Корделия ожидала, что доктор Рокени примется возражать, но директор только нехотя кивнула.
– Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Увы, обладание Зрением и в самом деле налагает определённую ответственность на вас с Бенджи. Однако это не значит, что нам стоит действовать очертя голову. Бенджи, ты уверен, что это хорошая идея – продолжать ходить туда одному?
– Ну это же единственный способ выполнить наш план. Я потихоньку таскаю из сарая то, что нам нужно, и в день, когда…
Тут по кабинету разнёсся скрип: кто-то открывал люк. Корделия испуганно переглянулась с друзьями.
«Нет! – подумала она. – Мы же ещё не успели всё объяснить!»
– Ой, как хорошо! – радостно улыбнулась доктор Рокени. – А вот и дядя Дариус! Он будет так рад вас видеть. И он наверняка придумает, что делать дальше.
Действовать надо было быстро! Ещё пара секунд – и мистер Тени будет здесь! Они не могли рисковать довериться ему. Если он заодно с Лорел, весь план пойдёт псу под хвост.
– Мистеру Тени ничего не говорите! – протараторила Корделия, взглядом умоляя доктора Рокени ей довериться. – Мы считаем, что он сам в этом замешан.
– Да не может быть! Мой дядя никогда в жизни…
– Вы говорили нам, чтобы мы ему не доверяли, – сказала Агнеса. – Вы были правы!
И тут в кабинет вошёл Дариус Тени. Он, как и его племянница, заметно посвежел и даже помолодел за то время, что они провели вместе.
– Извините, что припозднился! – сказал он, сдержанно позёвывая. – Когда доживёшь до моих лет, дальние перелёты просто убийственны. Ну, что я пропустил?
– Доктор Рокени нам рассказывала всякие интересные истории, – сказал Бенджи. – Похоже, вы отлично провели время!
– Лучшая поездка в моей жизни!
Он улыбнулся доктору Рокени. Та заставила себя улыбнуться в ответ, но Корделия видела, что взгляд у неё растерянный. Ей потребовалось немало времени, чтобы снова довериться дяде, а теперь они от неё требуют отказаться от этого…
– А вам, мистер Тени, есть о чём порассказать? – спросила Агнеса.
– Ну, парочка историй и у меня найдётся! – сказал мистер Тени, усаживаясь на диван и закидывая ногу на ногу. Он пристроил на колено свою шляпу. – Ну-ка, дайте припомнить… Вот один раз мы заблудились в Эдинбурге…
– Про это я им уже рассказывала, – перебила доктор Рокени. – И к тому же у детей есть своя, куда более интересная история. Пока нас не было, они все трое устроились на работу. Помогать призракам, можешь себе представить?
Ребята уставились на директора, не веря своим ушам.
– Э-э-э… – протянула Агнеса. – Я думаю, мистер Тени сейчас слишком устал, чтобы об этом слушать.
– Не думаю, – возразила доктор Рокени. Взгляд у неё снова сделался уверенным. – Эта история ждать не может, и я хочу услышать его мнение. Я ему доверяю. Целиком и полностью.
Корделия отошла к столу с угощением и от расстройства съела целых три печеньки, пока доктор Рокени коротко пересказывала всё то, о чём они ей только что говорили. Мистер Тени выглядел абсолютно ошарашенным, так, будто он впервые в жизни слышал о посёлке под названием «Приют теней».
«Ну, а может, мы ошибаемся, – думала Корделия, изо всех сил желая, чтобы это было правдой. – Может, есть вполне разумное объяснение того, как он очутился на похоронах мистера Нокса…»
Нет.
Если ей очень хочется, чтобы мистер Тени оказался ни при чём, это ещё не значит, что так оно и есть. Факты вещь упрямая. Лорел нарочно подселила в Гидеонов ковчег фантома, чтобы подцепить на удочку Бенджи и Корделию. Откуда ещё она могла о них знать? От мистера Тени, больше неоткуда. Он был единственным связующим звеном между школой Тени и «Приютом теней».
Разум Корделии видел, что отрицать очевидное невозможно, но душа по-прежнему сопротивлялась.
Нет, всё же надо выяснить точно. Поразмыслив (и доев последнее печенье), Корделия решила устроить проверку. Выждала подходящий момент в разговоре и вставила:
– Похоже, при первоначальном хозяине «Приюта теней» всё было совсем иначе, но он ведь умер в прошлом году.
Она устремила взгляд на мистера Тени, чтобы не упустить его реакцию на следующую фразу.
– Его звали Леланд Нокс.
У мистера Тени отвисла челюсть.
– Во всём этом был замешан Леланд?!
Корделия чуть не завопила от радости. Если бы мистер Тени стремился держать в тайне свою связь с «Приютом теней», он бы, уж конечно, принялся отрицать, что был знаком с мистером Ноксом. Но он сказал правду – можно надеяться, это означает, что скрывать ему нечего. Не то чтобы Корделия готова была оправдать его полностью, но это был добрый знак.
Бенджи с Агнесой, явно думавшие о том же самом, поспешили разузнать больше.
– А откуда вы знаете мистера Нокса? – спросил Бенджи.
– Мы познакомились много лет назад, ещё до рождения Арии. Леланд, как и я, был одержим призраками. В своё время мы были не разлей вода, но потом как-то понемногу разошлись. Это всё из-за меня. Я в те времена был совсем другим человеком и втянул Леланда в одно мутное предприятие. Ну, и после этого он не желал иметь со мной дела. Много лет спустя он сделался очень преуспевающим бизнесменом и известным филантропом – что меня лично нисколько не удивило. Леланд был как раз из тех людей, что последнюю рубашку с себя снимут ради совершенно постороннего человека.
– А про «Приют теней» он вам ничего не рассказывал? – спросила Корделия.
– Нет, не рассказывал. И я его понимаю. После того, что я натворил, я бы и сам себе доверять не стал. Говорю же, я был совершенно другим человеком. И потом, мы с ним лет сорок толком не общались – до прошлого июля, собственно. Тогда Леланд мне вдруг позвонил ни с того ни с сего и попросил приехать к нему в больницу. Времени у него оставалось совсем мало, но он хотел мне сказать, что он мне всё простил. Очень на него похоже: до последнего думал о других. Я знаю, что не стоило этого делать, но я всё же рассказал ему о школе Тени. Я подумал, что, когда он узнает о Свете и о том, что ждёт там хороших людей, вроде него, ему будет чуточку легче умирать.
– А про нас с Бенджи вы ничего не говорили? – спросила Корделия.
– Имён я не называл, – сказал мистер Тени. – Просто сказал, что в школе есть двое учеников со Зрением, но я надеюсь, что в младших классах найдутся ещё, потому что вы в этом году заканчиваете школу.
Он задумчиво потёр подбородок указательным пальцем.
– А знаете, Леланд ведь собирался мне что-то сказать, но тут его внучка буквально вытолкала меня за дверь. Может, он как раз и хотел рассказать о «Приюте теней», а?
– Может быть, – сказала Агнеса. – Его внучка как раз не хотела бы, чтобы вы об этом знали. Кстати, это о ней речь и шла. Лорел.
– Так это она заварила всю эту кашу? – спросил мистер Тени. Он, похоже, не удивился. – Не понравилась она мне. Мне показалось, что она подслушивала наш разговор.
