В таком состоянии меня и застал нар Маркус. Присел на стул, сообщил, что в «Звездном ветре» имеются жилые модули, и, если нужно, он может активировать один из них и присоединить к моей лаборатории. Отказываться я не стала.
Утром съездила за сменной одеждой, заказала еду и снова принялась за работу. Эрика в лаборатории задерживаться отказывалась, Тал, если это требовалось, оставался на подхвате. Я хоть и нуждалась в отдыхе, получая в эти дни лишь передышки, но все же была привычна к подобному темпу и ритму работы. Слишком часто в звездной академии засиживалась до утра, выполняя чью-то курсовую или лабораторную.
Я закончила разливать мазь, подписала контейнеры, прикрепляя к каждому инструкцию и кивнула наре Эльзе.
– Готово!
– Чудесно! Сейчас дам знать нару Маркусу, – сказала она, вызывая его по лиару.
Встрепанный, точно не высыпающийся в последние дни руководитель «Звездного ветра», тут же вышел на связь.
– Нара Кассандра закончила. Контейнеры готовы к отправке. Осталось только вызвать грузовые флаеры.
Во избежание траты времени, которого было мало, заказ забирали с площадки на крыше, которая располагалась сразу за лабораторным сектором.
– Хорошо. Тогда сейчас поставлю на отгрузку. И на сегодня все можете быть свободны, – сказал он.
– И больше не надо создавать никаких эликсиров и мазей? – уточнила я.
– Нет, нара Кассандра. Ситуация в звездном секторе стабилизировалась. Диар и Шархат возвращаются на Ариату. Возьмите завтра выходной, пока могу дать вам только один, все еще висит заказ с противоядием.
– Конечно, я про него помню. Хорошо, что все закончилось, – выдохнула я.
Нара Эльза тоже заметно расслабилась и даже улыбнулась.
– Тогда до послезавтра. Спасибо за работу. Обещаю хорошие премиальные, – попрощался нар Маркус.
Начальница сбросила вызов, задумчиво протянула:
– Надеюсь, ничего экстренного не случится. Отдыхайте, Кассандра! Вы отлично справились!
Через четверть часа я покинула компанию. Пронизывающий ветер, пока я шла к стоянке с флаерами, заставлял кутаться в легкий летний пиджак, волосы, сплетенные в косу, совсем растрепались. Но возвращалась я с чувством полного удовлетворения.
Потому что помогла. Потому что спасла не одну жизнь. Потому что просто смогла. Смогла не сдаться, переступить через страх сделать что-то и выдержать непростое время.
Единственное, что меня тревожило, так это… Шархат. Несколько раз он выходил на связь с нар Маркусом, об этом сплетничали Эльза и Эрика в один из обеденных перерывов, иногда с нашим руководителем связывался Диар, но я все равно переживала и волновалась.
Понимала, что Шархат сильный и смелый, обладает невероятной стрессоустойчивостью, но ведь и таким нужна передышка. И еще я по нему скучала. Сотни раз рвалась подойти к Маркусу и попросить номер лиара Шархата, чтобы набрать и убедиться, что он жив, здоров и с ним все хорошо, но так и не решилась.
Что я ему скажу? Этому мужчине, вторую неделю спасающему мир?
Пока летела до дома, набрала Ису. Связь с ней была редкой. Они перелетали из одного сектора в другой, несколько раз останавливались на планетах, где лиар просто не работал, но по возможности мы обменивались с подругой сообщениями и общались.
Но в этот раз мне не повезло. Поболтать с подругой не получилось. Буду надеяться, у нее все в порядке.
Я вышла из флаера на крыше дома, ежась от холода. Вроде бы начало лета, а на Ариате почему-то холодно. Или просто я не успела привыкнуть к климату?
Хотя ощущение от планеты, которую я толком еще даже не видела, было непривычным: будто я жила тут всю жизнь и обрела дом.
Странно, конечно.
Тряхнув головой, прогоняя все мысли, уверенно направилась к себе в квартиру, мечтая об отдыхе. Вот приду я, заберусь в ванну с морской солью и хвойными маслами, съем какую-нибудь вкусную шоколадку с ароматным чаем, и жизнь станет гораздо лучше.
Я вышла из лифта, свернула в коридор и замерла. Напротив моей квартиры, у двери стоял Шархат. Волосы спутаны, знакомая черная форма с алыми всполохами местами подпалена, местами порвана.
Сам мужчина облокотился о стену, тяжело дышал и закрыл глаза.
Сердце сделало немыслимый прыжок, ноги сами понесли к нему, и я оказалась рядом.
Он открыл глаза. Радужка насыщенного вишневого цвета, в зрачках танцует пламя.
– Нар Шархат, вам плохо? – не выдержала я. – Проводить вас в квартиру?
– Здравствуй, Кассандра. Моя квартира за моей же спиной. Сейчас передохну и войду сам.
Голос у него при этом пронзительный и уставший.
Я нерешительно замерла, а мужчина вдруг застонал, сжал виски и медленно сполз вниз.
Охнув, я забыла про все на свете и тут же опустилась перед ним на корточки.
Что же делать? Как ему помочь?
– Кассандра, прошу, уйди. Не сейчас. Сделаешь только хуже, – прохрипел Шархат.
– Да куда уж хуже! – возмутилась я и решительно поднялась. – Код от квартиры скажете или звонить нар Маркусу?
– 13Б47, – отозвался Шархат, но как-то на автомате.
Даже спорить не стал. Значит, совсем дело плохо.
Едва я ввела данные и раздался щелчок двери, как мужчина выругался и по коридору – по всем стенам поползло пламя, а в воздухе запахло дымом и пеплом.
Я замерла, не зная, что делать. Зрелище было и ужасным, и завораживающим одновременно. От огня исходил сильный жар, а разбросанные ленты пламени едва ли не касались моей одежды и лица. И мой страх мешался с каким-то ненормальным восторгом от происходящего и толикой любопытства.
Поймала взгляд ариата, который не сводил с меня глаз. И этим самым буквально пронизывал насквозь, заставлял терять чувство равновесия и желать, до отчаяния сильно желать глотнуть этого огня.
Шархат стиснул зубы, на лбу выступил пот, костяшки пальцев, сжатых в кулаки, побелели.
Прошло несколько мгновений, прежде чем огонь исчез. Лишь по воздуху кружились редкие хлопья пепла.
Мужчина тяжело дышал и даже не предпринимал попыток сдвинуться с места. Боюсь и представить, каких усилий ему стоило остановить всплеск пламени.
Из носа у Шархата вдруг хлынула кровь.
– Сейчас помогу, в моей квартире есть мазь! – тут же всполошилась я.
– Не нужно. У меня быстрая регенерация.
Его слова тут же подтвердились. Несколько мгновений мы молчали, а после мужчина прикрыл глаза и снова тяжело задышал. Я, вздохнув, зашла к нему в квартиру, оставила у входа сумку, разулась и вернулась к Шархату.
– Встать сможете?
– Позже.
Понятно. Сильное истощение. И не удивительно, если он две недели сражался с огненной стихией. Какой же силы и мужества это требовало! Сердце защемило от ненормальной любви и нежности. Захотелось пригладить его встрепанные волосы, умыть лицо и согреть… Этого огненного мужчину, который сейчас так нуждался в чьей-то заботе и помощи. И так боялся это показать любым неосторожным движением, действием, словом или взглядом. Или просто не умел? Как не умела показывать свою слабость и уязвимость я, научившись лишь прятать.
