«Потом посмеёмся. За мороженым».
Когда она очутилась на Ивовой аллее, в запасе у неё было ещё десять минут. А задние ворота – вон они, за тем холмиком. И если Корделия ничего не путала, там рядом как раз были отличные разросшиеся кусты, в которых будет удобно подождать доктора Рокени.
Девочка огляделась, чтобы убедиться, что её никто не преследует, – и в глаза ей бросился фиолетовый дом, тот самый, где обитал последний призрак, оставшийся в «Приюте теней».
– Нет! – сказала себе Корделия. – Ну не будь дурой. Вон задние ворота. В кои-то веки поступи как нормальный человек. Выбери безопасность!
И она зашагала к воротам, сперва твёрдо и решительно, потом всё медленней и медленней.
И наконец остановилась.
Вот ведь как странно вышло: у неё, как нарочно, осталась одна-единственная страхотрубочка. Можно сказать, что это судьба, а? И так ли уж ужасен тот фантом из фиолетового дома? Страшнее Гидеона? Страшнее Эсме? Доктора Джил? Корделии как-то не верилось. Просто нечестно будет спасти всех фантомов, а этого бросить. Это же просто ни в чём не повинный призрак, просто вот так жестоко обошлась с ним судьба. Окна жизни. Фантомная камера. Вот где подлинный ужас! А этот бедный дух и так уже слишком жестоко наказан…
И пока Корделия обо всём этом думала, она, сама того не замечая, шла к фиолетовому дому. И вот обнаружила, что стоит на крыльце. Сюда уже давным-давно никто не приходил, и деревянное крыльцо заскрипело под неожиданным весом. Корделия сбросила с плеча сумку, достала из кармана ключи. На каждом ключе был ярлычок с названием улицы, и только на одном никакого ярлычка не было, просто полоска фиолетового скотча. Корделия сунула ключ в замочную скважину.
– Ну что ж, если ключ не подойдёт, это будет знак, что мне туда лезть не стоит, – сказала она.
Замок легко открылся.
Корделия отворила дверь. Петли не скрипели, но раздался какой-то шорох, будто кто-то выдохнул после того, как надолго задержал дыхание. Корделия надела призрочки и заглянула в дом. С порога ей видна была гостиная и большая часть столовой. Обе комнаты были полностью обставлены. Это на секунду озадачило Корделию, но потом она вспомнила, что это же самый первый дом в «Приюте теней», и он, несомненно, занимал особое место в сердце мистера Нокса. Наверняка ему хотелось, чтобы тут всё было как следует.
Корделия перевела дух. Они уже совершили так много! Ну какое значение имеет ещё один призрак?
«Огромное!»
Девочка взяла спортивную сумку и вошла в фиолетовый дом.
20
Фиолетовый дом
У неё возникло странное ощущение, что она вторгается на чужую территорию.
Как будто бы дом в самом деле был жилой. На журнальном столике разложены старые газеты. В каменном очаге – обугленные поленья. И вот даже круг от кофейной чашечки на одном из столиков. Однако, поразмыслив, Корделия сообразила, что всё это просто ничего не значащие детали. Если бы тут в самом деле кто-то жил, на мебели не было бы такого толстого слоя пыли, а с потолка не свисала бы паутина.
Девочка заглянула в телефон. Ещё шесть минут. Она успеет быстро обойти дом. Призраколовку она решила пока оставить в гостиной. Спортивная сумка очень уж мешалась, а Корделии хотелось иметь возможность в случае чего быстро убежать.
Ну, просто на всякий случай.
Она принялась искать на втором этаже. Да, мистер Нокс на расходы не скупился! Каждая комната выглядела как рекламная картинка загородного отеля. Там была даже уютная библиотека со шкафами, набитыми книгами! И все окна жизни молчали. После того, как их целый день бомбардировали орущими видеозаписями, тишина казалась странной – но приятной. Корделия очень устала от чужих воспоминаний.
Наверху фантома не оказалось, так что она решила поискать на первом этаже. Никого! Подвала в доме не было – оно и к лучшему.
Но фантома нигде не было!
Корделии сделалось очень неловко, но всё же безопасность друзей была важнее. И к тому же у них есть другие призраки, которых необходимо доставить в школу Тени, пока они не прожгли свои страхотрубочки. Время терять было никак нельзя!
– Ну, извините! Я пыталась.
Корделия наклонилась, чтобы поднять спортивную сумку, и краем глаза увидела призрака. Он сидел под столом в столовой, согнув колени и скрестив лодыжки, совсем как на той фотографии в «Фейсбуке» – только тогда он сидел на валуне.
Это был Виктор Прайс.
Корделия опустилась на колени, чтобы заглянуть ему в глаза. С виду он ничем не отличался от обыкновенного призрака. На нём были камуфляжные шорты с кучей карманов, белая футболка и турботинки. Будь это в школе Тени, Корделия предложила бы ему фляжку для воды.
– Что вы тут делаете?
Призрак не смотрел в её сторону, но Корделия чувствовала, что он знает о её присутствии. Он указал на пол между ними. На дощатом полу темнело большое, въевшееся в дерево пятно. И вряд ли это был клюквенный сок.
– Что здесь произошло? – спросила Корделия, похолодев.
Девочка снова посмотрела на призрака – и взвизгнула. Внешность Виктора изменилась. Справа в голове зияла глубокая рана, из неё хлестала кровь, солнечные очки болтались на одном ухе, видны были остекленевшие, безжизненные глаза.
«Он ответил на мой вопрос, – подумала Корделия. – Вот что здесь произошло!»
Видение смерти Виктора исчезло так же быстро, как появилось. В следующую секунду он снова стал обычным призраком.
– Это был несчастный случай? – спросила Корделия.
Виктор покачал головой.
– Это… кто-то с вами сделал?
Виктор кивнул.
– Лорел?
Виктору даже не пришлось кивать. Ответ виден был в его глазах, которые внезапно залила темнота.
У Корделии тренькнул телефон.
Это, несомненно, её друзья, они её ищут. Надо уходить. Тут дело серьёзное, куда более серьёзное, чем призраки и фантомы. Лорел убийца! Убийца!
И если она их поймает…
Не поймает. Корделия поднялась на ноги и взяла спортивную сумку. Виктор не пытался её остановить, но его искажённое мукой лицо пронзило ей сердце. Он навсегда застрял тут, в месте, где кончилась его жизнь, и, возможно, раз за разом снова и снова переживает свои последние мгновения…
Нет, она не могла просто взять и бросить его.
– Погодите немного, Виктор, – сказала Корделия, устанавливая на полу столовой призраколовку. – Вы едете с нами.
Призрак увидел у неё в руках страхотрубочку и отчаянно замотал головой.
– Да всё в порядке! – сказала Корделия. – Это просто…
Виктор пулей устремился вверх, прямо сквозь стол, и распластался по потолку, глядя на неё с безопасного расстояния. Корделия сперва удивилась, но тут же сообразила, что к чему. Виктор ведь работал в «Приюте теней». Он знал, что бывает с призраками, угодившими в страхотрубочку.
