– Почему тогда сказал?
– Хочу, чтобы ты понимала, что для меня результаты не имеют значения. Даже если ты окажешься дочерью пирата, я от тебя все равно не отступлюсь.
Я прикусила губу. Сказать ему сейчас, что я с Рантара?
– Бездна, мы опаздываем! – вдруг выдохнул Шархат, и разговор пришлось отложить.
Пока мы летели, я успела успокоиться, решив подумать обо всем позже. Еще успеется. Сейчас вовсе не время.
Тридцатиметровая высотка, на верхнем уровне которой находился самый шикарный ресторан Хантума, сияла холодными неоновыми огнями, заслоняя собой большую часть неба.
Мы оставили вещи внизу в гардеробе и поднялись на последний этаж. Прежде чем войти, Шархат переплел свои пальцы с моими и уверенно потянул за собой.
В огромном зале, где в воздухе плавали круглые светильники, а над ними раскинулось звездное небо, было полно народу. Но когда мы появились у входа на небольшой площадке, от которой влево и вправо расходились крылья-балконы для желающих полюбоваться видом, а вниз спускалась лестница, все взгляды обернулись к нам.
Я мельком поймала удивленный от Назара, облаченного в белую рубашку и черные классические брюки, неодобренный – от Эльзы, одетой в голубое платье, и завистливый от Эрики, стоящей с бокалом в руках.
Маркус разговаривал о чем-то с Диаром, одетым в темно-синий костюм, по крою схожий с одеждой Шархата. Алекс в белом платье с пышной юбкой находилась рядом с ними. Диар обнимал жену за талию, словно тем самым пытался защитить от всех, кто на нее смотрел.
По залу раздался звон, все же несколько ариатов, увидев меня вместе с Шархатом, выронили бокалы. Следом полетел какой-то слаженный вздох, и чужие взгляды, любопытные, шокированные, завистливые последовали за нами, когда мы все же стали спускаться в зал.
– Значит, вот ты на кого меня променял, Шархат? А я думала, вкус у тебя лучше, – раздался ласковый голос Анары.
Сама она, стройная, в черном открытом платье, напоминающем по текстуре змеиную чешую, замерла возле нас с бокалом в руке. Идеальная прическа, идеальный макияж, но сузившиеся глаза сказали за нее все. Идеального счастья и гармонии у девушки не было.
– Думай о том, кому ты говоришь и что, – спокойно среагировал Шархат и зачем-то ласково погладил пальцами мою ладонь.
Успокаивается так, что ли? Даже огнем ведь не вспыхнул.
– Это угроза?
– А как сама считаешь? – глядя на нее, отозвался Шархат.
Ответить дочь одного из бывших лидеров Ариаты не успела. За ее спиной появился Наран. В белоснежном костюме, подчеркивающим его фигуру, он разительно отличался от Шархата и того же Диара. Одежда ариатов со способностями хоть и была красивой, но больше подчеркивала их характеры – мужчин, не привыкших сидеть в офисах, готовых всегда вступить в бой и защитить то, что им дорого, и этот контраст сейчас ощутился особенно остро.
– Добрый вечер, Шархат, нара Кассандра!
– Добрый, – отозвалась я раньше, чем мой мужчина ответил.
И теперь сама уже сжала его ладонь.
– Смотрю все в сборе? – рядом появился Маркус и приветливо улыбнулся. – Тогда начинаем! Шархат, я хотел у тебя кое-что уточнить. Кассандра, Алекс просила подойти к ним с Диаром, – невозмутимо закончил он.
Смотрю, на корню обрубать конфликт, который еще не зародился, у Маркуса в крови. Пряча улыбку и старательно держа спину, которую по-прежнему прожигали любопытные взгляды, я прошла через зал к Алекс и Диару.
Мы обменялись теплыми приветствиями, и я снова почувствовала себя уверенно и спокойно. Алекс, не скрываясь и не таясь, по-прежнему находилась в объятьях мужа.
– Ему так спокойнее, – пояснила, явно почувствовав мой интерес. – А то нервничает так, что скоро в зале закружат метели.
– Я не один тут такой, готов поспорить, – хмуро заметил он.
– О, да! Второй готов здесь все спалить к бездне! – рассмеялась Алекс, подмигивая мне.
– Пара огненных шариков точно не повредит, чтобы не пялились, – фыркнул Шархат, оказываясь за моей спиной и обнимая.
Я обернулась и посмотрела на мужчину, который сейчас осторожно выпустил меня из объятий, встал рядом, но руки с талии не убрал.
Теперь не сдержалась уже я, тихонько хихикнув.
– Ревнуют! – пояснила развеселившаяся Алекс.
Мужчины хмуро переглянулись и промолчали.
На небольшую сцену в этот момент поднялся Маркус.
– Добро пожаловать на праздник в честь десятилетнего юбилея «Звездного ветра»! Вы много сделали, чтобы мы стали лучшими! Говорю вам всем спасибо. Этот праздник сегодня для вас! Отдыхайте и наслаждайтесь! Пусть и дальше вам будет по пути с нашим «Звездным ветром»!
Раздались аплодисменты, и Маркус поднял бокал с вином. Все сотрудники последовали его примеру, и я пригубила терпкий напиток, который протянул Шархат. Алекс держала в руках апельсиновый сок.
Слева и справа появились столики с едой, и все в первую очередь направились туда. Мы с Шархатом присоединились к Диару и Алекс, и возле нашей компании сразу же образовалось пустое пространство. Но почему-то это, как и чужие взгляды, уже не смущало. Я чувствовала себя уверенно и защищенно. С Алекс мы разговорились, каждая, вспомнив обучение в звездной академии, и так увлеклись, что когда к нам подошел Маркус, даже не заметили.
– Всех клиентов к нам переманил? – не утерпел Диар, едва ариат потянулся к бокалу вина и осушил его до дна.
– Почти, – улыбнулся он, но тут же нахмурился и совсем тихо сказал нам: – Держитесь подальше от Нарана с Анарой.
– Что они тут вообще забыли?
– Я отправил общее приглашение для лидеров и их семей, но прибыли только они. Кадур, второй лидер Ариаты, как ты знаешь, на днях был на оздоровительных процедурах в одном из озер заповедника, а переносит он их не очень. Отлеживается и восстанавливается четвертые сутки, – пояснил Маркус. – А Урдан отправился на переговоры с ниасанами.
– Смело, – хмыкнул Шархат. – Ниасаны живут в пустыне, – пояснил уже для меня. – И характер у них…
– Уважают только силу, – добавил Маркус. – Так что когда он вернется ни с чем, я, пожалуй, подниму цену за помощь в три раза.
Маркус стянул с тарелки тарталетку, весело посмотрел на нас, и вскоре направился в толпу, выслеживая очередного клиента.
По залу тем временем поплыла приятная танцевальная музыка. Большинство гостей вышло на площадку. Шархат и Диар утянули нас с Алекс. Здесь ариаты уже почему-то не так сторонились нас, все же пространство было не таким большим, а подвигаться хотелось многим. Или просто смирились с неизбежным?
Но с того момента, как руки Шархата легли на мою талию и притянули к себе, вокруг все перестало существовать и иметь значение. Он смотрел на меня потемневшими глазами так, что от этого заходилось сердце. Я вдруг полностью оказалась во власти этого огненного мужчины. И в его руках почувствовала себя оплывающей восковой свечой.
