– Ты предлагаешь ему признаться? – поразилась я.
– Я предлагаю тебе перестать прятаться и пытаться держаться от него подальше.
– Иса, ты такая сводница!
– Ну а что мне еще остается, если ты упускаешь свое счастье? И вообще… я на вашей свадьбе погулять хочу.
– Уже и свадьба? – выдохнула я и рассмеялась вместе с подругой. – Иногда ты невозможна.
– Касс, я просто за тебя переживаю.
– Я знаю. Спасибо. Я за тебя тоже. Всегда.
– Ты лучше скажи, что собираешься делать дальше? – спросила Иса.
– Через полторы недели должны выдать первую зарплату. И нар Маркус обещал хорошие премиальные. И выходные я почти не брала… Накопилось немало. Я отправлюсь на Таир. Хочу найти начальницу приемника и узнать, кто меня оставил на планете. А дальше видно будет. С чего-то все же необходимо начать.
– Неплохой план.
– Расскажи, как дела у тебя?
– Да мы только прибыли на первую планету – Зиткар. Она почти вся покрыта водой, исследования будем проводить на десятке островов. А они, как вчера выяснилось, кишат хищниками. Так что меня через несколько минут ждет инструктаж по технике безопасности и парочка бравых ребят в качестве сопровождения за пределами нашей научной базы.
– А как же профессор Грэмрог?
– Если коротко, то наши отношения замерли, и в какую сторону сейчас повернут, предсказать сложно.
Мы немного поговорили о работе, и Иса начала прощаться.
– Все же подумай, Касс. Вам с Шархатом реально нужен этот пусть и непростой разговор. И чем дольше вы его избегаете и делаете вид, что все нормально, тем сложнее будет потом.
Я покосилась на еду под колпаком. Иса поймала мой взгляд.
– А вот это – уже хорошая идея. Правильная.
– Кормить завтраком мужчину, в очередной раз спасшего мир?
Иса рассмеялась и одобрительно кивнула.
– Удачи! – пожелала она.
И я не стала говорить, что на самом деле постараюсь с Шархатом не сталкиваться.
Перед тем как открыть дверь в его квартиру, я немного постояла, прислушиваясь к тишине. А потом все же решилась и ввела нужную комбинацию.
В гостиной Шархата не обнаружилось, но из-под закрытой двери ванны, раздавался шум воды. Похоже, мужчина принимал душ.
Я осторожно поставила на стол поднос с едой и покинула его квартиру. Оказавшись у себя, обнаружила, что забыла вернуть тунику. Но идти в квартиру Шархата снова не решилась. Сердце и так колотилось, как бешеное, а ноги подкашивались даже от мысли об этом мужчине.
Так, надо выкинуть его из головы хотя бы на время! В конце концов у меня выходной и надо провести его с толком. Я видела Хантум только из окон флаера да во время медитаций в парке возле дома, необходимо выбраться куда-то еще. Порывшись в Межгалактической сети, нашла оранжерею, где были собраны уникальные растения со всей планеты, и решила слетать туда.
Погода за окном стояла солнечная, и для поездки я выбрала летнее голубое платье. Волосы собрала в высокий хвост, сделала легкий макияж и отправилась на площадку для флаеров.
Днем город так же красив, как и в вечернее время. Никогда не думала, что переплетение технологий и лесопарковой зоны может быть таким органичным. Четкие ленты улиц, тонущие в зелени, и мельтешащие со всех сторон флаеры. Блестящая река с ажурными мостами и небоскребы, отливающие металлическим и неоновым блеском.
Самая большая в городе оранжерея находилась под десятком мерцающих куполов. Я вышла на стоянке для флаеров, приобрела билет и программу для прослушивания. И направилась внутрь, предвкушая отдых.
И, пожалуй, пропала в этом невероятно прекрасном мире деревьев и растений. Над головой порхали орхидеи, звенели искусственные ручьи и пруды, где хищные лилии поджидали зазевавшихся насекомых, переплетались под самым куполом лианы.
Больше всего меня поразил зал с хвойными деревьями. Сосны и ели, чьи корни покрывал темно-зеленый ковер мха, возносились под самый купол. Высокие настолько, что купол постоянно расширяли и поднимали, они создавали невероятную красоту. Я долго сидела на скамейке, вдыхая смолистый хвойный аромат и даже немного помедитировала, откидывая все ненужные мысли.
Посетителей сегодня оказалось совсем немного, большинство ариатов на работе, это мне повезло с выходным, и я получила невероятное удовольствие от прогулки.
Пообедала в одном из небольших, но уютных кафе, расположенных на территории оранжереи, а после, подумав, отправилась в Зоопарк, расположенный на другом конце города.
Остаток дня провела там, узнавая о животных Ариаты. Мое настроение – держаться подальше от людей и наслаждаться отдыхом, сохранилось, и я бродила в одиночестве. Сначала наблюдала в загоне за ариатскими лисицами, имеющими семь хвостов и способными высоко подпрыгивать, уходя от опасности.
Затем почти два часа провела у водоема с гиппокампусами. Две водяные лошади с рыбьими хвастами, невероятно быстрые, но вполне дружелюбные, насыщенного синего цвета с перламутровыми отливом, даже дали себя погладить и покормить заранее купленной у входа рыбой. Этих животных здесь не держат, они живут в заповеднике, и в зоопарк их привозят время от времени, поэтому я попала на встречу с ними весьма удачно.
Поужинав так же в кафе, я, довольная прошедшим днем, восстановив силы, отправилась домой.
К вечеру погода испортилась, и над головой налились фиолетовые тучи. Вдали сверкали молнии, загрохотал гром, разносясь эхом по округе, и все флаеры опустились на землю. Во время грозы находиться в них опасно.
Я приземлилась на окраине парка, когда хлынул дождь и поднялся ветер. Мгновенно вымокла до нитки, и возле своей квартиры оказалась в тот момент, когда от холода стучали зубы, а пальцы не двигались. Бросив сумочку и на ходу скидывая одежду, забралась под горячий душ.
Через некоторое время, согревшись, я выключила воду, отодвинула штору и, потянувшись за полотенцем, увидела в дверях ванны Шархата.
Он стоял в чуть напряженной позе, одетый в свободные черные брюки и белую футболку, и смотрел на меня.
Полотенце выпало, я спряталась за штору и выдохнула. Наверное, почудилось. Не мог он попасть в мою квартиру. Не мог же?
На всякий случай я выглянула еще раз. Мужчина по-прежнему стоял у входа.
Задернула штору. Прикрыла глаза и снова выдохнула.
Раздались шаги – и я выглянула из-за этой треклятой шторы в очередной раз.
– У тебя дверь была открыта. Подумал, что-то случилось.
Вот и логичное объяснение. Кто-то так торопился согреться, что даже не запер дверь.
Шархат подал полотенце и отвернулся.
Я закуталась, окончательно отодвинула штору, попыталась перешагнуть бортик ванной и… поскользнулась. Мужчина среагировал моментально. Рывок – и я уже прижата к нему, а несчастная штора рухнула.
