– Шарх, ты все еще у Диара? – поинтересовался Маркус, не здороваясь.
– Да. Ты же дал два выходных.
– Дай угадаю, сейчас он скажет, что что-то случилось, и теперь отправит уже тебя в очередной раз спасать мир, – хмыкнул Диар.
– Почему меня-то? – отвлекся Шархат.
– А я сегодня уже спасал, – невозмутимо заявил Диар. – Теперь твоя очередь. Маркус, или я не прав?
– Да прав, – ответил наш непосредственный начальник. – У нас срочная заявка с Рантара.
Мы так и замерли.
– Откуда? – переспросил Шархат.
– Четыре дня назад вглубь лесного массива отправилась экспедиция и не вернулась.
На сердце у меня похолодело от нехорошего предчувствия.
– Маркус, у тебя есть список тех, кто пропал? – выпалила я, и Шархат, осознав, к чему я клоню, тут же обнял меня.
– Есть.
Маркус перекинул нам файл, и я, вчитавшись в имена, нашла там Ису. Меня затрясло. Алекс налила воды и протянула мне стакан. Шархат, правда, забрал его из моих рук. Расплескать я могла больше, чем выпить.
– Жду объяснений, – напомнил о себе Маркус.
– Среди пропавших – лучшая подруга Касс, – отозвался Шархат.
– Даже так… Сочувствую, Кассандра. Но надежда, что они живы, есть. Главное, не терять времени.
– Можно мне полететь с Шархатом? – выпалила я.
Мой огненный мужчина напрягся и хмуро посмотрел на меня.
– Ты же знаешь, что рано или поздно, я все равно там окажусь, Шархат.
– Я чего-то не знаю? – уточнил Маркус.
Мы все переглянулись, и я решилась.
– Я с Рантара, Маркус.
Мужчина удивленно приподнял брови.
– Ты серьезно?
– А ты думаешь, мы шутим? – не удержался Шархат.
– Остынь, – махнул рукой Маркус. – На самом деле я планировал отправить вас обоих. На Рантаре немало опасных растений и животных. Помощь космоалхимика точно пригодится. Но учитывая обстоятельства… Женщинам на этой планете, мягко говоря, непросто.
– Думаешь, не смогу защитить? – ледяным тоном спросил Шархат.
– Скорее Маркус переживает за рантарцев, – заметил Диар.
– Я вполне благоразумен, – фыркнул Шархат.
– Когда дело не касается Кассандры, – спокойно добавил Маркус. – Но сейчас тот случай, когда выбора не остается. Вы полетите вдвоем плюс к вам присоединится группа безопасников. Вылет через четыре часа. Встретимся в космопорту. Если нужны какие-то вещи, успеете за ними залететь.
– Сколько гиперпрыжков? – уточнил Шархат.
– Двадцать три.
– Я не ослышался, Маркус, рантарцы оплатили двадцать три гиперпрыжка, чтобы спасти экспедицию? Это при том, что они не терпят чужаков? – поинтересовался Диар. – Я один вижу здесь подвох?
– Не один, – отозвался Маркус. – Но считать их мысли мне не удалось. Рантарцы умеют ставить защиту от ментального вмешательства. Шархат, Кассандра, будьте предельно осторожны.
Маркус, ответив еще на несколько вопросов, распрощался, а Алекс участливо протянула мне очередную кружку, на этот раз с теплым чаем.
– Она жива, Касс.
– Правда? – выдохнула я.
– Да. Я так чувствую. Интуиция меня никогда не подводила. И как я тебе сказала раньше, вы обязательно встретитесь.
– Спасибо, – прошептала я.
– На Рантаре ты обретешь больше, чем думаешь. Не бойся ничего, – приободрила Алекс.
– Я буду рядом, Касс, и сделаю все возможное, чтобы найти и спасти того, кто тебе дорог, – добавил Шархат, прижимая меня к себе.
Я обняла его в ответ, ловя последние минуты тихого счастья, когда мы может постоять вдвоем в тишине и насладиться друг другом, на мгновение забывая о случившемся.
* * *
– Остался последний гиперпрыжок. Через час мы будем на орбите Рантара, – сказал Шархат, подходя ко мне.
Я стояла возле иллюминатора, высотой в три моих роста и смотрела на звездное небо, но любоваться его красотой не получалось. Мыслями те двое суток, что мы летели, я была далеко. Переживала за Ису, думала о том, какой получится встреча с рантарцами. И, пытаясь отвлечься и отработать навык работы со своим даром, тренировалась.
– Касс, не отдаляйся от меня, – тихо сказал Шархат.
Я обернулась, вглядываясь в такие родные, немного уставшие глаза. Мой мужчина сам двое суток то на тренировках, то на совещаниях, мы почти не виделись.
– Я и не собиралась, – ответила ему.
Шархат выдохнул, обнял меня, зарываясь лицом в мои волосы.
– Мы справимся. Вместе мы справимся с чем угодно.
Какое-то время я просто наслаждалась теплом своего мужчины, его силой и уверенность, а после Шархат неожиданно спросил:
– Касс, когда мы вернемся с Рантара, ты согласишься переехать жить ко мне?
Я растерянно замерла, но сердце от этого предложения ухнуло вниз.
– Да, – ответила уверенно.
О чем вообще речь, если я в последнее время находилась в его квартире чаще, чем в своей? Совместные тренировки, ужины, а потом и ночь уже не оставляли выбора. Мне хотелось быть с моим мужчиной всегда. Согревать и любить так сильно, как смогу.
Наши губы предсказуемо встретились, и мы бы не остановились на одном поцелуе, если бы Шархата не вызвали по внутренней связи. Пока он отлучался, я переоделась, прикрепила к поясу бластер и вышла к капитанскому мостику, где собиралась команда.
За иллюминаторами практически не было видно привычного за эти дни бескрайнего космоса – вид заслонил Рантар. Планета коричнево-желтая, испещренная скалами и горными массивами, с бесчисленным количеством мелких озер и рек, и огромной территорией темно-зеленых джунглей, в которых затерялась экспедиция.
Раздалась команда сесть и пристегнуться, и я послушалась. Шархат по привычке проверил мои крепления, прежде чем оказаться в соседнем кресле. Корабль резко пошел на снижение, на несколько мгновений утонув в фиолетово-розовых облаках.
Мы садились не в космопорте, а в определенном квадрате, позволяющем весьма быстро оказаться рядом с поселением, где обосновалась экспедиция. Корабль, на котором прилетела на Рантар Иса, возвышался левее от нас.
Стоило спуститься, как в лицо дыхнул горячий сухой ветер, обжигая губы и поднимая песок. Я моментально подключила в костюме помимо функции регуляции температуры, еще и защиту зрения. Безопасники распределились по кругу, просматривая местность и подмечая опасности. И медленно и уверенно приближались к скалам, за которыми располагалась долина.
Но когда сверху к нам рывком спустилась размытая тень, первым среагировал Шархат. Закрыл меня собой, вспыхнул огнем.
