Башмаки Кайла затопали вниз по лестнице. Корделия как можно тише прикрыла потайную дверь, поморщившись от щелчка магнитов. И подалась назад, в комнату.
– Корделия! – прошипел Бенджи, отчаянно размахивая руками. Он открыл красную дверь рядом со щитком, который они разглядывали, и теперь стоял в тёмном чулане, где места было ровно на них двоих. Корделия хотела было присоединиться к нему, но для этого ей пришлось бы пересечь всё помещение.
А шаги Кайла были уже совсем близко. Времени не оставалось.
Она открыла дверь, что была у неё за спиной, и вошла внутрь. Там был пустой чулан, на вид точно такой же, как у Бенджи. Без света, без окон. Когда Корделия закрыла дверь, она очутилась в полной темноте – она не могла разглядеть даже собственной руки, которую поднесла к лицу.
Щёлк! Открылась потайная дверь.
Кайл был здесь.
Корделия зажала себе рот, чтобы приглушить звук собственного дыхания. Если Кайл откроет дверь, спрятаться будет негде. Вся надежда на то, чтобы сидеть тише мыши и молиться, чтобы он сюда не заглянул. Корделии инстинктивно захотелось податься назад. Но спрятаться в чулане всё равно было некуда, а если она станет топтаться в темноте, это только увеличит шансы, что её услышат. И она осталась стоять и ждать. И слушать. Кайл открыл металлическую дверцу, а потом, судя по шуршанию одежды и звону ключей, что-то достал из кармана. Корделия готова была поспорить, что флешку. Она услышала ещё какой-то звук – наверно, Кайл вставил флешку в USB-порт, – а потом щелчок переключателя.
Кайл что-то включил, в этом она была уверена. Но насколько Корделия могла судить, в комнате всё осталось по-прежнему.
– Ты там скоро? – окликнула сверху Лорел.
– Грузится! – заорал Кайл. И пробурчал себе под нос: – Сколько раз уже это делали…
Казалось логичным предположить, что Кайл скачивает файлы Мехар. Но вот куда? Окон жизни в этом доме не было. И куда они дели страхотрубочку доктора Джил?
«Ничего, это всё я потом выясню», – думала Корделия, стараясь вдыхать и выдыхать как можно беззвучнее. Главное, что Кайл, похоже, даже не собирался отворять красные двери. Пока Бенджи с Корделией сидят тихо, они в безопасности.
Кайл как раз замурлыкал какую-то ковбойскую песенку, и вдруг Корделия ощутила, как запястье кольнуло холодом – будто сосулькой дотронулись. Она сразу поняла, что это. В самый первый день в школе Тени её коснулся призрак, и это одна из тех вещей, которые так просто не забываются.
В этом чулане она была не одна.
Кайл распелся вовсю – судя по щёлканью каблуков, он, похоже, ещё и пританцовывал. Это было очень кстати: значит, Кайл не услышит, как она достала призрочки и надела их.
Доктор Джил сидела на полу прямо напротив Корделии, как будто они собирались поиграть в ладушки или посекретничать в гостях у подружки. Светящийся ореол вокруг неё был розоватого оттенка. Прежде доктор Джил была спокойнейшим из призраков, но теперь в глазах у неё стояла безумная мольба, как будто она потеряла что-то важное и просит Корделию это найти.
– Простите, – одними губами сказала Корделия, – я не знаю, что вам нужно!
Доктору Джил это не понравилось. Она подалась вперёд, упираясь ладонями в пол для равновесия, так что их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. Корделия зажмурила было глаза, потом передумала и открыла их снова. Что бы ни случилось, лучше видеть, что происходит. Женщина-призрак подняла палец, указала на Корделию, потом указала тем же пальцем на стены. Видя, что Корделия не реагирует, доктор Джил повторила движение. В глазах у неё нарастал гнев. Очевидно, она хочет, чтобы Корделия что-то сделала – но что?
– Не понимаю, – одними губами произнесла Корделия. – Я не понимаю!
Доктор Джил повторила то же самое в третий раз, но теперь она не указывала – теперь она тыкала пальцем. Корделия прикусила губу. Нельзя было издавать ни звука! Кайл по-прежнему торчал за дверью, напевая свою идиотскую песенку. Он её услышит! И хотя Корделия по-прежнему терялась в догадках, что же тут происходит, интуитивно она понимала, что Лорел с Кайлом будут очень злы, если обнаружат её здесь.
Доктор Джил подалась ближе. Прядь седых волос прошла сквозь подбородок Корделии. Как будто снежный заряд ударил в лицо.
Кайл перестал напевать.
– Готово! – крикнул он.
И Корделию внезапно окружили десятки видео. Каждая стенка – и потолок тоже – оказалась окном жизни. Большую часть из них Корделия помнила по дому доктора Джил: тропический остров, заснятый с борта лодки; кто-то, приговаривающий «чух-чух-чух!», катая игрушечный паровозик мимо хлопающего в ладоши младенца; сама доктор Джил, кормящая жениха свадебным тортом в форме зуба. От мелькающих картинок голова шла кругом, какофония стояла оглушительная. Взгляд у призрака сделался блаженный: она переходила от стены к стене, упиваясь оцифрованными фрагментами своей жизни.
«Что же это такое?» – гадала Корделия. Она была очень рада, что доктор Джил совершенно о ней забыла, но вихрь изображений от этого не становился менее нервирующим.
Кто-то забарабанил в дверь.
– Корделия! – Это был Бенджи. Он вынужден был орать, чтобы перекричать видео. – Они ушли! Можешь выходить!
Корделия подёргала ручку. Она не двигалась. Бенджи попробовал со своей стороны – тоже ничего не вышло.
– Заперто! – воскликнул он. – Странно… А у меня было открыто. Погоди, дай-ка я попробую эти выключатели подёргать!
Окна жизни принялись гаснуть одно за другим. Доктор Джил издала беззвучный вопль ярости и угрожающе шагнула в сторону Корделии.
– Включи обратно! – завопила Корделия. – Включи обратно!
Видео включились снова. Доктор Джил немедленно отвлеклась.
– Наверно, ключ у Кайла! – сказала Корделия. – Тебе нужно его как-то добыть!
– Но зачем ему было запирать тебя там, если он не…
– Не знаю! Вытащи меня отсюда, и всё!
– Ладно, ладно, держись пока! Я схожу за Агнесой и посмотрю, что мы сможем сделать.
– Быстрей!
Корделия стала ждать. От этих роликов ей начало становиться дурно, поэтому она привалилась к стене и стала глядеть в пол. И ждать. Однако не слышать она не могла: десятки мгновений, сосуществующих одновременно, – стук бейсбольных бит, звуки оркестра, рёв толпы, собачий лай, хохот весёлых компаний… Корделия зажала уши. И продолжала ждать. «Быстрей, быстрей, быстрей, быстрей, ну быстрей же!!!» Ну, хоть доктор Джил пока что успокоилась. Корделия видела призрака только со спины, однако она стояла совершенно неподвижно – стояла и смотрела на девчушку, катающуюся на карусели.
«У неё что, шея вытягивается?»
Поначалу Корделия решила, будто это просто обман зрения из-за мелькающего освещения. Но нет: шея у доктора Джил и в самом деле сделалась на добрых шесть дюймов длиннее, чем раньше. И это было не единственное изменение. Вместо своего домашнего халата доктор Джил теперь была одета в белый лабораторный халат.
