Хм… Расспрашивать подробнее я, разумеется, не стала, но порадовалась, что мои щиты крепкие, и просто так их снести и проникнуть в мои мысли у любого с уровнем способностей ниже третьего, не получится. Да и вмешательство я моментально почувствую. Только интересно, эта сама нар Эльза такая деликатная и пока сдерживает свое любопытство, или все же Маркус предупредил ее на мой счет?
– Маркус, я полагаю, вам ничего особо о нашем исследовательском отделе не рассказал? Лишь с одаренными познакомил, верно?
– Да.
Вдаваться в подробности я, разумеется, не стала.
– Вы неплохо продержалась там. Эрика вон после того, как один раз пообщалась с нар Диаром, неделю в обморок при его виде падала, а вы, нара Кассандра, ничего… среди трех сильнейших выстояли.
Я от растерянности хлопнула глазами и споткнулась.
Ну как сказать… выстояла – это точно не про меня. Но разочаровывать свою непосредственную начальницу и рассказывать, какое сильное впечатление на меня произвел Шархат – так что кабинет не уцелел, я не стала.
Да и наре Эльзе, как и кому-то еще в «Звездном ветре», необязательно знать, что уровень моих способностей – третий. И что обмороки мне грозят совсем по другой причине.
Рассказывать об этом нюансе я тоже не собиралась. Догадывалась, как изменится ко мне отношение тех, с кем придется работать, узнай они правду. Все последствия просчитать даже не пыталась. Для меня они будут совсем катастрофичными.
Эльза резко обернулась, уставилась на меня и уточнила:
– Если все же соберетесь падать в обморок, то лучше в комнате отдыха. Там хоть есть удобный диван, да и Талис на подхвате, – на полном серьезе заметила она.
– Со мной все в порядке, – заверила я, изо всех сил сдерживая нервный смешок.
И подумала, что если кому-то и будет грозить обморок, то моим новым коллегам. И это они еще не знают, что я с Рантара! Мне даже захотелось прикупить для них успокоительных капель. На всякий случай.
Наконец, после переходов по лестницам и коридорам (лифт оказался постоянно кем-то занят), мы добрались до исследовательского отдела.
– Наши кабинеты, лаборатории и оранжереи расположены под самой крышей. Нар Маркус сказал, раз постоянно проводим исследования, если после каких-то наших опытов не выдержат противовзрывное и разрушающее покрытия, крышу чинить проще, чем все здание, – заявила нар Эльза, подходя к мощной бронированной двери.
Едва она прикоснулась к поверхности рукой, по ней пошли бело-голубые волны, и вскоре автоматический женский голос сообщил, что идентификация пройдена. Эльза может войти.
– Теперь вы, нара Кассандра. Нар Маркус уже внес изменения в защитный контур, – пояснила она, исчезая в бело-голубой волне, которая появилась вместо двери.
Я вдохнула поглубже и последовала примеру нары Эльзы. Незнакомая энергия коснулась меня и тут же отпустила, открывая доступ.
– В наш отдел есть доступ не у многих, – заметила Эльза, едва я оказалась в небольшой гостиной.
Уютные бежевые диванчики, невысокие столики, на стенах – цветы в горшках и зелень. Стены белые, напоминающие пчелиные соты. В них располагалось несколько дверей.
– Но вы должны знать, что у ариатов с третьим уровнем способностей, он точно имеется, – тихо закончила моя начальница, словно желала предупредить о возможной встречи с кем-то из них.
Я кивнула, принимая эту информацию как само собой разумеющееся.
– Слева у нас расположены кабинеты и примыкающие к ним лаборатории, посередине, – нара Эльза кивнула на одну из дверей, – оранжерея, справа – жилые помещения.
– Ариаты остаются здесь и на ночь? – уточнила я.
– Сами понимаете, нара Кассандра, есть исследования и опыты, которые необходимо отслеживать по часам. Мы не можем подвести заказчиков, которые платят за нашу работу деньги, и относимся к делу ответственно и серьезно.
– А помощников и стажеров нар Маркус не берет?
– Да он бы с радостью! Но учитывая, что в «Звездном ветре» работает нар Диар, а теперь еще и нар Шархат… желающих поработать у нас немного. Так что мы пусть и небольшим составом, но зато всегда при деле!
Эльза улыбнулась вполне доброжелательно, но почему-то от ее взгляда мне стало в разы холоднее.
– Пойдемте, познакомлю вас с двумя коллегами, а после покажу рабочее место. Его, если что, можно переделать по вашему желанию.
– Спасибо!
Пространство делилось на несколько кабинетов, к ним присоединялись зоны, напоминающие все те же пчелиные соты, но отгороженные энергетическими перегородками. В них располагались лаборатории, где и производились опыты и эксперименты. Привычно, в общем-то. У меня на Луандре в космической академии была похожая организация пространства, разве что тут технологии намного круче.
Большая часть кабинетов пустовала, было занято только три из них. Один явно принадлежал нар Эльзе, судя по тому, что над рабочим столом постоянно мелькали голограммы и какие-то схемы и таблицы. В двух других работали ариаты.
– Знакомьтесь, нара Кассандра Гранина, космоалхимик, – представила меня Эльза, и я приветливо улыбнулась исследователям. – Эрика Хорст – работает с самыми различными минералами, металлами и их сплавами. Проводит все возможные исследования, тестирования и анализы, которые требуются заказчикам, – представила она симпатичную девушку лет двадцати пяти.
Голубоглазая, светловолосая, с хрупкими чертами лица – она казалась сказочной феей, на которую случайно надели белый халат и огромные очки. Последние, кстати, стоили немалых денег. Специальные программы, коих насчитывали более шестидесяти, позволяли менять их в зависимости от цели исследования. Тут не нужны ни микроскопы, ни сверхчувствительные сенсоры. В нашей космоакадемии такие были всего одни, и пользоваться ими мне доводилось лишь дважды, постоянно создавалась очередь едва ли не на полгода вперед, а то и больше.
– Рада познакомиться, – кивнула она.
Тут в одной из лабораторий, присоединенных к ее кабинету, раздался оглушительный взрыв. Девушка подскочила, ойкнула и со всех ног помчалась внутрь. Восьмисантиметровые шпильки, которые застучали по полу, поразили меня до глубины души. Как она на них не просто стоит, но еще и бегает?
– Наверное, опять у нее лжеогнецветы попались, – вздохнул мужчина средних лет, одетый в космокомбинезон. Короткие светло-русые волосы торчали ежиком, черты лица по-мужски суровые, а фигура мощная. Сдается, он много тренируется. Или же когда-то был военным.
– Это Талис Рифт. Занимается магнитными и индукционными полями. Защиту, которые вы проходили при входе, разрабатывал именно он, а внедряли ее они вместе с нар Маркусом, – закончила Эльза.
– Тал, у меня лед на исходе! – вдруг раздался громкий голос Эрики прямо над нами.
– Сейчас принесу! – коротко отозвался он.
