Нар Маркус сложил руки под подбородком, опираясь локтями на стол и внимательно смотря на меня.
– Сейчас Диар в силу определенных обстоятельств присутствовать на гонках не сможет. Еще несколько фирм взялось за разработку зелья заморозки, но результаты у них не самые лучшие. Вы готовы попробовать? Заказ правительственный, неплохо оплачивается, если вам улыбнется удача.
– Ух ты! – вдруг воскликнул Назар, до этого молчавший. – Нара Кассандра, пожалуйста, соглашайтесь! Это так интересно!
Нар Маркус скрыл смешок за кашлем, а я покосилась на горящего энтузиазмом стажера.
– Я и не думала отказываться.
– Времени, конечно, маловато, – развел руками владелец «Звездного ветра». – Но раньше бы вы все равно не смогли за него взяться.
Это верно. Были дела и поважнее.
– Я справлюсь. Для таких заказов я и устроилась на работу.
Ариат задумчиво наклонил голову и неожиданно тепло улыбнулся.
– Тогда удачи. Жду вас вечером с результатом!
Мы с Назаром покинули кабинет Маркуса и направились в мою лабораторию. Стажер едва ли не подпрыгивал от нетерпения, и его настроение передалось и мне.
– Из чего будет состоять зелье? – поинтересовался, едва мы накинули халаты, и я остановилась у стола с котлом, где варила эликсиры.
Оглядела полки с колбами и банками, заполненными самыми разными ингредиентами, сощурилась…
– Для начала возьмем за основу родниковую воду и состав для обезболивания.
Я вывела на голограмме формулу, подумала и попросила Назара снять еще с дюжину ингредиентов. Смешивая сапфировую стружку с лепестками ледяных роз, напоминающих тонкую слюду, добавила усиливающий элемент. Назар, пока над моими ладонями кружились порошки и энергия, казалось, не дышал и не мог отвести от меня глаз.
Добавляя то одно, то другое, расширяя формулу, переставляя, смешивая и подогревая, усиливая то одно свойство какого-то вещества, то другое, мы провозились до позднего вечера.
Наконец, зелье заморозки было готово. Назар героически рискнул опробовать его на себе и заморозил руку.
– Нара Кассандра, а антидот у нас есть? – спросил, когда не смог сдвинуть конечность с места и убедился, что совсем ее не чувствует.
– Разумеется! – хмыкнула я и капнула из пипетки на руку незадачливого стажера.
Правда, признать, парень, несмотря на весь свой энтузиазм, неплохо мне помог, и я искренне похвалила его и за работу, и за помощь.
Зелье решили разлить по специальным сверхпрочным бусинам, которые можно было раздавить, активировав кодовым словом. Если же повреждения были выше среднего, зелье заморозки выплескивалось автоматически.
Едва мы справились, как на лиаре сработал вызов от нар Маркуса.
– Как успехи?
– Все готово, – ответила я.
– Чудесно! – обрадовался нар Маркус. – Назар, вы можете быть свободны. А вас, нара Кассандра, я прошу спуститься в тренировочный зал номер шесть и подписать согласие на использование у Шархата.
– А зачем? – не удержалась я, впервые столкнувшись с таким подходом к заказу.
– Вы лично повезете зелье на стадион и обязаны активировать его на участниках. Таковы правила. Шархат будет вас сопровождать.
Неожиданно, однако.
Отказаться я, разумеется, не могла, и поэтому отправила файл с согласием на печать, и вернулась к своему рабочему столу.
– Зато вы увидите гонки на флаерах! – улыбнулся Назар.
– Да я вроде бы не фанат…
– Да я тоже, но говорят, зрелище захватывающее.
– Травмоопасное, – вздохнула я, вспоминая, сколько пришлось готовить зелья.
– Не без этого! Но все равно для того, чтобы выйти на арену и решиться на подобное, необходима, как минимум смелость.
Я промолчала, потому что вспомнила, каким застала Шархата после его последнего задания. Вот уж у кого смелости немало, а он этого, сдается, даже не замечает. Как само собой разумеющееся воспринимает.
«Звездный ветер», пока я спускалась и разыскивала крыло с тренировочными залами и полигонами, уже опустел. То тут, то там сновали роботы-уборщики, наводя чистоту и шлифуя все до блеска. Над головой беспорядочно кружили огни, выпущенные до тех пор, пока плафоны приводили в порядок. Они кучковались, бросали тени на стены и оставляли то тут, то там темные углы.
Ощущения были на самые приятные, и я то и дело чувствовала, как по спине бегут мурашки.
Возле нужного тренировочного зала остановилась, вдохнула поглубже, будто мне предстояло спасать Вселенную, как минимум, и прикоснулась ладонью к панели, открывая себе доступ.
Шархат находился в зале один. В загруженной реальности он воевал с какими-то монстрами зеленого цвета, покрытыми черной шерстью. Высотой в полтора его роста, не меньше, клыкастыми и зубастыми.
Я не решилась его прервать, наблюдая за мгновенными перемещениями, точными ударами и то и дело вспыхивающим пламенем. Любую способность нужно постоянно тренировать, иначе наступит момент, когда ты просто утратишь над ней контроль. Я точно знала это, и каждое утро отделяла часть своей энергии, перекидывала ее на предметы, а затем возвращала обратно. Способности космоалхимика всегда пригождались на работе, и варить зелья и эликсиры еще и дома не было смысла.
Все эти мысли возникли и тут же исчезли, потонули в моем жадном любопытстве, с которым я наблюдала за Шархатом. Наблюдала и не могла оторвать глаз.
Какой же он сильный! И столько уверенности сквозит в каждом незначительном движении! И красивый… Той самой мужской красотой, которую не принято замечать. Чуть заострившимися скулами, крепкой спиной и выделявшимися мышцами, тонким абрисом губ и темно-алыми волосами, напоминающими пламя.
И чем дольше я на него смотрела, на то, как он двигается и дерется, тем больше мне казалось, что в этом есть что-то знакомое. Будто когда-то давно мы встречались.
Придет же такое в голову!
Мужчина уничтожил последнего монстра, убрал пламя, все еще сияющее на его руках, и щелкнул по голограмме, завершая действие программы и убирая защитное магнитное поле.
– Добрый вечер, нар Шархат, – поздоровалась я.
– Добрый.
Он сделал шаг мне навстречу, по-прежнему одетый в свой, похоже, любимый черный костюм с алыми всполохами.
– Нар Маркус прислал меня за вашей подписью.
Еще несколько шагов, и расстояние между нами сократилось до вытянутой руки, и зазвенело натянутой струной.
Шархат молча взял бумагу, которую я протянула, внимательно прочитал и поставил свою подпись.
– Нар Маркус просил так же передать, что инструктаж будет завтра с утра, – убирая документ в папку, сказала я, начиная нервничать от того, что мужчина молчит.
