Перед тем как сесть за руль, Кайл бросил взгляд в их сторону: возможно, просто хотел полюбоваться славным весенним деньком. Дети спрятались под подоконником. Корделия уставилась на дверь. Сердце у неё разрывалось по швам: она была уверена, что Кайл вот-вот ворвётся в дом.
Но вместо этого они услышали рёв мотора: машина сорвалась с места и пронеслась мимо дома (в посёлке мертвецов соблюдать ограничения скорости было ни к чему). Выждав ещё несколько секунд, ребята пере- шли улицу и вошли в дом, стараясь вести себя как ни в чём не бывало: в том маловероятном случае, если бы их кто-то увидел, они всегда могли сказать, что выполняют свою работу. С тех пор, как они тут были в последний раз, манекены кто-то переставил. Трое из них: взрослый и двое детей в домашней одежде, – сидели за импровизированным столом. Манекены сгибались в тазобедренных суставах, но не в коленях, поэтому их ноги торчали из-под стола, словно передразнивая сидящих людей. Кто-то разложил перед ними по пять игральных карт и высыпал в центре стола горку чипсов.
– Да-а! – сказал Бенджи. – А я-то думал, это призраки жуткие!
– Гляди! – сказала Корделия, указывая на пол. Через всю гостиную тянулись грязные следы. – Мама меня бы убила, если бы я вот так в дом грязи натащила. Вот почему я всегда обувь снимаю в прихожей.
– Та же фигня, – сказал Бенджи. – Только моя мама сперва заставила бы меня подмести. А потом бы уже убила.
Они пошли по следам к двери в подвал. Дверь была открыта. Корделия увидела грязь на ступеньках, хотя и не столько, как в гостиной: Кайл с Лорел успешно вытерли ноги об весь первый этаж, на каждом шагу оставляя лепёшку грязи.
Ребята стали спускаться вниз.
– Как твоя мама, кстати? – спросила Корделия, завязывая разговор, чтобы развеять пугающую тишину.
– Лучше, – сказал Бенджи. – Ей в ресторане только что дали должность помощника менеджера. И папа вроде раскручивается потихоньку. У него же лицензия электрика, и он время от времени подрабатывал. Поначалу он работал только у знакомых, но сейчас уже разошлись слухи, что электрик он хороший, и ему теперь звонят совершенно посторонние люди. Он даже подумывает открыть своё дело.
– Здорово! – сказала Корделия.
Подвал был скупо обставлен садовой мебелью. Кроме того, там стояли две картонные коробки, от стиральной и сушильной машин. Корделия с облегчением обнаружила, что манекенов тут нет. Только пластмассовых лиц в тёмном подвале ей не хватало! Было бы слишком легко вообразить, как одно из них вдруг поворачивается в её сторону…
Ребята разделились, чтобы осмотреть подвал.
– Короче, дела вроде как получше, но с деньгами по-прежнему туго, – продолжал Бенджи. – А тут ещё Софии брекеты понадобились! Я родителям говорил, чтобы они плюнули на это дело. Подумаешь, зубки чуть кривенькие! Это добавляет изюминку, только и всего. Но София хочет стать актрисой, когда вырастет. А им без идеальных зубов никуда.
Корделия заметила на полу грязный прорезиненный брезент. Он выглядел как-то подозрительно.
– София хорошая актриса, – сказала Корделия. Она бывала на спектаклях, где та играла. – Может, даже великой станет, когда вырастет! Она же ещё и поёт.
– Ну да, наверно, – сказал Бенджи, который гордился сестрёнкой куда сильнее, чем хотел сознаваться. – Но чего она такая противная, а?
– Она твоя младшая сестра. Работа у неё такая.
Корделия приподняла брезент, рассчитывая найти люк, вроде того, что вёл в кабинет Элайджи. А нашла всего-навсего гнездо сороконожек. Три из них пробежали прямо у неё под ногами, заставив девочку исполнить дурацкий танец, чтобы от них увернуться. Корделия обернулась к Бенджи, надеясь, что он ничего не заметил, и обнаружила, что он нажимает на разные места на стене.
– Кажется, я что-то нашёл, – сказал Бенджи.
Послышался тихий щелчок, и стена провернулась на потайных петлях.
– Та-дам! – воскликнул Бенджи. – Я сразу заметил, что этот подвал заметно меньше остальных, и подумал, что часть подвала наверняка спрятана за стенкой. Тут магнитная защёлка, вроде тех, как в шкафах бывают. Достаточно надавить в нужном месте.
Бенджи был как будто даже разочарован.
– А здорово было бы, если бы тут был потайной рычаг или что-нибудь такое! Техника у этих ребят лучше некуда, это да, но по части потайных ходов Элайджа Тени был намного круче.
Корделия положила брезент на место и подошла ко входу в потайную комнату. Внутри было слишком темно и ничего не видно.
Бенджи включил свет.
16
Потайная камера
Перед ними стоял морозильник с жидким азотом. Открыв его, Корделия насчитала восемь страхотрубочек. Ей они все казались пустыми, потому что Корделия была без призрочков, но Бенджи увидел внутри туман Гидеона, а также мистера Девитта и Эсме. Да, это явно было то самое место, где Лорел хранила фантомов.
Но что это за три красные двери?
В центре каждой стены, кроме той, где находился потайной ход, было по двери. И рядом с каждой была металлическая панель, тоже красная – вроде электрощитка у них в гараже. Прошлым летом, когда пришла волна жары – в Ладлоу тогда то и дело вырубалось электричество, – папа научил Корделию включать автоматы.
Бенджи постучал по двери костяшками пальцев.
– Металлическая, – сказал он. – Открывать будем?
– Мы же уже здесь. Давай уж используем ситуацию по полной.
Бенджи прислушался под дверью.
– А вдруг там внутри что-нибудь такое, что мы бы не хотели выпустить наружу? – шёпотом спросил он.
– Например?
– Ну я не знаю. И мне что-то не хочется прямо сейчас начинать придумывать, что это может быть.
– Ну давай сперва посмотрим, что здесь, – сказала Корделия и открыла щиток. За двер- цей обнаружилось два ряда переключателей, USB-порт и цилиндрическое гнездо с отверстием на дне.
– Сюда, похоже, вставляется страхотрубочка, – сказала Корделия.
Но прежде чем Бенджи успел ответить, ребята услышали, как наверху открылась входная дверь. Заскрипел пол.
– Кайл, ну серьёзно, – сказала Лорел. Корделия выглянула через потайную дверь, готовая захлопнуть её, если что. – Мехар так гордилась этой подборкой видео! Говорила, что должно сработать минут за пятнадцать, возможно, даже быстрее. А теперь она думает, будто я не уважаю её труд, потому что ты – именно ты! – забыл её флешку. Ты же знаешь, какая она чувствительная. Как все творческие личности.
Сама Корделия с Мехар никогда не общалась, но видела её в офисе. Мехар отвечала за ролики, которые крутятся на окнах жизни. В её обычные обязанности входило шерстить аккаунты призрака в соцсетях в поисках семейных видео, любимых занятий и всего прочего, чем покойный интересовался при жизни.
– Я напишу Мехар и ещё раз извинюсь, – продолжала Лорел. – А ты давай, запускай процесс – и побыстрей. Я хочу проверить, что там с этими детишками. Не понравилось мне, как Корделия на меня сегодня смотрела.
