И теперь в морозильнике вместо трубочек с призраками стояли их пустые копии.
Агнеса заглянула в свой телефон.
– Мистер Дерлет, наверно, уже подъехал. Ещё раз, с чем он должен был приехать?
– Полтергейст у него, – сказала Корделия. – Просто и мило. Он не умеет врать так уверенно, как семейство Тени.
– Полдела сделано, – сказал Бенджи. – Думаю, мы управимся.
– Через сорок минут увидимся! – сказала Агнеса, садясь на велик. – Да, Бенджи, думаю, ты прав. Всё должно получиться!
Корделия про себя думала то же самое, но лучше бы всё-таки Агнеса не говорила этого вслух. Всё шло так хорошо, что она боялась, как бы не сглазить.
Мистер Дерлет приехал и уехал, забрав два рюкзака, набитых призраками. Доктор Рокени, которая должна была отвезти Корделию и Агнесу обратно в школу Тени вместе с последней партией страхотрубочек, приехала ровно в два. Ребята уже начали уставать – особенно бедная Агнеса, которая намотала на велике, наверно, миль десять, – но конец уже показался на горизонте.
Оставалось всего шесть призраков.
Ребята вошли в последний из белых коттеджей. На кухне девочка-подросток в хоккейной форме смотрела один из своих старых школьных матчей. Её фигура была окружена тёмно-зелёным ореолом.
– Повезло тебе, – сказал Бенджи призраку, пока они устанавливали прибор. – Несколько недель назад ты бы очутилась в фантомной камере. Ничего хорошего. А теперь вместо этого попадёшь в Свет! Как ты думаешь, Корди, что это будет? Хоккейное поле?
– Бери выше! Лучший в мире хоккейный стадион! И толпы болельщиков на трибунах.
– Куда потом? – спросил Бенджи.
– Обратно к офису, наверно. Ты заканчивай, а я прикину, куда нам теперь.
В домике было темновато, и Корделия вышла на крыльцо, чтобы рассмотреть нарисованный от руки план посёлка. Все дома уже были проверены, кроме нескольких домов поблизости и ещё одного, в северо-восточном конце посёлка. Управятся со всеми этими – и всё.
«Нет, не всё! – подумала Корделия. – А как же…»
Тут послышался чей-то голос, и Корделия увидела Триш, переходящую улицу на углу, в конце квартала. Девочка застыла на месте. Секретарша разговаривала с кем-то по телефону и не смотрела в её сторону. Но любое неожиданное движение могло привлечь её внимание…
– …Так что да, и Криста тоже будет, это, конечно, не фонтан, но в случае чего всегда можно уйти пораньше…
И тут, перекладывая телефон из руки в руку, Триш её заметила. Сердце у Корделии подпрыгнуло. «Что же мне делать? Бежать? Или попробовать отболтаться?» Она ожидала, что Триш спросит, что она тут делает, а может быть, рванёт прямиком в офис и всем сообщит, но секретарша вместо этого мимоходом помахала ей рукой и пошла себе дальше. Корделия просто не поверила своему счастью. Но ведь Лорел наверняка сообщила всем сотрудникам, чтобы Корделию в посёлок больше не пускали? Хотя, с другой стороны, Триш запросто могла пропустить то сообщение, или забыть, или забить. Прямо сейчас она явно была больше занята болтовнёй по телефону.
«Всё будет хорошо! Всё ещё будет хорошо…»
Однако когда Триш уже вот-вот должна была скрыться из виду, она замедлила шаг и в последний раз бросила взгляд в сторону Корделии. На таком расстоянии лица было не видно. Может быть, это был просто случайный взгляд. А может быть, Триш наконец-то вспомнила, что Корделии тут находиться не положено…
– Бенджи, – сказала Корделия в открытую дверь, – я думаю, нам стоит поторопиться!
Бенджи с Корделией стояли на пороге современного особняка, обшитого кедром, когда по улице, бешено крутя педали, примчалась Агнеса. Она резко затормозила напротив них. По лицу у неё градом катился пот, волосы липли ко лбу. На руке багровела свежая царапина.
– Что случилось?! – спросила Корделия.
Агнесе потребовалось несколько секунд, чтобы отдышаться.
– Мне пришлось… в объезд ехать… Нас ищут!
Корделия почувствовала, как у неё засосало под ложечкой, и окинула взглядом оба конца улицы. Всё было чисто. Пока что.
– Триш, наверно, всем рассказала, что она тебя видела, – сказал Бенджи. – А значит, видимо, и Лорел об этом тоже знает.
Агнеса взяла у Корделии рюкзак, поморщившись оттого, какой он горячий. Она припозднилась на несколько минут из-за того, что ей пришлось отрываться от погони, и страхотрубочки успели перегреться.
– Их надо срочно в морозильник! Сколько призраков вам осталось?
– Два, – сказал Бенджи. Корделия одновременно с этим сказала: – Три.
– Так два или три? – переспросила Агнеса.
– Два! – сказал Бенджи, взглядом умоляя Корделию не настаивать.
– Может быть, лучше на них махнуть рукой, – сказала Агнеса. – Доктор Рокени сидит у Карла и что-то плетёт про призрака своего покойного мужа. Но её машина не заперта. Можно там спрятаться до её возвращения.
– Да нам нужно-то минут десять, – сказала Корделия.
– Осталось-то всего ничего, – добавил Бенджи. – Не можем же мы их бросить.
Агнеса лукаво улыбнулась.
– Вы такие лапочки! Потом пойдём и возьмём по мороженому, ага?
– Будем надеяться, – сказала Корделия.
Агнеса умчалась прочь, а Корделия с Бенджи вошли в следующий дом. Призрака они отловили в рекордные сроки, и собирались уже идти дальше, как вдруг с улицы донёсся шум мотора. Выглянув в окно, ребята увидели, как мимо с черепашьей скоростью прополз пикап. В кузове стояли на коленях двое людей, которые пристально вглядывались в обе стороны улицы: долговязый мужчина, в котором Корделия узнала одного из разнорабочих, и Мехар, которая отвечала за ролики для окон жизни.
– Агнеса была права, – сказала Корделия. – Они начеку.
– И что будем делать? – спросил Бенджи.
– Я могу написать доктору Рокени. Может, она сумеет как-то заехать и подобрать нас? А то вернуться к офису незамеченными может и не получиться.
– А последнего призрака что, бросить? Ну уж нет!
Корделия, несмотря на нарастающий страх, невольно улыбнулась.
– Я согласна. Я имела в виду, что доктор Рокени могла бы нас подобрать после того, как мы поймаем последнего призрака, а не до этого. Давай ей скажем, что встречаться будем здесь!
Однако, прежде чем Корделия успела написать директору, ребята услышали голоса. К ним кто-то приближался. Бенджи с Корделией как можно тише выскользнули из домика через чёрный ход как раз в тот момент, как открылась парадная дверь. Выйдя на соседнюю улицу, ребята увидели две припаркованные машины: тот пикап, который они уже видели, и синий автомобиль с треснутой фарой. Понаблюдав, ребята обнаружили, что несколько поисковых групп обходят один дом за другим. Выждав нужный момент, они перебежали через улицу и очутились в длинной узкой рощице, идущей через весь центр посёлка.
