– Я понимаю, что вы думаете, – успокаивающим тоном сказала Корделия. – Но ведь я же не Лорел. Я не собираюсь превращать вас в фантома. Я вас отвезу в место, которое называется «школа Тени». Это самое удивительное место на свете! Можно сказать, что это аэропорт для призраков. Оно доставляет вас туда, куда вам больше всего хочется.
Виктор по-прежнему висел, распластавшись по потолку, но теперь он, по крайней мере, перестал мотать головой. Он слушал.
– Вот вам, Виктор – как бы вам хотелось провести вечность? – спросила Корделия. Она вспомнила то немногое, что ей было о нём известно. – В походе, да?
Он удивлённо кивнул.
– Так вот! Представьте себе лес с растениями, которых вы ещё никогда не видели, и фантастическими животными, которые позволяют кататься на них верхом, и каждый новый пейзаж прекраснее прежнего! Вот куда вы можете попасть, Виктор. Ну или ещё куда-нибудь, куда захотите. Всё зависит от вас. Но вам придётся мне довериться.
Телефон тренькнул снова.
– Вы уж извините, Виктор. Я была бы только рада дать вам больше времени на размышления, но я ужасно тороплюсь!
Призрак нехотя кивнул и поплыл к полу.
– Вы не пожалеете! – сказала Корделия, вставляя страхотрубочку в прибор.
Телефон тренькнул снова.
– Мои друзья, наверно, с ума сходят, – сказала Корделия. – Надо им сообщить, что со мной всё в порядке.
Она достала телефон – и сердце у неё упало. Сообщения были не от друзей.
Ей писала Лорел.
«Я знаю, что ты в фиолетовом доме. Выходи сейчас же!»
«Я жду снаружи».
«Твои приятели у меня в руках».
Корделия, как во сне, подошла к окну. Снаружи стоял весь персонал «Приюта теней». Она увидела Бенджи и Агнесу. Они сидели на заднем сиденье машины доктора Рокени. Сама директор сидела впереди, на пассажирском месте. Кайл стоял, привалившись к капоту, и поигрывал ключами от машины.
В дверь трижды тихонько постучали, как будто человек зашёл в гости с утра пораньше и боится кого-нибудь разбудить. Корделия не стала выглядывать в глазок. Она и так знала, кто там. «И чего она ждёт?» Дверь же не заперта. Что мешает Лорел войти в дом и выволочь её наружу?
Разгневанный призрак!
«Она боится Виктора, – подумала Корделия. – Вот зачем она всё это время держала дом запертым! Ну и, разумеется, затем, чтобы скрыть следы преступления…»
Лихорадочно думая, как же можно это использовать, Корделия открыла дверь. Лорел стояла на крыльце. Ненависть, с какой она смотрела на Корделию, казалась отдельной живой тварью. Корделия буквально чувствовала, как ненависть тянется к ней через порог и впивается холодными пальцами в её шею.
– Всё кончено! – объявила Лорел. – Но хотя ты и пыталась отнять у меня всё, я по-прежнему не хочу причинять тебе зла. Но сперва главное. Выходи оттуда, пока фантом до тебя не добрался.
– Да я скорее фантому доверюсь, чем вам!
Лорел улыбнулась. Её улыбка была холодной, как объятия призрака.
– Я знаю, что вы натворили, – сказала она. – Но ничего страшного. Вы ещё можете всё исправить. Судя по тому, что тот старикан говорил моему дедушке, ваша школа – особое место, верно? Настоящая сокровищница призраков! Так что вам будет нетрудно восполнить то, что вы украли.
– Ага, чтобы вы их всех превратили в фантомов?
– А что такого? Всё равно они уже мёртвые. Они и не заметят разницы.
– Вы что, в самом деле так думаете? Вы ничего не знаете о призраках! Они же беспомощны, Лорел! Нельзя так просто…
– Пфе! Ты говоришь прямо как дед. Он тоже всю жизнь только и делал, что помогал беспомощным. А когда он помер – знаешь, сколько денег он мне оставил? Нисколько! Ноль! Nada! Zilch! Очевидно, все эти вымирающие животные, амазонские джунгли и голодающие африканцы были для него важнее родной внучки!
– Он оставил вам «Приют теней»! Это настоящее сокровище, оно куда дороже денег. Это говорит о том, как сильно он вас любил.
В глазах Лорел промелькнуло нечто вроде сожаления – точно светлячок в беззвёздную ночь. Промелькнуло и угасло. Осталась только тьма.
– Ну и зря он это сделал! Потому что я твёрдо намерена использовать этот дурацкий посёлок, чтобы вернуть себе все деньги, которые должны были быть моими! И ты мне в этом поможешь! Выходи, Корделия!
– А если нет, что тогда? Вы меня убьёте, как убили Виктора?
Лорел вся побелела. Когда она заговорила снова, она говорила шёпотом. Она явно не хотела, чтобы стоящие на улице люди её услышали.
– Не мели ерунды! Я его пальцем не тронула!
– Я ведь вижу призраков – вы это помните, да? Так вот, Виктор мне показал кровавое пятно на полу.
Лорел вытянула шею, пытаясь заглянуть в дом через плечо Корделии.
– Ты его видела? – дрожащим голосом спросила она.
– Да вон же он! – сказала Корделия. Она обернулась, собираясь указать в сторону столовой, и вздрогнула от неожиданности. Виктор был в прихожей, прямо у неё за спиной. Он парил в нескольких дюймах над полом и указывал на Лорел.
– Ну а я что, виновата, что ли? – сказала Лорел, подступая так близко к двери, как только осмелилась. – Виктор хотел денег! Он грозился рассказать дедушке обо всём, что мы делаем с призраками, если я ему не заплачу! Можешь себе представить? После всего, что я для него сделала, он посмел меня шантажировать! Дед меня бы вычеркнул из завещания! Я бы всё потеряла! Ну, я его и стукнула первым, что подвернулось под руку: страхотрубочкой. А они, знаешь ли, на удивление тяжёлые…
– Я знаю, – сказала Корделия.
– Но должна тебе сказать, Корделия, что тебя я и пальцем не трону! – сказала Лорел. – Ни тебя, ни Бенджи. Я солгала, когда говорила, что могу найти ещё кого-нибудь, наделённого Зрением. Это огромная редкость. Так что вы, голубки, можете быть уверены, что с вами ничего плохого не случится. А вот с твоими родителями… С сестрёнками Бенджи… С Агнесой… С моей точки зрения, все они – моя законная добыча. Я на всё готова пойти! Поняла? А теперь выходи из этого дома, пока я тебя силой не выволокла!
Корделия чувствовала за спиной что-то холодное. Виктор парил прямо у неё за спиной и смотрел на Лорел в упор. Белки глаз у него побагровели.
– Знаете, вам сюда лучше не входить, – сказала Корделия.
Лорел фыркнула. Терпение у неё было на исходе.
– Не учи меня, что мне делать! Думаешь, твой Виктор тебя защитит? Да ладно! На что поспорим, я тебя схвачу раньше, чем он сообразит, что происходит. Хотя…
Лорел бросила взгляд на стоящую на полу призраколовку. Из неё по-прежнему торчала страхотрубочка.
– Ты ж моя умница! Виктора вообще нет в доме, да? Ты его уже изловила!
– Нет, не успела. Он тут, прямо у меня за спиной.
