– Шархат, какая встреча! – пропела девушка и вдруг оказалась рядом с нами.
Я инстинктивно закрыла мужчину собой, чем вызвала смешок Нарана.
– Ты нашел себе защитницу, Шархат? – улыбнулась незнакомка.
– А ты себе? – на полном серьезе поинтересовался он. – Передать от тебя привет Диару, Анара?
Лицо девушки побледнело, глаза зло сверкнули.
– И знать его не хочу.
– Меня, полагаю тоже.
Девушка фыркнула, повернулась к своему спутнику.
– Пойдем, Наран. Гонки вот-вот начнутся. Расслабимся, отдохнем от… работы, – бросила она последний взгляд на нас с Шархатом, будто на что-то надеялась.
Странная какая…
– Дочь одного из лидера Ариаты. Бывшего лидера, – коротко пояснил Шархат.
– И вас, похоже, совсем недолюбливает. И нар Диара тоже.
– Есть за что.
Я с любопытством уставилась на мужчину.
– Те, у кого третий уровень способностей, имеют право влиять на решения совета. Мы не управляем Ариатой, но наделены частью тех же привилегий, что и правители.
– Ого! – поразилась я.
– С этим не всегда просто смириться тем, кто стоит у власти. Но и лишить нас этого они не могут.
– Учитывая, сколько жизней вы спасаете…
– Да мы разве считаем? – пожал плечами Шархат. – Просто делаем свою работу.
Удивительный мужчина.
– У Анары, правда, есть еще одна причина ненавидить меня и Диара, но я бы не хотел об этом распространяться. Особенно здесь и сейчас.
Я кивнула, принимая его ответ.
Тут сработал первый предупреждающий гонг. Соревнования должны были вот-вот начаться.
Я собрала в контейнер остатки капсул, и мы направились на площадку, отведенную для Шархата. Конечно, мне можно было бы уйти к остальным космоалхимикам, но я не желала этого.
Рассматривала шумевший стадион, сверкающую спираль трассы, уходящую в небо, кристаллы, которые начнут транслировать гонки, когда участники поднимутся совсем высоко.
Третий удар гонга – и порядка двухсот флаеров, раскрашенных в самые разные цвета, сорвались с места.
Первое препятствие – разветвление на несколько рукавов – и трое участников зацепились за край платформы и полетели вниз.
Рывок – и Шархат оказался рядом с первым флаером. Вытащил мужчину, который успел раздавить капсулу, переместился ко второму. Тот тоже справился сам, а вот третьего Шархат вытаскивал из горящего траспорта.
Вернуться ко мне он не успел. После вспыхнувших смерчей с молниями и грозами, с трасы ушло еще с десяток участников.
Мне говорили, гонки на флаерах – безумно интересное и яркое зрелище, но я практически не смотрела на трассу. Лишь на Шархата. На мужчину, который носился от одного раненого к другому, вытаскивал из горящих флаеров, спасал чьи-то жизни и порой казался мне летящим вихрем. Смелым, отчаянным, огненным.
Часть зрителей тоже смотрела не на арену, а на Шархата.
Прошло почти полчаса, когда первые участники, лидирующие в гонке, пошли на второй виток. Трасса стала сложнее. Уже не было гор, смерчей и небольших припятствий.
Резкие повороты, закрученные спирали, разные зоны под водой и ледяные пещеры, усыпанные огромными сосульками.
Шархат то и дело несся с одного витка гонок на другой, унося раненых, а порой и активируя мои последние запасы зелья заморозки, потому что именно они оказались самыми эффективными.
Но об этом думалось сейчас меньше всего. Я следила взглядом за Шархатом. И хоть понимала, ему не в первый раз так действовать, боялась за него. Трасса была опасной и непредсказуемой, а он двигался по ней так уверенно, будто и не замечал всего этого.
Мое восхищение и страх смешивались, и когда участники, а их осталось около половины, пошли на последний виток, я прикусила губу.
Спираль снова поменялась, завилась сильнее, и многим участникам пришлось сбавить темп и скорость.
Роботы отгоняли разбитые флаеры, целители уносили раненых. Большинство отделались переломами и вывихами, у нескольких имелись ожоги, серьезные случаи – лишь единичные, когда чья-то жизнь повисла на волоске.
С замирающим серцем я следила за Шархатом, который страховал участников. Его движения были четкие, выверенные, смелые. И когда, наконец, гонки завершились, и он одним стремительным прыжком оказался рядом, я точно знала, кто сегодня победил.
Хотелось до безумия прижаться к нему, обнять и поделиться теплом, но я, конечно, не посмела. Лишь вытащила из сумки термос с горячим чаем и бутерброды.
– Спасибо, – тихо сказал он, стоя спиной к ликующему стадиону.
Быстро съел бутерброды, выпил чай и выдохнул:
– А теперь пора отсюда уходить.
Я не стала спорить. Наша работа выполнена, и делать нам на стадионе нечего.
Меня немного потряхивало, и Шархат, заметив это, нашел мою ладонь и сжал в своей руке.
– Все хорошо. Не волнуйся.
– Это всегда так? Вы всегда так рискуете своей жизнью?
– Мы к этому готовы, – спокойно отозвался Шархат. – Много тренируемся. Да и случись что… у нас, ариатов с третьим уровнем способностей, быстрая регенерация. И еще к этому… привыкаешь.
Что мне ему ответить? Разве можно привыкнуть к тому, что сердце вот-вот грозит выпрыгнуть из груди, когда любимый мужчина рискует собой?
– Кстати, отличное зелье заморозки! – перевел тему Шархат.
– Талант на лицо, – раздался за спиной голос Нарана, и мы тут же обернулись.
Мужчина, на этот раз окруженный охраной, стоял совсем близко.
– Поздравляю, нара…
– Кассандра, – подсказала я.
– Приз ваш. И он честно заслужен. Вы, действительно, хороший космоалхимик.
– Спасибо, – ответила я, не зная, как себя вести с этим мужиной.
– Деньги переведут Маркусу на счет в ближайшие часы. Договор о сотрудничестве пришлю на неделе.
Теперь кивнул уже Шархат.
– Нара Кассандра, если вы вдруг по каким-то причинам решите уйти из «Звездного ветра», свяжитесь со мной, – протянул мне мужчина визитку.
Я молча взяла. Шархат вспыхнул пламенем.
– Работа для вас всегда найдется.
Ну разумеется. Только я ни за что не пойду работать на правительство. Слишком старательно этого избегала, приложила столько усилий!
Так и не дождавшись моего ответа, мужчина развернулся и ушел. Даже прощаться не стал.
Я покрутила в руках визитку, посмотрела на все еще пылающего огнем Шархата и поднесла тонкую пластину, которую дал Наран, к Шархату.
