– Нет, – коротко отрезал Шархат.
– Тогда пусть Яхтр проводит нару Кассандру в комнаты наверх, а мы с вами…
– Нет. Касс будет рядом со мной.
– Что? Но…
– Ваши правила этого не запрещают, – отрезал Шархат. – А оставить Касс под чьим-то присмотром на вашей планете я не смогу.
Так… Чего я еще не знаю о Рантаре? Сдается, кто-то мне рассказал не всю правду.
– Неужели вы думаете, мы причиним ей вред? Для нас женщина – драгоценность, – покачал головой Ханд.
– Для вас женщина – вещь, – отрезал Шархат и молча протянул мне руку.
Старейшина с окаменевшим лицом, зло сверкая глазами, прошел мимо нас и распахнул двери.
Шархат Антар.
Что-то случилось с моей жизнью, окончательно изменилось, когда в нее пришла Касс. И теперь, смотря на нее расслабленную и спящую, а после – весело болтающую с Алекс, я осознал, что пути назад для меня уже не будет. Либо она со мной, либо – сгорю дотла от тоски по ней.
Весь день прикидывал, как предложить ей переехать ко мне. Откажется ведь… Напугается. Так и не решился.
Еще поганее оказалось признаться Касс, что думал о нашей встрече на Тирун-на-таре. Насколько не привык доверять… Как ищу подвох в каждом проявлении доброты в отношении себя.
Монстр. Огненный и сильный.
Хочет она это признать или нет, но это так.
Только почему же ее прикосновения и искренние слова рушат даже эту броню? И намертво окончательно и бесповоротно привязывают меня к Касс.
Она еще не понимает этого. Она не знает. Она даже не догадывается, но теперь все беды и радости, какие бы не случились в ее жизни, станут и моими.
И нет, я не отпущу ее на Рантар одну. Туда, где Касс лишат свободы и посадят в клетку. Я наслышан об их варварских обычаях гораздо больше, чем рассказал Касс. К чему ее волновать?
Я просто дам ей свою защиту. И свою заботу.
Но как же непросто оказалось держать данное себе обещание на корабле, где необходимо тренироваться и решать кучу проблем. И все же… когда я нашел ее возле иллюминатора, понял, что больше ждать не могу.
Предложил переехать ко мне и словно рухнул в бездну.
Ее ответа ждал, не дыша. Кто бы раньше сказал, как я буду замирать, и каким невероятным счастьем отзовется во мне ее «да», не поверил бы.
И я помнил это ее слово каждый раз, когда по Касс скользили взгляды рантарцев. Понимал, к чему это ведет, и чем обернется. Готовился…
То, что я справлюсь, сомнений нет. Лишь бы Касс не напугалась от такого напора.
– Я уже встала под крыло мужчины, – раздался ее уверенный голос, и рука легла на мое плечо.
И я готов ради нее уже не просто испепелить весь мир, я готов ради нее возродить его из пепла. Если только она захочет. Все для нее сделаю. Абсолютно все.
Голос Касс что-то окончательно разрушает внутри, пробивает, и мне, несмотря на ситуацию, безумно хочется улыбнуться, а после утащить свою девчонку в укромный уголок и зацеловать так, чтобы не смогла шевельнуться.
Огонь ударяет в меня и теперь, зная, насколько я ей дорог, раз сказала об этому едва ли не всему миру, я спокоен, сосредоточен и готов драться за свою женщину.
Глава девятнадцатая
Кассандра Гранина.
Мы оказались во дворе, заполненном рантарцами. Я нервно сглотнула, рассматривая шкафообразных мужчин. Примерно треть из них была с крыльями стального или медного цвета. Сильные, могучие, устрашающие до дрожи в коленках.
– Касс, все, что от тебя требуется, это просто стоять вот тут, где я тебя оставляю, – шепнул Шархат. – Обещаешь?
– Да, – выпалила я, поворачиваясь и заглядывая ему в глаза.
До этого они были цвета темного шоколада, но сейчас отчетливо наливались огнем.
– Не переживай. Я живучий. И сильный, – заверил он.
– Знаю. Ты с ними справишься, – отозвалась в ответ и коснулась его плеча.
– Извлеки для себя из этой битвы пользу. Посмотри, как рантарцы, те, что с крыльями, двигаются, наносят удары, перемещаются. Тебе пригодится. Больше случая увидеть подобное в действии, боюсь, не представится.
И в этом весь Шархат. Он не боится, что проиграет. Есть за кого бороться. Еще и предлагает, пытаясь отвлечь от варварского обычая рантарцев, подумать о выгоде.
Ханд что-то крикнул собравшимся в просторном дворе мужчинам, но разобрать что именно, я не смогла. Они начали выстраиваться в каком-то одним им понятном порядке.
– Нар Шархат Антар претендует на право стать парой рантарки Кассандры Граниной, – торжественно возвестил Ханд, и все взгляды мужчин устремились к нам.
Мне отчаянно захотелось спрятаться за спину Шархата, но я не стала этого делать. Уверенно коснулась ладони моего огненного мужчины, и он ласково погладил пальцы, успокаивая, хотя готова поклясться, внутри у него кипит ярость.
– Лурд, Саар, Дир, Каранс, Риарий, – звучно произнес Ханд, и пятеро мужчин сделали шаг вперед. – Вы начинаете. Если кто-то из вас выходит из строя, встает следующий.
Жестко, однако. Пятеро на одного моего Шархата. А мой огненный мужчина стоит спокойно и уверенно. И лишь огонь в глазах и выдает его желание все тут разрушить.
– Дом только не спали, – попросила я.
Шархат удивленно приподнял брови, даже не вслушиваясь в имена, которые называл старейшина.
– Там наверняка дети и женщины… – смутилась я.
– Договорились.
Он отпустил мои руки, и вступил в круг, границы которого создала энергия старейшины, лившаяся от его рук.
Хм… Как-то я упустила момент, как именно Ханд это сделал.
Когда внутри оказался Шархат, контур замкнулся. Мужчины рассредоточились. Молчаливые, угрюмые, готовые к бою. Я стояла в стороне и смотрела только на Шархата. Один он меня волновал.
Мужчины разом сорвались с места и бросились на Шархата. Замелькали крылья, заискрился огонь, и рантарцы размылись, превращаясь в тени. Я забыла как дышать, готовая сорваться, и хоть этого и нельзя делать, вмешаться и разрушить энергетический контур, если с Шархатом хоть что-то случилось, но… огненно-стальной смерч разрушился, и в кругу оказался по-прежнему целый и невредимый мой ариат. Пятеро мужчин лежали на земле, живые, но обезвреженные.
За сколько справился Шархат? Минуты за две или три?
Я наконец-то смогла выдохнуть и улыбнуться.
Ханд вытаращил глаза и нервно сглотнул. Яхтр, стоящий рядом с ним, глотал воздух, как выброшенная на берег рыба.
Старейшина махнул рукой, и несколько мужчин помогли подняться бывшим претендентам на мою руку и сердце. Едва рантарцев вынесли из круга, в него шагнули следующие пятеро.
