой формы. Чтобы разглядеть как следует, Корделии нужно было его обойти и развернуться. Увы, для этого необходимо было как минимум на одну ужасную секунду очутиться в его поле зрения. Однако другого выхода не было.
Корделия сделала ещё несколько шагов, готовая повернуться и броситься бежать в любой момент. «Что же у него такое на глазах?» Нет, надо выяснить…
Осталось всего несколько шагов. «Только тихо… только тихо…»
Слева раздался громкий лязг, как будто кто-то ударился о школьный шкафчик. Бенджи одними губами произнёс: «Извини!»
Когда Корделия снова перевела взгляд на фантома, тот смотрел на неё в упор.
Девочка взвизгнула. Его глаза закрывали две катушки киноплёнки, как будто в его тело был впаян маленький жуткий проектор. Катушки завертелись. Фантом открыл рот – и экран осветился. В двойном луче проектора появился мерцающий торнадо – как будто кадр из старого чёрно-белого кино. Торнадо забегал по экрану, набираясь мощи и ярости – а потом соскочил с экрана в реальный мир и завис перед ними. Он по-прежнему сохранял свою двумерность, и всё же этот смерч явно был не просто движущейся картинкой. Корделия чувствовала, как в лицо хлещет ветер, слышала, как загремели раскиданные стулья вокруг. Смерч пополз вперёд, всосал в себя первые несколько рядов стульев и разметал их во все стороны.
– Корделия! – заорал Бенджи. Его голос был еле слышен за воем ветра. Мальчик был уже на полпути к выходу и махал ей, чтобы она бежала следом. Корделия перемахнула через груду стульев и кинулась бежать, чувствуя, как вихрь тянет её назад. До дверей оставалось футов пятнадцать, когда Корделия почувствовала, как её ноги отрываются от земли. Какое-то мгновение она летела спиной вперёд, а потом ухитрилась зацепиться за металлическую колонну. Пластиковый стул чудом разминулся с её головой, прежде чем его всосало в воронку всяких обломков.
Девочка крепче обхватила колонну. Её ноги болтались в воздухе, их тащило в сторону экрана. Корделия увидела, что торнадо – не единственный кинопризрак, порождённый странным фантомом.
В сторону Корделии, слегка пошатываясь под ветром, брела мумия. Мумия, как и торнадо, выглядела словно оживший кадр из чёрно-белого кино. Однако Корделия была уверена, что эта мумия достаточно реальна, чтобы что-нибудь с ней сделать. От неё исходила невыносимая вонь: пять тысяч лет тления в гробнице…
Мумия потянулась к девочке, её гниющие пальцы коснулись подошвы кроссовок. Корделия брыкнула ногой и сумела отбить руку чудища, но при этом чуть было не отпустила колонну. Руки скользили. Хуже того: Корделия увидела, как киноплёночные глаза фантома завертелись снова. И с экрана сошёл волколак. Он коротко взвыл, радуясь новообретённой свободе, и тоже двинулся в сторону Корделии.
Мумия вцепилась девочке в предплечье.
Может, эта тварь и была всего лишь ожившей движущейся картинкой, однако силища в ней была вполне осязаемая. Мумия разинула пасть в чудовищной усмешке, и древний червь выполз из-за полусгнивших зубов. Мумия шагнула вперёд, так что её лицо оказалось всего в нескольких дюймах от лица Корделии, и дыхнула на неё пылью и плесенью.
Корделия ничего не могла сделать. Если она попытается отпустить колонну, чтобы вырваться из лап мумии, её затянет в торнадо. А если продолжать держаться, мумия её схватит…
«Ну, придётся рискнуть!» – подумала Корделия, разжимая руки. Она увидела, что Бенджи по-прежнему стоит в дверях. Его волосы развевались на ветру, но в остальном он находился вне зоны действия смерча. Бенджи пригнулся, припал на одно колено, как спортсмен в начале забега.
– Нет! – завопила Корделия, заранее понимая, что собирается сделать её друг, но было поздно. Бенджи уже рванулся вперёд с низкого старта и устремился в её сторону, ритмично работая руками. Он прыгнул в вихрь ногами вперёд и позволил смерчу подхватить себя, как человека-снаряд. Бенджи врезался в самую середину мумии, и её грудь провалилась, словно пустая коробка. Мумия отлетела назад, прямо на волколака – тот взвыл от изумления, это вышло почти трогательно, – и обоих монстров всосало в воронку торнадо. Вихрь превратился в размытое пятно меха и погребальных пелён. Творения фантома некоторое время боролись за своё право на существование, и от этой бури внутри бури торнадо вышел из-под контроля и врезался в потолок.
Вихрь взорвался россыпью чёрно-белых бликов, от которых Корделии иголочками закололо кожу.
Она подбежала к Бенджи, которого утащило на середину комнаты, и помогла ему подняться на ноги.
– Это было потрясающе! – сказала Корделия и обняла его крепко-крепко. – Спасибо!
– Я думаю, мне просто повезло. Но всё же пожалуйста.
